Uma revolução silenciosa está em curso na Índia hoje. Desde 2020, 13 estados implementaram Transferências Incondicionais de Renda (TIR) para aproximadamente 120 milhões de mulheres, representando 17 % da população feminina da Índia. As transferências, que variam de Rs. 830 (8,70 $) a Rs. 2.500 (26,19 $), constituem entre 5-12 % da renda familiar mensal média. As TIR tornaram-se um pilar fundamental das promessas eleitorais em várias eleições estaduais nos últimos cinco anos, com um estado (Délhi) previsto para implementar TIR a partir do final de agosto de 2026 e dois estados (Andhra Pradesh e Telangana) que prometeram TIR para mulheres e ainda não as implementaram. As TIR têm sido objeto de debate acalorado, com acusações de que “brindes em troca de votos” levarão a dificuldades fiscais.

Feministas, por sua vez, têm sido profundamente céticas em relação às TIR, expressando preocupações de que elas desincentivam a educação das mulheres e sua entrada no emprego remunerado, ao mesmo tempo em que reforçam a divisão de trabalho baseada em gênero. Em meu novo livro de acesso aberto Wages for Housework: India’s Experiment with Unconditional Cash Transfers to Women (Salários pelo Trabalho Doméstico: O Experimento da Índia com Transferências Incondicionais de Renda para Mulheres) (Oxford University Press, 2026), que faz parte do projeto Laws of Social Reproduction (Leis da Reprodução Social), argumento que, embora tenhamos razões para ser céticos, as TIR são uma medida redistributiva bem-vinda em favor das mulheres. Situado no contexto de uma baixa taxa de participação feminina na força de trabalho, um regime de bem-estar fraco e uma cultura arraigada de familialismo de gênero, o livro dialoga com os argumentos apresentados a favor e contra as TIR por economistas feministas e teóricos do bem-estar.

O primeiro capítulo oferece uma visão geral da campanha internacional Salários pelo Trabalho Doméstico conforme surgiu no Ocidente e sua recepção na Índia. Mesmo com o feminismo da reprodução social tornando-se mais visível após a pandemia, a taxa relativamente baixa de participação feminina na força de trabalho da Índia a tornou algo distintiva. Economistas feministas indianas ofereceram numerosas explicações para esse fenômeno, que se tornou o pano de fundo quando feministas debateram as TIR como questão eleitoral em 2021. Apresentar os argumentos a favor e contra as TIR ajuda a defender seu valor como experimento valioso no contexto indiano.

Minha teorização feminista do regime de bem-estar pós-colonial explica como as primeiras líderes nacionalistas femininas aspiravam que tanto homens quanto mulheres se engajassem em trabalho remunerado e trabalho de cuidado, ao mesmo tempo em que insistiam que o Estado oferecesse reconhecimento econômico do trabalho não remunerado. Uma análise do regime de bem-estar da Índia para mulheres sete décadas após a independência conclui que, embora básicas e paternalistas, as TIR sinalizam uma reformulação positiva dos contratos sociais e matrimoniais de gênero.

Enquanto feministas nacionalistas articularam suas aspirações para o papel econômico das mulheres indianas às vésperas da independência (efetivamente pensamento de “salários pelo trabalho doméstico”), os tribunais indianos deram expressão específica à jurisprudência de salários pelo trabalho doméstico no período pós-independência. Analiso uma extensa base de dados de casos julgados sob a Lei de Veículos Motorizados de 1988 referentes a donas de casa mortas em acidentes com veículos motorizados para mostrar como os tribunais de apelação indianos começaram a reconhecer o trabalho não remunerado das mulheres como equivalente a uma ocupação remunerada para fins de compensação a seus dependentes. Considero os efeitos distributivos dessa jurisprudência e a confirmação pelo Supremo Tribunal da Índia dessa jurisprudência desde 2010.

Tendo apresentado um argumento normativo para as TIR, o livro oferece um estudo aprofundado de sua implementação em três estados: Goa, Assam e Bengala Ocidental. Traço esses regimes de bem-estar subnacionais de uma perspectiva feminista por meio de entrevistas com vários interessados, incluindo políticos, burocratas, feministas e as próprias beneficiárias, perguntando se e como as TIR resultaram no empoderamento das mulheres. Constato que as TIR nesses estados não desincentivaram o investimento em educação ou o trabalho remunerado das mulheres, nem reforçaram a divisão de trabalho baseada em gênero. Embora tenham oferecido dignidade e empoderamento, não diminuíram os encargos do trabalho não remunerado realizado pelas mulheres.

