Mujeres Millennial y “La Pausa”
Publicación invitada de Myra Strober, Catedrática Emérita de Educación y Economía, y directora fundadora del Instituto Michelle Clayman para la Investigación de Género en la Universidad de Stanford. Es la autora de las próximas memorias, Kicking in the Door.
Claire Cain Miller, del New York Times, nos dice que las mujeres Millennial altamente educadas son ahora más propensas que sus madres y otras profesionales que las precedieron a planificar una interrupción de su carrera. Nos dice que estas mujeres no quieren luchar para criar a sus hijos mientras trabajan a tiempo completo, pero tampoco quieren abandonar la fuerza laboral de forma permanente. Quieren una tercera opción: un tiempo de descanso con la capacidad de regresar. La pregunta es: ¿cuánto tiempo de descanso les permitirá regresar a la fuerza laboral en un puesto que utilice plenamente sus capacidades y les permita, en última instancia, alcanzar posiciones de liderazgo significativas?
He estado estudiando el trabajo y la familia durante cuarenta años y he visto a generaciones de estudiantes de la Stanford Business School lidiar con este problema. Muchos de ellos querían exactamente lo que estas mujeres Millennial quieren: un tiempo de descanso. La dificultad es que, después de tomarse ese tiempo, descubrieron que no podían regresar, o al menos no al tipo de trabajo que buscaban. La razón por la que las mujeres Millennial no saben esto es porque o bien estas mujeres se quedaron fuera (no hay que olvidar que la mayoría de ellas están en parejas donde un segundo ingreso no es necesariamente requerido), o regresaron a trabajos que no eran satisfactorios.
Las mujeres no pueden resolver estos problemas por sí mismas. Como explica Miller, se encuentran en una situación terrible. Solo las políticas públicas que reconozcan específicamente esta situación y creen soluciones sociales ayudarán. Necesitamos permisos parentales remunerados para que los padres puedan dedicar tiempo adecuado al cuidado de los bebés, y luego necesitamos guarderías asequibles, fiables y de alta calidad una vez que los padres regresen al trabajo, y necesitamos lugares de trabajo que ofrezcan flexibilidad en cuanto a horarios y asignación de tareas. Sería útil que los periodistas, cuando nos hablan de las aspiraciones de las mujeres, también nos informaran sobre el progreso (o la falta del mismo) en cuanto a los permisos parentales remunerados, las guarderías de alta calidad y la flexibilidad en el lugar de trabajo.
Las mujeres que están considerando tomarse un tiempo de descanso necesitan asesoramiento sobre cuánto tiempo planean quedarse en casa. Los tiempos de descanso cortos (menos de 6 meses) generalmente no son problemáticos; pero los tiempos de descanso largos (varios años) suelen ser devastadores para el progreso profesional. Esto lo vemos no solo en EE. UU., sino también en países que tienen largas bajas por maternidad acompañadas de una grave escasez de mujeres en puestos de liderazgo.
Las mujeres también necesitan ayuda para planificar sus carreras de modo que, cuando regresen al trabajo después de la baja por maternidad y necesiten flexibilidad en los horarios y la asignación de tareas, trabajen para organizaciones donde sean reconocidas como extremadamente valiosas y donde sus gerentes estén extremadamente interesados en retenerlas.
Aunque este problema lo enfrenta un grupo relativamente pequeño de mujeres, es un problema que merece un gran interés público. Estas son las mujeres que son nuestras líderes potenciales. No podemos permitirnos perderlas; y como sociedad no podemos mirar con desinterés cómo muchas de ellas deciden no tener hijos en absoluto. Los hijos que no tienen también se pierden para el liderazgo futuro.
Miller nos dice que las mujeres Millennial reconocen la importancia de las mujeres en puestos de alta dirección para el éxito de sus propias carreras. Eso es bueno. Pero también deben reconocer que, al reducir sus ambiciones (y en este momento, planificar tomarse cantidades significativas de tiempo libre equivale a reducir las ambiciones), a su vez, están privando a las futuras generaciones de mujeres de un liderazgo sénior, porque, lamentablemente, es muy poco probable que después de un tiempo libre significativo sigan en la senda del liderazgo sénior.
En lugar de centrarse solo en el tiempo libre, las mujeres y los hombres Millennial, y de hecho, todos nosotros, necesitamos presionar con fuerza para que se implementen políticas públicas y políticas de organización del trabajo que alivien este terrible vínculo entre trabajo y familia para nuestras mujeres más altamente educadas.
Myra Strober, Catedrática Emérita de Educación y Economía, y directora fundadora del Instituto Michelle Clayman para la Investigación de Género en la Universidad de Stanford. Es la autora de las próximas memorias, Kicking in the Door. Su trabajo reciente sobre la economía del trabajo y la familia puede consultarse en gender.stanford.edu/work-and-family.