Tiempo de cuidado infantil
La bloguera invitada Charlene Kalenkoski, del Departamento de Economía de la Universidad de Ohio, está realizando una investigación que aborda estas cuestiones: cuando tomé esta fotografía de mi amiga Gaela (que es una niña, no un gato), ¿estaba practicando la fotografía, el cuidado infantil o ambos? ¿Y si me quedara en casa de Gaela mientras sus padres salieran a una fiesta un sábado por la noche, pasando la mayor parte del tiempo acurrucada en el sofá escribiendo una entrada de blog después de que ella se hubiera ido a la cama? ¿Estaría proporcionando cuidado infantil?
La introducción de la American Time Use Survey (ATUS) hace unos años impulsó la investigación por parte de economistas estadounidenses sobre el tiempo que los padres dedican al cuidado de sus hijos, un insumo valioso en la producción de resultados infantiles. Pero no todo el tiempo es igual. Por ejemplo, prestar a un niño toda su atención como progenitor tendrá un impacto diferente al de estar simplemente en la misma habitación con su hijo mientras usted ve la televisión.
Los investigadores han intentado contabilizar el cuidado infantil de diferentes «calidades» de distintas maneras. Una forma consiste en analizar por separado el tiempo dedicado al cuidado infantil como actividad principal (el cuidado infantil es la actividad más importante que se realiza en ese momento) y el cuidado infantil como actividad secundaria (se realiza el cuidado infantil, pero se informa de que otra actividad, como las tareas domésticas, es la actividad principal). Otra forma es comparar el cuidado infantil como actividad principal y el cuidado infantil pasivo (el tiempo que un progenitor pasa en presencia de un niño cuando el cuidado infantil no es la actividad principal; tal vez un progenitor está viendo la televisión mientras el niño juega en la misma habitación). Una tercera vía consiste en investigar por separado el tiempo dedicado a actividades de cuidado infantil que se consideran orientadas al desarrollo (como la enseñanza) y las que no lo son (como la supervisión).
Gigi Foster, de la Universidad de Australia del Sur, y yo proponemos una cuarta forma de clasificar el tiempo de cuidado infantil parental en un working paper que se publicará próximamente en Review of Economics of the Household. Proponemos clasificar el cuidado infantil como de tarea única (la única actividad que se realiza) o multitarea (el cuidado infantil es una de las múltiples actividades que se realizan simultáneamente). Además de la intensidad del tiempo de cuidado infantil, esta medida capta las variaciones en los costes que dicho tiempo supone para los padres. El tiempo de tarea única tiene un coste de oportunidad más elevado. Nuestros hallazgos muestran que la clasificación elegida tiene implicaciones significativas para los determinantes del tiempo de cuidado infantil parental.
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Deseo añadir que los niños pueden imponer restricciones de supervisión incluso cuando se encuentran en otra habitación. Algunas de mis investigaciones recientes en colaboración con Jayoung Yoon y otros (“By What Measure?” y “What is Child Care?”) exploran las dimensiones empíricas del tiempo de supervisión. Espero ayudar a organizar una sesión sobre el uso del tiempo de los padres en las próximas reuniones de la International Association for Time Use Research (IATUR) en Sídney, Australia, el próximo diciembre.
Bloguera invitada Charlene Kalenkoski del Departamento de Economía de la Universidad de Ohio