Recentemente, participei de uma conferência onde um palestrante nos pediu para imaginar um lugar onde nos sentíssemos seguros. As pessoas começaram a descrever visões de camas aconchegantes, lareiras e jantares em família. Ela nos pediu para pensar de forma mais ampla, e as pessoas falaram sobre acesso à saúde, água limpa e boas escolas. Nem uma única pessoa vislumbrou uma prisão, um policial ou uma câmara de execução — embora a maioria dos americanos seja ensinada a acreditar que estes são as chaves para a nossa segurança.

Todo ser humano quer e merece segurança. Mas a questão é: o que nos torna seguros? Nos Estados Unidos, escolhemos majoritariamente gastar nossos orçamentos de segurança pública prendendo, encarcerando e executando pessoas que consideramos criminosas. Temos a segunda maior população carcerária do mundo, atrás apenas da China, com quase 2 milhões de pessoas atrás das grades — incluindo quase 50.000 crianças. Somos um dos poucos países desenvolvidos que continuam a utilizar a pena de morte.

Quão diferente seria nossa sociedade se a segurança pública pudesse ser reimaginada como o cuidado com as pessoas e comunidades?

Trabalho no Center for Death Penalty Litigation, que representa pessoas que enfrentam a pena de morte na Carolina do Norte. Deixe-me contar sobre uma das 138 pessoas no corredor da morte da Carolina do Norte. Nathan, como a maioria das pessoas no corredor da morte, cresceu em uma pobreza esmagadora em um bairro onde a violência e o trauma eram ocorrências cotidianas. Sua mãe lutava contra a dependência química e ele mal conhecia o pai. Frequentemente passava fome. Ele entrou no sistema de acolhimento aos 12 anos e passou a maior parte da adolescência em um abrigo para meninos onde as crianças sofriam abusos físicos e sexuais. Aos 20 anos, cometeu um tiroteio motivado pela lealdade familiar e pelo tipo de justiça de rua que era a norma em seu mundo. Ele passou os últimos 30 anos no corredor da morte.

Agora imagine um mundo onde Nathan, sua família e sua comunidade recebessem o cuidado de que precisavam. Imagine se a violência no bairro de Nathan tivesse sido tratada como uma questão de saúde pública. Imagine se os líderes tivessem buscado soluções baseadas em dados para a violência armada e a pobreza infantil, em vez de adotar políticas baseadas em punição enraizadas em um desejo de vingança. Imagine forças-tarefa de bairro dedicadas à resolução pacífica de conflitos, ao tratamento de pessoas em situação de risco e à mobilização das comunidades para resolver seus próprios problemas. Imagine treinamento profissional e programas para jovens. Imagine bairros com acesso igualitário a escolas de alta qualidade, saúde, habitação e alimentação.

Em vez de investir em Nathan quando criança, nosso país investiu somas incalculáveis para processar, encarcerar e litigar seus recursos. Se ele for eventualmente amarrado e executado, o que terá sido ganho? Quem estará mais seguro?

Provavelmente todos podemos concordar que a prevenção da violência é preferível a punir o crime após sua ocorrência. Mas mesmo em uma sociedade ideal, a violência ainda existirá. É um fato da existência humana. Você pode estar se perguntando: como lidamos com o crime depois que ele acontece? Deixamos os criminosos saírem impunes?

Mais uma vez, peço que mude sua perspectiva da punição para o cuidado, porque se pudéssemos acabar com a violência através da punição, os Estados Unidos seriam o lugar mais seguro do planeta. A justiça restaurativa é um processo que pode reunir todas as partes para entender por que o crime aconteceu e qual a melhor forma de facilitar a cura. Os sobreviventes decidem do que precisam para se curar, e aqueles que causaram danos assumem a responsabilidade e aprendem o impacto de suas ações. Alguns dos programas de justiça restaurativa mais eficazes foram construídos em comunidades que enfrentam a maior violência e, em Durham, o processo foi usado recentemente para resolver um caso de homicídio.

Visitei Nathan no corredor da morte muitas vezes, e a pessoa que conheci é gentil, brilhante e engraçada. Ele refletiu profundamente e assumiu a responsabilidade por suas ações. Ele passou décadas desejando poder oferecer algo às famílias das vítimas, mas em nosso sistema carcerário, não há como os dois lados se comunicarem.

Como país, precisamos começar a perguntar não apenas como punir a violência, mas como preveni-la e como curá-la. As respostas começam com o cuidado com as pessoas.

Tome uma atitude: Você mora na Carolina do Norte? No dia 2 de dezembro, em Raleigh, nos reuniremos para pedir ao Gov. Cooper que comute as sentenças de morte da Carolina do Norte em penas de prisão. Junte-se a nós e ajude a divulgar. Saiba mais e inscreva-se aqui.

Leia mais: Um belo ensaio do prisioneiro do corredor da morte Paul Brown sobre um exemplo de cuidado no corredor da morte.

Por Kristin Collins