O projeto interdisciplinar Leis da Reprodução Social continuou essa pesquisa realizando análise causal de métodos mistos das TIR em dois outros estados, Tamil Nadu e Karnataka. Com base em discussões de grupos focais com beneficiárias e entrevistas com burocratas e funcionários que implementam os programas de TIR, desenvolvemos uma ferramenta de pesquisa que usamos para entrevistar 2.000 mulheres em cada estado, incluindo 1.200 beneficiárias e 800 não beneficiárias em vários distritos, para medir o efeito do tratamento em uma série de variáveis de resultado, incluindo padrões de gastos, inclusão financeira, acesso à infraestrutura financeira, bem-estar financeiro, consumo de alimentos em níveis individual e doméstico, trabalho remunerado e não remunerado das mulheres, poder de negociação intradomiciliar e violência por parceiro íntimo. Catalogamos nossa pesquisa e a de estudos de pesquisa em outros estados em um resumo de políticas de nível nacional cobrindo os 13 estados que implementam TIR e não encontramos evidências de que as TIR desincentivem a educação ou o emprego remunerado ou reforcem a divisão de trabalho baseada em gênero. Portanto, mesmo que os debates feministas sobre a conveniência das TIR sejam importantes, elas oferecem uma oportunidade política sem precedentes de dialogar com governos e defender TIR transformadoras de gênero, tendo em mente estas ressalvas e recomendações:

Adotar um Desenho de Programa Sensível ao Gênero

Manter as TIR incondicionais evitando critérios de elegibilidade como o número de filhos ou a manutenção do estado de saúde das crianças, que são tipicamente onerosos para as mulheres cumprirem. Tornar o acesso às TIR independente do estado civil, pois excluir mulheres nunca casadas reforça normas de gênero em torno do casamento compulsório. Tornar as TIR inclusivas para pessoas trans e minorias de gênero não conformes. Evitar nomear programas de TIR de maneiras que indiquem relações familiares (programa Ladki Bahin / “Querida Irmã” ou Maiya Samman Yojana / programa “Respeito pelas Mães”) que reforçam identidades e expectativas de gênero. O Estado deve, em vez disso, adotar nomes que promovam reivindicações de direitos, como no estado de Tamil Nadu. As mulheres devem ter completa autonomia sobre o uso dos recursos das TIR. Os governos devem incentivar hábitos de poupança por meio de mensagens em vez de mandatos, amplificando a natureza verdadeiramente incondicional das TIR e promovendo a autonomia das mulheres.

Adotar uma Abordagem Sistêmica e de Longo Prazo para Alcançar os Objetivos das TIR

Indo além dos resultados eleitorais, os governos devem ter uma justificativa claramente declarada e específica para as TIR que seja efetivamente comunicada às beneficiárias. As mensagens sociais sobre as TIR como meio de reconhecer, reduzir e redistribuir o trabalho doméstico e de cuidado não remunerado (TDCNR) devem ser aprimoradas. Os governos devem facilitar a mobilização das próprias beneficiárias por meio de organizações não governamentais para sustentar a realização de longo prazo dos objetivos das TIR. Devem fazer esforços proativos para melhorar a alfabetização financeira das mulheres (em relação a poupanças, empréstimos e investimentos, e procedimentos bancários), possibilitar o acesso à infraestrutura financeira e oferecer treinamento sobre como evitar empréstimos predatórios que podem levar à feminização da dívida. O investimento em oportunidades de aprendizagem para adultos para que as mulheres melhorem suas habilidades de numeramento e alfabetização também é necessário.

Reconhecer, Reduzir e Redistribuir o Trabalho Doméstico e de Cuidado Não Remunerado

As TIR ainda não levaram a uma mudança dramática no reconhecimento social, redução ou redistribuição do TDCNR, embora vários estados ofereçam reconhecimento implícito ou explícito dele, em consonância com o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 5.4 (Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas 2025). Esse reconhecimento por partidos políticos, independentemente de sua ideologia, é uma oportunidade para levar a sério o potencial transformador de gênero das TIR na realização dos objetivos do ODS 5.4. Grupos de mulheres e feministas devem aproveitar essa ocasião para moldar os termos em que as TIR são implementadas por meio de diálogo consistente com partidos políticos e burocratas, bem como por meio de campanhas de advocacia e litígio estratégico.

