El proyecto Revaluing Care in the Global Economy (RCGE) surgió tanto de la frustración como de la inspiración. Comienza un nuevo año académico en los Estados Unidos y estamos abriendo un nuevo capítulo para el RCGE; parece el momento adecuado para hacer balance de lo que hemos logrado y de lo que se necesitaría para seguir avanzando.

Abordemos primero la frustración. Para empezar, a pesar de décadas de investigación rigurosa y de amplio alcance —producida por un impresionante elenco de investigadores, incluidos muchos lectores y autores de Care Talk—, el problema ha permanecido aparentemente irresoluble. Los responsables políticos recurren a un repertorio familiar de pensamiento mágico sobre ajustes de políticas, innovaciones tecnológicas y soluciones de mercado que sistemáticamente da paso a una actitud de impotencia ante el reconocimiento de que, en todo el mundo, el trabajo de cuidados en todas sus formas sigue estando gravemente infravalorado y es realizado de forma abrumadora por mujeres racial y étnicamente marginadas.

La otra frustración se deriva del hecho de que la investigación sobre los cuidados ha permanecido compartimentada por temas, disciplinas y áreas geográficas. Aunque existe un reconocimiento creciente de que los cuidados sociales, culturales y ecológicos tienen implicaciones mutuas, generalmente se estudian de forma aislada. Aunque los desafíos relacionados con estas formas de cuidado exigen múltiples perspectivas, generalmente permanecen segregados dentro de marcos disciplinarios. Y aunque estas tres áreas atraviesan fronteras políticas, la investigación suele centrarse en contextos nacionales y locales.

Pasemos ahora a la inspiración. Había estado pensando y escribiendo sobre estas cuestiones durante un par de décadas cuando tuve la oportunidad de pasar un año académico en el Institute for Advanced Studies in Nantes, un centro de investigación fundado por un especialista en derecho laboral con un interés particular en las formas en que las métricas han dado forma a las políticas públicas. Aunque situado en el noroeste de Francia, el Instituto se centra en la producción de conocimiento desde y sobre el Sur Global. Los intercambios con los académicos de allí inspiraron la idea de abordar este problema desde una perspectiva transnacional e interdisciplinaria; un enfoque que exige la colaboración a través de formaciones intelectuales, ubicaciones geográficas y orientaciones generacionales.

En abril de 2019, varias oficinas de la Universidad de Duke financiaron una sesión de intercambio de ideas sobre el valor de los cuidados que reunió a 22 investigadores de diversas disciplinas y de todos los continentes. Esta sesión generó un enfoque en las interconexiones de los cuidados sociales, culturales y ecológicos y tres áreas de investigación: métricas (cómo medir los cuidados y las formas en que la medición cambia su naturaleza), gobernanza (cómo las leyes y las políticas crean y reflejan valores normativos en torno a los cuidados) y prácticas sociales (por ejemplo, cómo las formaciones domésticas y comunitarias promueven o disminuyen diversas formas de cuidado).

Cuando la pandemia de Covid-19 golpeó, por supuesto, arrojó una luz reveladora sobre las grietas dentro de nuestros sistemas de cuidados. La triple crisis de la pandemia, el cambio climático y un largamente esperado ajuste de cuentas racial también pusieron de relieve la interconexión de los cuidados sociales, culturales y ecológicos. El imperativo de trasladar nuestras actividades al entorno digital ofreció una oportunidad imprevista para continuar con un proyecto ampliamente colaborativo, evitando al mismo tiempo los costes ambientales y financieros de los viajes en avión.

En los años transcurridos desde entonces, con el apoyo continuo de Duke y una reciente subvención de National Endowment for the Humanities (NEH) Collaborative Research, hemos construido un exitoso seminario de documentos de trabajo que presenta la labor de académicos infrarrepresentados y en los inicios de su carrera de todo el mundo. Nos hemos beneficiado de colaboraciones con otras redes en este campo, como la Community Economies Research Network y la Carework Network (cuya cumbre mundial organizaremos el próximo junio). Hemos desarrollado un sitio web dinámico que se vio particularmente fortalecido por la incorporación de Care Talk y que continúa ofreciendo nuevos recursos e investigaciones.

La subvención de la NEH nos ha brindado una ventana de oportunidad de tres años para fortalecer este proyecto y crear algo que pueda remodelar el campo de una manera más duradera. De forma más inmediata, estamos explorando la posibilidad de lanzar una revista en línea de acceso abierto para aumentar la visibilidad de los estudios sobre los cuidados y perseguir nuestro objetivo de tender puentes entre las áreas de investigación con números temáticos impulsados por preguntas o problemas. La idea ha generado un entusiasmo considerable entre los investigadores, pero tal empresa exigirá aportaciones considerables de financiación y trabajo. Nuestra primera tarea es evaluar la viabilidad y la sostenibilidad.

También debemos considerar la sostenibilidad del RCGE de manera más general y cómo pasar de una financiación anual a algo que nos permita planificar con varios años de antelación. Cuando lanzamos el RCGE en la primavera de 2019, tenía en mente un objeto de fantasía: la creación de un Centro de Estudios sobre los Cuidados que sirviera como una especie de espacio de colisión intelectual para fomentar la investigación innovadora en este campo.

Cuando estaba en la escuela de posgrado, el Program in Agrarian Studies de Yale era un espacio vibrante para repensar la relación entre el mundo humano y el no humano. A través de un seminario de larga duración que incluía a estudiantes de posgrado, posdoctorados e investigadores visitantes de todo el mundo, el programa incubó el tipo de discusiones que cruzan fronteras y que remodelaron tanto el debate académico como el público en esta área. Ciertamente ayudó que su director, el difunto Jim Scott, tuviera el don de sintetizar la amplia producción académica que pasaba por allí en libros agudamente analíticos y lúcidamente accesibles que influyeron en discusiones mucho más allá de los estudios agrarios.

Un Centro de Estudios sobre los Cuidados puede ser un objetivo ambicioso, pero abordaría una constelación de cuestiones urgentes y de larga data. De una forma u otra, tal empeño requeriría un apoyo institucional sustancial. (Si tiene algún contacto, hágamelo saber; ¡estaríamos encantados de llamarlo el Centro de Estudios sobre los Cuidados [Su nombre aquí]!). Pero este centro nos permitiría pensar más allá del repertorio estándar de soluciones al tender puentes entre las divisiones y aprender de comunidades y culturas que han abordado la prestación de cuidados de diferentes maneras.

La imagen de portada ha sido diseñada por Nancy Folbre
Esta obra está bajo una Licencia Internacional Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0.