Raza, acogimiento familiar y parentesco queer

En 1990, la vida de Thomas y Kirk se asentó en una rutina. Cada mañana, Thomas se despertaba con sus dos hijos y los preparaba para el día. Le cambiaba el pañal al pequeño y hacía gachas de avena para todos. Luego dirigía su atención a su hijo de once años, Teddy. Thomas le retiraba a Teddy la sonda de alimentación, le daba la medicación y sus inyecciones diarias, y lo enviaba a la calle para que caminara hasta la escuela, a una manzana de distancia. Para entonces, Kirk ya estaba despierto, y Thomas se dirigía a su trabajo en el ámbito sanitario mientras Kirk se quedaba en casa para cuidar del pequeño, ocuparse de las tareas domésticas y gestionar la comunicación con los trabajadores sociales de los niños. Una vez que Thomas volvía a casa por la tarde, todos cenaban juntos y jugaban o veían la televisión. Teddy, que era un poco listillo, por lo general se quejaba por tener que jugar o les daba la lata a sus padres por una cosa u otra hasta la hora de acostarse.

Aunque esta rutina les parecía normal a Thomas y Kirk, probablemente habría resultado extraña para la mayoría de los demás padres en Estados Unidos en 1990. La familia de Thomas y Kirk era inusual en muchos sentidos. Thomas y Kirk eran una pareja gay en una época en la que los hombres gays tenían un acceso limitado a la paternidad, eran familias de acogida y estaban cuidando de niños con VIH-SIDA. A medida que el VIH-SIDA infectaba a padres e hijos en todo Estados Unidos, los sistemas de acogimiento familiar empezaron a recurrir a personas gays blancas y acomodadas como Thomas y Kirk, autorizándolas a ejercer como familias de acogida para niños con VIH y SIDA. Con anterioridad, las personas gays solo habían podido acoger en circunstancias limitadas, principalmente cuidando de adolescentes gays. El acogimiento de niños con VIH-SIDA abrió la puerta a una paternidad gay más extendida. Aunque el número de familias de acogida gays que cuidaban de niños con VIH-SIDA nunca fue grande (he identificado aproximadamente tres docenas de familias de acogida gays en los focos de VIH-SIDA pediátrico del sur de Florida y el norte de Nueva Jersey), estas familias de acogida ejercieron una influencia desproporcionada en la política familiar de Estados Unidos. No solo establecieron un precedente normativo según el cual las personas gays podían cuidar de niños pequeños, sino que encabezaron campañas para consagrar su acceso a la paternidad mediante la adopción.

El trabajo de cuidados fue central para el éxito de las familias de acogida gays a la hora de ampliar el acceso a la adopción. Mediante demostraciones muy publicitadas de su capacidad para cuidar de niños pequeños, familias de acogida gays como Thomas y Kirk trataron de convencer al público de que eran los cuidadores “mejores posibles” para sus hijos de acogida. La blancura, la riqueza y las presentaciones de género masculinas fueron centrales en la imagen de las familias de acogida gays. Al exhibir su conformidad con las normas sociales blancas, utilizar una indumentaria masculina cuidadosamente codificada y mostrar su estabilidad económica, las familias de acogida gays subrayaban que —aunque fueran gays— no amenazaban las normas familiares dominantes de la América blanca. Los abogados que trabajaban con familias de acogida gays sabían que esa conformidad era crucial para su éxito político, describiéndolos como “puros como la nieve” o “como los Cleaver”.

Aunque las representaciones racializadas, generizadas y atravesadas por la clase social del trabajo de cuidados por parte de las familias de acogida les granjearon éxito político, han tenido repercusiones duraderas para las familias estadounidenses que no son blancas, no son acomodadas o no son cisgénero. En 2024, las escasas protecciones de las que disponen las familias estadounidenses se están erosionando rápidamente. El caso del Tribunal Supremo de 2021 Lofton v. Kearney permitió que las agencias de acogimiento familiar afiliadas a organizaciones religiosas se negaran a asignar niños a familias de acogida queer como Thomas y Kirk. Mientras tanto, están aumentando las cargas de casos en el acogimiento familiar —que se ha utilizado durante más de 60 años para vigilar y desmantelar familias—, y los niños negros, latinos e indígenas siguen teniendo más probabilidades que sus pares blancos de sufrir investigaciones de protección infantil y separaciones de sus familias. Por lo tanto, en lugar de seguir buscando protección del Estado mediante exhibiciones de blancura y riqueza, es crucial que las familias queer construyan lo que Cathy Cohen llamó en 1997 una política de “punks, bulldaggers, and welfare queens”, una coalición edificada sobre múltiples y diferentes experiencias de marginalidad, una negativa a conformarse y el conocimiento de que nuestra liberación está ligada.

Imagen de portada de Steven Damron, con licencia Creative Commons