Neste verão participei e apresentei no Encontro Anual da American Sociological Association (ASA) em Montreal, Canadá. Minha jornada transatlântica foi financiada pelo Centre for Care, sediado no Reino Unido, onde pesquiso a força de trabalho remunerada do cuidado. Pertenço à British Sociological Association (BSA) e participo regularmente de sua conferência anual, mas o evento da ASA me permitiu aprender com o trabalho de acadêmicos norte-americanos emergentes e estabelecidos. Uma grande conferência — em si um contexto para o cuidado — apresenta abundantes oportunidades para ouvir sobre e discutir uma gama de ideias, e para ser exposta a novos conceitos e perspectivas. A conferência da ASA apresentou uma série de artigos reflexivos sobre o cuidado que chamaram atenção para sua natureza mutável e dependente do contexto. Os artigos destacaram situações onde novas necessidades e dinâmicas de cuidado emergem, e confrontaram questões sobre como estas interagem com a infraestrutura social e pública existente, normas e expectativas culturais, e características específicas dos regimes de cuidado.

Destacarei conceitos que eram novos para mim e que evidenciaram a importância do contexto social. Raquel Delerme usou o termo “economia carcerária do cuidado” ao se referir ao cuidado prestado por mães negras e latinas com filhos adultos encarcerados nos EUA. A apresentação de Delerme enfatizou os custos do cuidado que o “Estado carcerário neoliberal” impõe às famílias. A dureza dos sistemas penais claramente viola princípios humanos de preocupação com os outros. Alejandro Márquez também focou em uma situação onde as pessoas enfrentam múltiplas vulnerabilidades e riscos — travessias da fronteira EUA-México. Ao reconhecer o trabalho de cuidado sendo realizado neste contexto por trabalhadores do movimento pelos direitos dos imigrantes, Márquez expande as compreensões sobre quem é contado como trabalhador do cuidado.

Contextos que parecem representar o oposto diametral do cuidado trazem à mente as percepções de duas acadêmicas não presentes na conferência. Fiona Robinson, sediada no Canadá, baseia-se na importante literatura de ética do cuidado, argumentando que “o neoliberalismo é explicitamente anticuidado, uma vez que vê o dar e receber cuidado como um sinal de fracasso, dependência ou desvio”. O trabalho de Kathleen Lynch, sediada na Irlanda, enfatiza o potencial do cuidado como uma força para a mudança social no capitalismo neoliberal contemporâneo.

Na sessão da ASA sobre a “Vida Pública do Cuidado”, Pat Armstrong descreveu “práticas promissoras” para melhorias na qualidade do cuidado, explicando por que as “melhores práticas” estão frequentemente fora de alcance. Em trabalho colaborativo anterior, Armstrong identifica práticas promissoras para liderança em ambientes de cuidados de longa duração, incluindo possibilidades de aprendizado compartilhado entre diferentes ambientes de cuidado. Sua apresentação na ASA referiu-se a “preocupações não remuneradas”, um termo que captura a intensidade, gravidade e estresse da gestão do cuidado inadequadamente reconhecida.

Na mesma sessão, Madonna Harrington Meyer explicou como o cuidado que as avós prestam a netos com deficiências é tanto uma barreira quanto uma contribuição para o engajamento cívico. Ela pediu maior reconhecimento deste trabalho e políticas federais mais generosas para apoiar as famílias e fortalecer o tecido social.

Os meios de comunicação claramente moldam normas e expectativas sociais. O artigo de Lauren Danielowski e Asmita Aasaavari explorou representações da mídia impressa americana sobre a economia do cuidado e o direito ao cuidado nos EUA. Sua análise de discurso de conteúdo dos anos 1980 até os dias atuais baseou-se em evidências relacionadas a uma gama de trabalhadores em toda a economia do cuidado, apontando para representações que tendiam a ser heteronormativas, moralistas e alheias às perspectivas dos próprios trabalhadores do cuidado.

Como acadêmicos do cuidado, parte de nosso papel é identificar continuamente onde o cuidado está e onde não está. Devemos nos esforçar para examinar criticamente como isso se relaciona com, molda e está incorporado em desigualdades complexas. Apreciei a profundidade do engajamento sobre essas questões na conferência. Valorizei especialmente o destaque dado às realidades cotidianas que com demasiada frequência permanecem invisíveis.

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Arte de Nancy Folbre
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