Raça, Acolhimento Familiar e Parentesco Queer

Em 1990, a vida de Thomas e Kirk se acomodou em uma rotina. Todas as manhãs, Thomas acordava com seus dois filhos e os preparava para o dia. Ele trocava a fralda do bebê e fazia mingau de aveia para todos. Em seguida, voltava sua atenção para seu filho de onze anos, Teddy. Thomas retirava a sonda de alimentação de Teddy, dava a ele a medicação e as injeções diárias e o mandava para fora de casa para ir a pé até a escola, a um quarteirão dali. A essa altura, Kirk já estava acordado, e Thomas seguia para seu trabalho na área da saúde, enquanto Kirk ficava em casa para cuidar do bebê, dar conta das tarefas domésticas e gerenciar a comunicação com os assistentes sociais das crianças. Quando Thomas voltava para casa à noite, todos jantavam juntos e jogavam ou assistiam à TV. Teddy, que era meio gozador, geralmente reclamava por ter de brincar ou pegava no pé dos pais por uma coisa ou outra até a hora de dormir.

Embora essa rotina parecesse normal para Thomas e Kirk, provavelmente teria soado estranha para a maioria dos outros pais nos EUA em 1990. A família de Thomas e Kirk era incomum de muitas maneiras. Thomas e Kirk eram um casal gay em um período em que homens gays tinham acesso limitado à parentalidade; eram pais acolhedores; e cuidavam de crianças com HIV-AIDS. À medida que o HIV-AIDS infectava pais e crianças em todo os EUA, os sistemas de acolhimento familiar começaram a recorrer a pessoas gays brancas e abastadas como Thomas e Kirk, autorizando-as a atuar como pais acolhedores de crianças com HIV e AIDS. Antes disso, pessoas gays só podiam acolher em circunstâncias limitadas, principalmente cuidando de adolescentes gays. O acolhimento de crianças com HIV-AIDS abriu caminho para uma parentalidade gay mais difundida. Embora o número de pais acolhedores gays cuidando de crianças com HIV-AIDS nunca tenha sido grande (identifiquei cerca de três dezenas de pais acolhedores gays nos focos pediátricos de HIV-AIDS do sul da Flórida e do norte de Nova Jersey), esses pais acolhedores tiveram uma influência desproporcional na política familiar dos EUA. Eles não apenas estabeleceram um precedente de política pública de que pessoas gays poderiam cuidar de crianças pequenas, como também lideraram campanhas para consagrar seu acesso à parentalidade por meio da adoção.

O trabalho de cuidado foi central para o sucesso de pais acolhedores gays na ampliação do acesso à adoção. Por meio de demonstrações amplamente divulgadas de sua capacidade de cuidar de crianças pequenas, pais acolhedores gays como Thomas e Kirk buscaram convencer o público de que eram os cuidadores “mais adequados” possíveis para seus filhos acolhidos. Branquitude, afluência e apresentações de gênero masculinas foram centrais para a imagem desses pais acolhedores gays. Ao exibirem sua conformidade com normas sociais brancas, usarem vestimentas masculinas cuidadosamente codificadas e demonstrarem estabilidade econômica, eles enfatizavam que — embora gays — não ameaçavam as normas familiares dominantes da América branca. Advogados que trabalhavam com pais acolhedores gays sabiam que essa conformidade era crucial para seu sucesso político, descrevendo-os como “puros como a neve” ou “como os Cleavers”.

Embora as representações racializadas, generificadas e marcadas por classe do trabalho de cuidado feitas por pais acolhedores lhes tenham rendido sucesso político, elas tiveram ramificações duradouras para famílias americanas que não são brancas, não são abastadas ou não são cisgênero. Em 2024, as poucas proteções de que as famílias americanas dispõem estão se erodindo rapidamente. O caso da Suprema Corte de 2021 Lofton v. Kearney permitiu que agências de acolhimento familiar vinculadas a instituições religiosas se recusassem a colocar crianças com pais acolhedores queer como Thomas e Kirk. Enquanto isso, as cargas de casos estão aumentando no acolhimento familiar — que há mais de 60 anos tem sido usado para vigiar e desmantelar famílias — e crianças negras, latinas e indígenas continuam tendo mais probabilidade do que seus pares brancos de passar por investigações de bem-estar infantil e de serem removidas de suas famílias. Em vez de continuar buscando proteção do Estado por meio de demonstrações de branquitude e afluência, portanto, é crucial que famílias queer construam o que Cathy Cohen chamou, em 1997, de uma política de “punks, bulldaggers e welfare queens”, uma coalizão construída a partir de múltiplas e diferentes experiências de marginalidade, de uma recusa em se conformar e do conhecimento de que nossa libertação está interligada.

Imagem de capa por Steven Damron, licenciada sob creative commons