Hoy está en marcha una revolución silenciosa en la India. Desde 2020, 13 estados han puesto en marcha Transferencias Monetarias Incondicionales (UCT) para aproximadamente 120 millones de mujeres, que representan el 17 % de la población femenina de la India. Las transferencias, que oscilan entre 830 rupias (8,70 $) y 2.500 rupias (26,19 $), constituyen entre el 5 % y el 12 % de la renta media mensual de los hogares. Las UCT se han convertido en un pilar clave de las promesas electorales en varias elecciones a asambleas estatales en los últimos cinco años, con un estado (Delhi) que prevé aplicar UCT a partir de finales de agosto de 2026 y dos estados (Andhra Pradesh y Telangana) que han prometido UCT a las mujeres y aún no las han puesto en marcha. Las UCT han sido objeto de un intenso debate, con acusaciones de que los “regalos para conseguir votos” conducirán a dificultades fiscales.

Mientras tanto, las feministas se han mostrado profundamente escépticas respecto a las UCT, expresando su preocupación por que desincentiven la educación de las mujeres y su incorporación al empleo remunerado, al tiempo que refuerzan la división del trabajo por género. En mi nuevo libro de acceso abierto Wages for Housework: India’s Experiment with Unconditional Cash Transfers to Women (Oxford University Press, 2026), que forma parte del proyecto Laws of Social Reproduction, sostengo que, aunque tenemos motivos para ser escépticas, las UCT son un movimiento redistributivo bienvenido a favor de las mujeres. Con el telón de fondo de una baja tasa de participación femenina en la fuerza laboral, un régimen de bienestar débil y una cultura arraigada de familiarismo de género, el libro aborda los argumentos a favor y en contra de las UCT planteados por economistas feministas y teóricos del bienestar.

El primer capítulo ofrece una panorámica de la campaña internacional Wages for Housework tal y como surgió en Occidente y de su recepción en la India. Aunque el feminismo de la reproducción social se hizo más visible tras la pandemia, la relativamente baja tasa de participación femenina en la fuerza laboral en la India la convirtió en un caso algo distintivo. Las economistas feministas indias han ofrecido numerosas explicaciones de este fenómeno, que se convirtió en el telón de fondo cuando las feministas debatieron las UCT como cuestión electoral en 2021. Exponer los argumentos a favor y en contra de las UCT ayuda a defenderlas como un experimento valioso en el contexto indio.

Mi teorización feminista del régimen de bienestar poscolonial explica cómo las primeras líderes nacionalistas aspiraban a que tanto hombres como mujeres participaran en el trabajo remunerado y en el trabajo de cuidados, al tiempo que insistían en que el Estado ofreciera un reconocimiento económico del trabajo no remunerado. Un análisis del régimen de bienestar de la India para las mujeres siete décadas después de la independencia concluye que, aunque básicas y paternalistas, las UCT señalan una reformulación positiva de los contratos sociales y conyugales marcados por el género.

Mientras las feministas nacionalistas articularon sus aspiraciones sobre el papel económico de las mujeres indias en vísperas de la independencia (en la práctica, un pensamiento de “salarios para el trabajo doméstico”), los tribunales indios dieron una expresión específica a una jurisprudencia de salarios para el trabajo doméstico en el periodo posterior a la independencia. Analizo una amplia base de datos de casos resueltos en virtud de la Ley de Vehículos de Motor de 1988 relativos a amas de casa fallecidas en accidentes de tráfico para mostrar cómo los tribunales de apelación indios empezaron a reconocer el trabajo no remunerado de las mujeres como equiparable a una ocupación remunerada a efectos de indemnización a sus personas dependientes. Considero los efectos distributivos de esta jurisprudencia y la confirmación por el Tribunal Supremo de la India de esta jurisprudencia desde 2010.

Tras haber formulado un argumento normativo a favor de las UCT, el libro ofrece un estudio en profundidad de su implementación en tres estados: Goa, Assam y Bengala Occidental. Trazo estos regímenes de bienestar subnacionales desde una perspectiva feminista mediante entrevistas con diversas partes interesadas, entre ellas políticos, burócratas, feministas y las propias beneficiarias, preguntando si y cómo las UCT han dado lugar al empoderamiento de las mujeres. Concluyo que las UCT en estos estados no desincentivaron la inversión en educación ni el trabajo remunerado de las mujeres, ni reforzaron la división del trabajo por género. Aunque aportaron dignidad y empoderamiento, no redujeron las cargas de trabajo no remunerado realizadas por las mujeres.

