No O.K., Boomers (con posdata)
Debo ser un boomer, porque nunca consigo recordar la diferencia entre las generaciones X, Y (Millennials) y Z.
Sin embargo, soy un fan de la frase «OK, Boomer», porque es una forma relativamente educada y agradablemente concisa, aunque irónica, para que los jóvenes expliquen que «hay una razón por la que no estamos de acuerdo». Y esta razón es buena: las diferencias generacionales tienen una valencia económica y política.
¿Quién piensa lo contrario? Farhad Manjoo, quien tituló un artículo de opinión en el New York Times «En lugar de una guerra cultural generacional, luchemos contra los ricos». Se puede estar de acuerdo con la última frase y discrepar con la primera. Las diferencias no constituyen una guerra cultural.
La redacción de Manjoo se hace eco de la suposición popular, pero simplista, de que la política de identidad es distinta de los intereses económicos y, por naturaleza, más divisiva. Ofrece ejemplos para apoyar su argumento, señalando a personas mayores que están «de nuestro lado», como Bernie Sanders. Sí, por supuesto, pero las divisiones sociales en EE. UU. hoy en día no siempre pueden reducirse a nosotros contra ellos.
Muchas personas se encuentran en posiciones contradictorias: aventajadas en algunos aspectos, desfavorecidas en otros. Ser un boomer no es una construcción cultural. Es una realidad demográfica con consecuencias significativas. Las personas ahora cubiertas por Medicare tienen menos que ganar que otras con Medicare para Todos. Es casi seguro que los jóvenes sufrirán mayores efectos adversos del cambio climático que las personas que probablemente fallezcan en los próximos quince años.
Las características de los ancianos son muy diferentes de las de los grupos más jóvenes. La edad más común entre los blancos en EE. UU. es de 58 años, más del doble que entre las minorías raciales y étnicas. Los ancianos son también los mayores beneficiarios de las transferencias del estado del bienestar: per cápita, las transferencias públicas netas a los mayores de 65 años superan con creces las destinadas a los menores de 18.
Los votantes de edad avanzada tienen puntos de vista más conservadores que otros, y hacen que sus opiniones cuenten. En las elecciones presidenciales de 2016, alrededor del 71 % de los mayores de 65 años votó, en comparación con aproximadamente el 46 % en el grupo de edad de 18 a 29 años. Vale la pena recordar que los menores de 18 años no pueden votar. Las diferencias generacionales no anulan otros intereses económicos colectivos, pero sí se cruzan y superponen con ellos, a veces de manera conflictiva. Dado que tales conflictos complican la formación de coaliciones progresistas, requieren diálogo y debate.
Así pues, más intercambios de «OK, Boomer» serían algo positivo, especialmente si se convirtieran en auténticos intercambios de ideas y preocupaciones. No estaría de más incluir algunos «No OK, Boomers» en la mezcla. He aquí por qué Lisa Simpson es el icono visual de esta publicación. Nació en 1987 como una niña de 8 años perenne. Si fuera una persona real, su año de nacimiento real sería 1979, lo que la sitúa en la Generación X. Puede que sea mi miembro favorito de esa generación, lo que demuestra que, en la mayoría de los aspectos, sigo siendo una boomer acérrima.
Posdata:
El coronavirus rápidamente dio un nuevo giro a esta cuestión, como en comentarios irreverentes del tipo «Coronavirus como BoomerRemover». Algunos jóvenes publicaron vídeos de sí mismos lamiendo envases de helado en supermercados y luego volviéndolos a colocar en el congelador, o, en un caso, lamiendo el asiento de un inodoro de avión, ejemplos aislados de estúpidas monedas de notoriedad en internet. Incluso el comportamiento más extendido de ir de fiesta a la playa en grandes grupos y muy juntos probablemente causó menos daño que las señales contradictorias dadas por un liderazgo político «maduro».
Aun así, las tensiones intergeneracionales son reales: el riesgo de mortalidad por Covid-19 aumenta con la edad, al igual que disminuye el riesgo de verse gravemente afectado por el cambio climático global. Una atención seria a la negociación intergeneracional podría beneficiarnos a todos más que actuar de forma impulsiva o sermonear.