Recientemente asistí a una conferencia en la que una ponente nos pidió que imagináramos un lugar donde nos sintiéramos seguros. La gente empezó a evocar visiones de camas acogedoras, chimeneas y cenas familiares. Ella nos pidió que pensáramos de forma más amplia, y las personas hablaron sobre el acceso a la atención sanitaria, el agua limpia y las buenas escuelas. Ni una sola persona imaginó una prisión, un oficial de policía o una cámara de ejecución, a pesar de que a la mayoría de los estadounidenses se nos enseña a creer que estas son las claves de nuestra seguridad.

Todo ser humano desea y merece seguridad. Pero la pregunta es: ¿qué nos hace estar seguros? En los Estados Unidos, hemos optado mayoritariamente por gastar nuestros presupuestos de seguridad pública en arrestar, encarcelar y ejecutar a personas que consideramos criminales. Tenemos la segunda población carcelaria más grande del mundo, por detrás de China, con casi 2 millones de personas entre rejas, incluyendo a casi 50.000 niños. Somos uno de los pocos países desarrollados que continúan aplicando la pena de muerte.

¿Cómo de diferente podría ser nuestra sociedad si la seguridad pública pudiera reimaginarse como el cuidado de las personas y las comunidades?

Trabajo en el Center for Death Penalty Litigation, que representa a personas que se enfrentan a la pena de muerte en Carolina del Norte. Permítanme hablarles de una de las 138 personas que se encuentran en el corredor de la muerte de Carolina del Norte. Nathan, como la mayoría de las personas en el corredor de la muerte, creció en una pobreza extrema en un barrio donde la violencia y el trauma eran sucesos cotidianos. Su madre luchaba contra la adicción y apenas conoció a su padre. A menudo pasaba hambre. Entró en el sistema de acogida a los 12 años y pasó la mayor parte de su adolescencia en un hogar para chicos donde los niños sufrían abusos físicos y sexuales. A los 20 años, cometió un tiroteo impulsado por la lealtad familiar y el tipo de justicia callejera que era la norma en su mundo. Ha pasado los últimos 30 años en el corredor de la muerte.

Ahora imagine un mundo donde Nathan, su familia y su comunidad hubieran recibido los cuidados que necesitaban. Imagine si la violencia en el barrio de Nathan hubiera sido tratada como un problema de salud pública. Imagine si los líderes hubieran buscado soluciones basadas en datos para la violencia armada y la pobreza infantil, en lugar de aplicar políticas basadas en el castigo y arraigadas en un deseo de venganza. Imagine grupos de trabajo vecinales dedicados a la resolución pacífica de conflictos, al tratamiento de personas en riesgo y a la movilización de las comunidades para resolver sus propios problemas. Imagine programas de formación laboral y para jóvenes. Imagine barrios con igualdad de acceso a escuelas de alta calidad, atención sanitaria, vivienda y alimentación.

En lugar de invertir en Nathan cuando era niño, nuestro país ha invertido sumas incalculables en procesarlo, encarcelarlo y litigar sus apelaciones. Si finalmente es atado a una camilla y ejecutado, ¿qué se habrá ganado? ¿Quién estará más seguro?

Probablemente todos podamos estar de acuerdo en que la prevención de la violencia es preferible a castigar el delito una vez que ocurre. Pero incluso en una sociedad ideal, la violencia seguirá existiendo. Es un hecho de la existencia humana. Quizás se pregunte: ¿cómo lidiamos con el crimen una vez que sucede? ¿Dejamos que los criminales se vayan de rositas?

Nuevamente, le pido que cambie su perspectiva del castigo al cuidado, porque si pudiéramos salir de la violencia a base de castigos, los Estados Unidos serían el lugar más seguro del planeta. La justicia restaurativa es un proceso que puede reunir a todas las partes para comprender por qué ocurrió el delito y cuál es la mejor manera de facilitar la sanación. Los supervivientes deciden qué necesitan para sanar, y quienes han causado el daño asumen su responsabilidad y conocen el impacto de sus acciones. Algunos de los programas de justicia restaurativa más eficaces se han creado en comunidades que se enfrentan a los mayores niveles de violencia y, en Durham, el proceso se utilizó recientemente para resolver un caso de homicidio.

He visitado a Nathan en el corredor de la muerte muchas veces, y la persona que he conocido es amable, brillante y divertida. Ha reflexionado profundamente y ha asumido la responsabilidad de sus actos. Ha pasado décadas deseando poder ofrecer algo a las familias de las víctimas, pero en nuestro sistema carcelario no hay forma de que las dos partes se comuniquen.

Como país, debemos empezar a preguntarnos no solo cómo castigar la violencia, sino cómo prevenirla y cómo sanarla. Todas las respuestas comienzan por cuidar de las personas.

Pase a la acción: ¿Vive en Carolina del Norte? El 2 de diciembre en Raleigh, nos reuniremos para pedir al gobernador Cooper que conmute las sentencias de muerte de Carolina del Norte por penas de prisión. Por favor, únase a nosotros y ayúdenos a difundir la convocatoria. Obtenga más información y regístrese aquí.

Leer más: Un hermoso ensayo del prisionero del corredor de la muerte Paul Brown sobre un ejemplo de cuidados en el corredor de la muerte.

Por Kristin Collins