Adotar uma Abordagem Baseada em Direitos para o Cuidado

Reconhecer e proteger os direitos dos trabalhadores de cuidado remunerados, seja em enfermagem, educação, ensino, trabalho de programas (Ativistas Sociais de Saúde Credenciadas, trabalhadores e auxiliares de Anganwadi ou creches), trabalho doméstico, cuidado infantil ou cuidado de idosos. Da mesma forma, o Estado deve reconhecer o TDCNR das mulheres realizado dentro da família por meio de um regime de propriedade matrimonial e divisão justa e equitativa de bens em caso de divórcio.

Repensar o Bem-Estar de uma Perspectiva de Direitos

O Estado deve incorporar o direito das mulheres ao reconhecimento econômico de seu TDCNR por meio de pagamentos de TIR na legislação nacional e estadual, de modo que esses direitos sejam garantidos para impacto de longo prazo, apesar de mudanças na dispensação política (ONU Mulheres 2019). Afinal, o Supremo Tribunal da Índia reiterou, em 2010, 2021 e 2026, a obrigação constitucional de reconhecer o TDCNR das mulheres, constitucionalizando assim o valor da reprodução social. Deve haver consultas periódicas sobre a implementação das TIR com beneficiárias, alas femininas de partidos políticos, grupos da sociedade civil, organizações de mulheres e especialistas em gênero.

Abordar Desafios Macroeconômicos

Embora as TIR sejam intervenções valiosas na expansão do regime de bem-estar em favor das mulheres, há também a necessidade de aumentar o acesso das mulheres a oportunidades de emprego decente, incluindo emprego domiciliar, especialmente em áreas rurais. Nossa pesquisa mostrou que as mulheres se preocupam consistentemente com oportunidades de emprego para jovens. O Estado também deve fazer cumprir leis contra todas as práticas de empréstimos usurários e predatórios, especialmente aquelas consideradas microfinanças. As mulheres expressaram angústia com os danos que o alcoolismo causou às suas vidas e comunidades, dramatizando a necessidade de revisar a regulamentação da indústria do álcool e promover o consumo responsável. Finalmente, é importante lembrar que as TIR não são um substituto para o aumento do investimento público em infraestrutura de educação e saúde.

Conclusão

Dada a baixa taxa de participação feminina no emprego remunerado, o lar permanece o principal local de trabalho para a maioria das mulheres, contribuindo para sua precariedade econômica. Ao colocar dinheiro em suas mãos, as TIR pavimentam o caminho para um regime de bem-estar que pode assegurar a uma mulher um domicílio autônomo, sem ter que depender do casamento para se sustentar e sustentar seus dependentes. Argumento que as TIR representam uma expansão sem precedentes e bem-vinda do regime de bem-estar indiano, mas, para que sejam verdadeiramente transformadoras de gênero, devem estar incorporadas em uma agenda feminista mais ampla. Minha discussão da jurisprudência da Índia apresenta um argumento para um manifesto de cuidado indiano que incorpore os direitos das mulheres que realizam trabalho reprodutivo para concretizar a promessa de igualdade da Constituição. Na medida em que as TIR reconhecem o TDCNR das mulheres em termos explícitos e implícitos, podem inaugurar mudanças culturais na divisão de trabalho baseada em gênero — pois o reconhecimento deve preceder sua redução e redistribuição. Com base nesse reconhecimento, podemos garantir o direito ao cuidado e os direitos dos cuidadores. No futuro, o trabalho de cuidado dos homens também pode ser reconhecido por meio de TIR. De fato, as mulheres que conhecemos frequentemente sugeriam que homens pobres recebessem TIR. Embora as TIR na maioria dos estados sejam testadas quanto aos meios, as mulheres em nossa pesquisa também queriam que mulheres mais ricas recebessem a transferência, dada sua falta de acesso à renda e aos bens da família. As TIR podem ser ainda vinculadas a opções de subsistência. A advocacia feminista consistente para tornar as TIR transformadoras de gênero pode contribuir para abordar as vulnerabilidades e desigualdades profundamente enraizadas que as mulheres indianas enfrentam.

Prabha Kotiswaran é Professora de Direito e Justiça Social no King’s College London.

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