El proyecto interdisciplinar Laws of Social Reproduction continuó esta investigación realizando un análisis causal de métodos mixtos de las UCT en otros dos estados, Tamil Nadu y Karnataka. A partir de debates en grupos focales con beneficiarias y entrevistas con burócratas y responsables que implementan los programas de UCT, diseñamos una herramienta de encuesta que utilizamos para encuestar a 2.000 mujeres en cada estado, incluidas 1.200 beneficiarias y 800 no beneficiarias en varios distritos, con el fin de medir el efecto del tratamiento sobre una serie de variables de resultado, entre ellas patrones de gasto, inclusión financiera, acceso a infraestructuras financieras, bienestar financiero, consumo de alimentos a nivel individual y del hogar, trabajo remunerado y no remunerado de las mujeres, poder de negociación intrahogar y violencia de pareja. Recogemos nuestra investigación y la de otros estudios en otros estados en un informe de políticas de ámbito nacional que abarca los 13 estados que aplican UCT y no encontramos pruebas de que las UCT desincentiven la educación o el empleo remunerado ni de que refuercen la división del trabajo por género. Por tanto, aunque los debates feministas sobre la conveniencia de las UCT son importantes, estas brindan una oportunidad política sin precedentes para implicarse con los gobiernos y abogar por UCT transformadoras en términos de género, teniendo presentes estas salvedades y recomendaciones:

Adoptar un diseño del programa sensible al género

Mantenga las UCT incondicionales evitando criterios de elegibilidad como el número de hijos o el mantenimiento del estado de salud de los hijos, que suelen ser gravosos para las mujeres. Haga que el acceso a las UCT sea independiente del estado civil, ya que excluir a las mujeres que nunca se han casado refuerza las normas de género en torno al matrimonio obligatorio. Haga que las UCT sean inclusivas para las personas trans e inclusivas para las minorías no conformes con el género. Evite denominar los programas de UCT de formas que indiquen relaciones familiares (Ladki Bahin / programa “Dear Sister” o Maiya Samman Yojana / programa “Respect for Mothers”) que refuerzan identidades y expectativas de género. En su lugar, el Estado debe adoptar nombres que promuevan reivindicaciones de derechos, como en el estado de Tamil Nadu. Las mujeres deben tener plena autonomía sobre el uso del dinero de las UCT. Los gobiernos deben fomentar hábitos de ahorro mediante mensajes, en lugar de imponerlos, reforzando el carácter verdaderamente incondicional de las UCT y promoviendo la autonomía de las mujeres.

Adoptar un enfoque sistémico y a largo plazo para alcanzar los objetivos de las UCT

Más allá de los resultados electorales, los gobiernos deben contar con una justificación claramente enunciada y específica para las UCT, que se comunique eficazmente a las beneficiarias. Debe mejorarse la comunicación social sobre las UCT como medio para reconocer, reducir y redistribuir el trabajo doméstico y de cuidados no remunerado (UDCW). Los gobiernos deben facilitar la movilización de las propias beneficiarias a través de organizaciones no gubernamentales para sostener la consecución a largo plazo de los objetivos de las UCT. Deben realizar esfuerzos proactivos para mejorar la alfabetización financiera de las mujeres (en materia de ahorro, préstamos e inversiones, y procedimientos bancarios), facilitar el acceso a infraestructuras financieras y ofrecer formación sobre cómo evitar los préstamos abusivos que pueden conducir a la feminización de la deuda. También es necesaria la inversión en oportunidades de aprendizaje para adultas que permitan a las mujeres mejorar sus competencias de cálculo y lectoescritura.

Reconocer, reducir y redistribuir el trabajo doméstico y de cuidados no remunerado

Las UCT aún no han dado lugar a un cambio drástico en el reconocimiento social, la reducción o la redistribución del UDCW, aunque varios estados sí ofrecen un reconocimiento implícito o explícito, en consonancia con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 5.4 (United Nations Department of Economics and Social Affairs 2025). Este reconocimiento por parte de los partidos políticos, independientemente de su ideología, es una oportunidad para tomarse en serio el potencial transformador en términos de género de las UCT para hacer realidad los objetivos del ODS 5.4. Los grupos de mujeres y las feministas deben aprovechar esta ocasión para configurar los términos en los que se implementan las UCT mediante un diálogo constante con los partidos políticos y los burócratas, así como a través de campañas de incidencia y litigios estratégicos.

