Desde 2018 mi madre ha sido paciente oncológica. Tras su diagnóstico, dejé de ser la hija autónoma de una madre independiente. Me convertí en la cuidadora de una madre dependiente, que pasó a ser una paciente crónica, requiriendo largos tratamientos y apoyo. En Brasil, el apoyo público para las personas mayores es casi inexistente, lo cual es prácticamente lo mismo en lo que respecta al apoyo infantil. Mientras que la política de infancia asiste a los niños para que florezcan como ciudadanos independientes, la política para personas mayores respalda a los ancianos en su posible y probable pérdida de autonomía. En ambos casos, la responsabilidad recae mayormente en sus familias. Quienes tienen medios siempre pueden contratar servicios de apoyo del mercado, como “cuidadores” profesionales.

Aunque mi madre tiene una familia extensa, asumí el papel de buscar médicos recomendados, definir dónde realizar la quimioterapia y otros tratamientos, y organizar y acompañarla en la compleja agenda médica, entre citas con diferentes especialistas, distintas pruebas médicas y sesiones de aplicación de medicamentos. Cuidar de su salud también impuso la carga mental de esta organización, más allá de mi propia vida personal y profesional. Además de ser su hija, el hecho de ser soltera sin hijos ciertamente contribuyó a esta designación de responsabilidad y a mi “disponibilidad”.

La enfermedad de mi madre fue simultánea a mi introducción al cuidado y al trabajo socio-reproductivo como temas de estudio. Esta sincronicidad resultó en mi proyecto de investigación doctoral sobre el acceso de las trabajadoras domésticas remuneradas a las políticas públicas en Brasil, donde estudio la acción pública estatal contra las desigualdades estructurales.

Mi experiencia junto a mi madre, durante su enfermedad y tratamientos médicos, me hizo pensar en el cuidado como un don. El don, según el ensayo clásico de Marcel Mauss (2016[1925]), es un hecho social total, que estructura las relaciones sociales a partir de un sistema de intercambios recíprocos —dar, recibir y reciprocar—, en el cual dinámicas sociales aparentemente libres y voluntarias están regidas por una economía moral, y por lo tanto implícitamente por la obligación y el vínculo. En nuestro caso, cuidar de los pequeños —dar— sería reconocido por ellos —recibir— y retornaría como cuidado para quienes necesitan apoyo cuando sea necesario —reciprocar—. Si el don no es una deuda, es una obligación moral, que no vincula a nivel personal directo, sino socialmente, que puede ocurrir en diferentes niveles, relaciones y configuraciones. Sin embargo, la reciprocidad es central.

Pensar el cuidado como un don sitúa a todos los seres humanos como receptores y proveedores de cuidado, en una dinámica en la cual la autonomía e independencia de nuestra existencia están directa y necesariamente conectadas a los momentos en que no fuimos y no seremos autónomos. En este sentido, el cuidado está en la centralidad de la existencia humana, no solo disponible para quienes no son autónomos en un momento dado. Además, el cuidado como don trae la reciprocidad en su núcleo, reconociendo, siempre que sea posible, la importancia de escuchar y validar la voz tanto de los receptores como de los proveedores de cuidado. La reciprocidad implica, entonces, relaciones horizontales o no jerárquicas.

Comprender el cuidado como un don sugiere la imposibilidad de su delegación y mercantilización, ya que rompería inmediatamente la lógica de la reciprocidad. Además, la investigación académica sobre el trabajo doméstico remunerado abunda en ejemplos en los cuales personas, mayormente mujeres pobres y parte de grupos sociales históricamente excluidos, son contratadas para proveer parte del trabajo reproductivo de sus empleadores en relaciones que están lejos de ser recíprocas. El escaso reconocimiento de la relevancia social de su trabajo se refleja en los salarios muy bajos. Otro hecho ilustrativo es la limitada cobertura de protección social de las trabajadoras domésticas, que es solo del 27 % en Brasil.

El déficit de trabajo decente presente en los relatos de las trabajadoras a menudo revela explotación y violencia sin disculpas, tales como violación de derechos laborales, acoso moral y sexual, racismo, violencia psicológica, con humillaciones y amenazas cotidianas, explotación del trabajo infantil y trabajo esclavo, más allá de la jerarquía y desigualdad implícitas en este tipo de contrato. En este sentido, lo que se denomina trabajo de cuidado parece considerar solo un lado —el de los empleadores o el de quien es cuidado; el otro lado —el de quien cuida— queda velado. Si consideramos efectivamente ambos extremos, el trabajo de cuidado parece ser un eufemismo para un contrato de delegación de trabajo socio-reproductivo familiar, o para la delegación del dar/retornar cuidado como don, muy a menudo basado en la explotación y la lógica extractivista.

El cuidado y el trabajo socio-reproductivo como nociones académicas parecen referirse a fenómenos sociales similares pero dentro de marcos teóricos contrastantes. Por un lado, el cuidado como concepto se refiere ampliamente a toda actividad necesaria para la existencia y el bienestar humanos, mientras que la investigación académica enfatiza las ambigüedades del trabajo de cuidado en sus actividades y prácticas, tales como el afecto (trabajo emocional) y las desigualdades (género, raza, clase, estatus migratorio). Por otro lado, la teoría de la reproducción social es parte de una perspectiva marxiana, cuya lectura se centra en la explotación capitalista, y su constitución, principios y prácticas patriarcales y racistas. Según este enfoque, la estructura familiar es una unidad de trabajo, que es un engranaje del sistema capitalista. Con esta controversia teórica en mente, entiendo que el cuidado no puede limitarse a la lógica de la explotación capitalista, ya que es parte de la experiencia humana.

El entrelazamiento entre mi experiencia personal, el análisis empírico y las perspectivas teóricas me hace creer que analizar el cuidado como un don puede impulsarnos a comprender la economía moral del cuidado. Esta perspectiva contribuye a comprender las relaciones intergeneracionales y sus dinámicas sociales y desigualdades interseccionales de raza, género, clase y territorio. Finalmente, si un don se basa en relaciones humanas recíprocas —dar, recibir y reciprocar—, y considerando la experiencia de las trabajadoras domésticas remuneradas, el trabajo de cuidado difícilmente puede denominar su actividad profesional, que está permeada por desigualdades, violencia y explotación.

Ana Julieta Teodoro Cleaver, doctoranda en Sociología (Université Paris Cité/Francia y Universidade de São Paulo/Brasil)

correo electrónico: teodorocleaver@gmail.com

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