Sociólogos sobre el Cuidado
Un investigador escocés reflexiona sobre las ideas de una conferencia reciente.
Este verano asistí y presenté en la Reunión Anual de la Asociación Americana de Sociología (ASA) en Montreal, Canadá. Mi viaje transatlántico fue financiado por el Centre for Care, con sede en el Reino Unido, donde investigo la fuerza laboral de cuidados remunerados. Pertenezco a la Asociación Británica de Sociología (BSA) y participo regularmente en su conferencia anual, pero el evento de la ASA me permitió aprender del trabajo de académicos norteamericanos emergentes y establecidos. Una gran conferencia —que en sí misma es un contexto para el cuidado— presenta abundantes oportunidades para escuchar y debatir una variedad de ideas, y para exponerse a nuevos conceptos y perspectivas. La conferencia de la ASA presentó una serie de ponencias reflexivas sobre el cuidado que llamaron la atención sobre su naturaleza cambiante y dependiente del contexto. Las ponencias destacaron situaciones en las que surgen nuevas necesidades y dinámicas de cuidado, y abordaron preguntas sobre cómo estas interactúan con la infraestructura social y pública existente, las normas y expectativas culturales, y las características específicas de los regímenes de cuidado.
Destacaré conceptos que eran nuevos para mí y que resaltaron la importancia del contexto social. Raquel Delerme utilizó el término «economía carcelaria del cuidado» al referirse al cuidado de madres negras y latinas con hijos adultos encarcelados en EE. UU. La presentación de Delerme enfatizó los costos del cuidado que el «estado carcelario neoliberal» impone a las familias. La dureza de los sistemas penales viola claramente los principios humanitarios de preocupación por los demás. Alejandro Márquez también se centró en una situación en la que las personas enfrentan múltiples vulnerabilidades y riesgos: los cruces de la frontera entre EE. UU. y México. Al reconocer el trabajo de cuidado que realizan en este contexto los trabajadores del movimiento por los derechos de los inmigrantes, Márquez amplía la comprensión de quién es considerado un trabajador de cuidado.
Contextos que parecen representar el polo opuesto del cuidado traen a la mente las ideas de dos académicas no presentes en la conferencia. Fiona Robinson, con sede en Canadá, se basa en la importante literatura sobre ética del cuidado, sosteniendo que «el neoliberalismo es explícitamente anticuidado, ya que ve el dar y recibir cuidado como un signo de fracaso, dependencia o desviación». El trabajo de Kathleen Lynch, con sede en Irlanda, enfatiza la fuerza potencial del cuidado como motor de cambio social en el capitalismo neoliberal contemporáneo.
En la sesión de la ASA sobre la «Vida Pública del Cuidado», Pat Armstrong describió «prácticas prometedoras» para mejorar la calidad del cuidado, explicando por qué las «mejores prácticas» a menudo son inalcanzables. En un trabajo colaborativo anterior, Armstrong identifica prácticas prometedoras para el liderazgo en entornos de cuidado a largo plazo, incluyendo posibilidades de aprendizaje compartido entre diferentes entornos de cuidado. Su presentación en la ASA se refirió a las «preocupaciones no remuneradas», un término que captura la intensidad, gravedad y estrés de una gestión del cuidado inadecuadamente reconocida.
En la misma sesión, Madonna Harrington Meyer explicó cómo el cuidado que las abuelas brindan a sus nietos con discapacidades es tanto una barrera como una contribución al compromiso cívico. Hizo un llamado a un mayor reconocimiento de este trabajo y a políticas federales más generosas para apoyar a las familias y fortalecer el tejido social.
Los medios de comunicación claramente moldean las normas y expectativas sociales. El artículo de Lauren Danielowski y Asmita Aasaavari exploró las representaciones en los medios impresos estadounidenses de la economía del cuidado y el derecho al cuidado en EE. UU. Su análisis del discurso del contenido desde la década de 1980 hasta la actualidad se basó en evidencia relacionada con una variedad de trabajadores en toda la economía del cuidado, señalando representaciones que tendían a ser heteronormativas, moralistas y ajenas a las perspectivas de los propios trabajadores del cuidado.
Como académicos del cuidado, parte de nuestro papel es identificar continuamente dónde existe y dónde no existe el cuidado. Debemos esforzarnos por examinar críticamente cómo esto se relaciona, moldea y se incrusta dentro de complejas desigualdades. Agradecí la profundidad del compromiso con estos temas en la conferencia. Valoré especialmente que se pusieran de manifiesto realidades cotidianas que con demasiada frecuencia permanecen invisibles.
Obra de arte de Nancy Folbre
Esta obra está bajo una Licencia Internacional Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0.