Adoptar un enfoque de los cuidados basado en los derechos

Reconocer y proteger los derechos de las trabajadoras de cuidados remuneradas, ya sea en enfermería, educación, docencia, trabajo en programas (Accredited Social Health Activists, Anganwadi o trabajadoras y auxiliares de guarderías), trabajo doméstico, cuidado infantil o cuidado de personas mayores. Del mismo modo, el Estado debe reconocer el UDCW de las mujeres realizado dentro de la familia mediante un régimen de bienes matrimoniales y una división justa y equitativa de los activos en caso de divorcio.

Repensar el bienestar desde una perspectiva de derechos

El Estado debe incorporar el derecho de las mujeres al reconocimiento económico de su UDCW mediante pagos de UCT en la legislación nacional y estatal, de modo que estos derechos queden garantizados a largo plazo pese a los cambios en el gobierno (UN Women 2019). Al fin y al cabo, el Tribunal Supremo de la India ha reiterado, en 2010, 2021 y 2026, la obligación constitucional de reconocer el UDCW de las mujeres, constitucionalizando así el valor de la reproducción social. Debe haber consultas periódicas sobre la implementación de las UCT con las beneficiarias, las secciones de mujeres de los partidos políticos, los grupos de la sociedad civil, las organizaciones de mujeres y expertos en género.

Abordar los desafíos macroeconómicos

Aunque las UCT son intervenciones valiosas para ampliar el régimen de bienestar a favor de las mujeres, también es necesario mejorar el acceso de las mujeres a oportunidades de empleo digno, incluido el empleo a domicilio, especialmente en las zonas rurales. Nuestra investigación mostró que las mujeres se preocupan de forma constante por las oportunidades de empleo para la juventud. El Estado también debe hacer cumplir las leyes contra todas las prácticas de préstamo usurarias y abusivas, especialmente las consideradas microfinanciación. Las mujeres expresaron angustia por el daño que el alcoholismo causaba a sus vidas y comunidades, poniendo de relieve la necesidad de revisar la regulación de la industria del alcohol y promover un consumo responsable. Por último, es importante recordar que las UCT no sustituyen el aumento de la inversión pública en educación e infraestructuras sanitarias.

Conclusión

Dada la baja tasa de participación femenina en el empleo remunerado, el hogar sigue siendo el principal espacio de trabajo para la mayoría de las mujeres, lo que contribuye a su precariedad económica. Al poner dinero en sus manos, las UCT allanan el camino hacia un régimen de bienestar que puede garantizar a una mujer un hogar autónomo, sin tener que depender del matrimonio para mantenerse a sí misma y a sus personas dependientes. Sostengo que las UCT representan una expansión sin precedentes y bienvenida del régimen de bienestar indio, pero, para que sean verdaderamente transformadoras en términos de género, deben integrarse en una agenda feminista más amplia. Mi análisis de la jurisprudencia india fundamenta la necesidad de un manifiesto indio de cuidados que incorpore los derechos de las mujeres que realizan trabajo reproductivo para hacer realidad la promesa constitucional de igualdad. En la medida en que las UCT reconozcan el UDCW de las mujeres de forma explícita e implícita, pueden inaugurar cambios culturales en la división del trabajo por género, pues el reconocimiento debe preceder a su reducción y redistribución. Sobre la base de este reconocimiento, podemos garantizar el derecho a los cuidados y los derechos de quienes cuidan. En el futuro, el trabajo de cuidados de los hombres también puede reconocerse mediante UCT. De hecho, las mujeres con las que nos reunimos solían sugerir que los hombres pobres recibieran UCT. Aunque las UCT en la mayoría de los estados están sujetas a comprobación de recursos, las mujeres de nuestra investigación también querían que las mujeres más acomodadas recibieran la transferencia, dada su falta de acceso a los ingresos y activos familiares. Las UCT pueden vincularse además a opciones de medios de vida. Una incidencia feminista sostenida para hacer que las UCT sean transformadoras en términos de género puede contribuir a abordar las vulnerabilidades y desigualdades profundamente arraigadas a las que se enfrentan las mujeres indias.

Prabha Kotiswaran es profesora de Derecho y Justicia Social en el King’s College London.

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