No hace falta que un economista le diga que, por término medio, las mujeres dedican mucho más tiempo que los hombres al trabajo de cuidados no remunerado.

Ante la creciente ansiedad por el lugar que ocupan los hombres estadounidenses en la sociedad, ha llegado el momento de centrarnos en el papel de los hombres en el trabajo de cuidados. (Por cierto, un reciente seminario sobre documentos de trabajo de Revaluing Care in the Global Economy hizo precisamente eso. ¡Sintonice los próximos!).

Richard Reeves se ha mostrado preocupado por el papel de los hombres en la sociedad actual y ha sugerido que hagamos mayores esfuerzos para alentar a los hombres jóvenes a incorporarse a ocupaciones HEAL (salud, educación, administración y alfabetización), muchas de las cuales son ocupaciones relacionadas con los cuidados. Por su parte, la economista feminista Julie Nelson ha expresado su deseo de que se produzca un retorno a la administración del hogar (husbandry), donde las masculinidades centradas en el sustento económico y la financiarización no sean hegemónicas, sino que la norma sea un «buen administrador» que cuide de su familia, su comunidad y su entorno. Varios países han intentado instituir políticas que fomenten que los hombres tomen el permiso de paternidad. A menor escala, muchos progenitores han presionado para que los padres sean el contacto principal cuando surgen necesidades de cuidados. Todo este trabajo se ha realizado, en gran medida, en un esfuerzo no solo por ayudar a los hombres a encontrar su lugar en la economía del cuidado, sino también por ayudar a las mujeres a tener un respiro.

Independientemente del género, muchos trabajadores se han visto al límite. Los «empleos codiciosos» (greedy jobs) han dejado incluso a los hogares de ingresos altos con poco tiempo para el trabajo de cuidados, y las tensiones de tiempo y dinero para las familias trabajadoras medias hacen que la prestación de cuidados sea un reto adicional.

Tanto recientemente como a lo largo de la historia, muchos han encontrado esperanza en sus sindicatos: concretamente, la negociación colectiva ha permitido a los trabajadores oponerse a los empleos codiciosos y negociar mejores salarios y mejores horarios.

En todo Estados Unidos, ha habido mucha prensa y revuelo sobre los sindicatos, pero la tasa de sindicación del país está cayendo. ¿Deberíamos recurrir a los sindicatos para que nos ayuden a situar los cuidados en el centro de nuestra economía y sociedad? Y, más concretamente, ¿pueden ayudar a que los hombres participen más en el trabajo de cuidados no remunerado?

Aunque no siempre ha sido así, los sindicatos han empezado a realizar una mejor labor negociando políticas de apoyo como el permiso parental y el cuidado infantil subvencionado, especialmente a medida que se feminizan. Por ejemplo, la Coalition of Kaiser Permanente Unions (CKPU) logró recientemente asegurar una subvención para el cuidado de niños de 300 $ semanales para los trabajadores con hijos. Además, muchas ocupaciones centradas en los cuidados han reconocido la necesidad de sindicarse para aumentar los salarios, especialmente los trabajadores del sector del cuidado infantil.

Tanto las mujeres como los hombres disponen de más tiempo y energía para el trabajo de cuidados no remunerado cuando su sindicato les garantiza mejores horarios e ingresos; los beneficios relacionados con la familia son solo otra pieza del rompecabezas. No obstante, los resultados de mi investigación reciente sugieren que, por término medio, los hombres con cobertura sindical dedican más tiempo al cuidado no remunerado de los miembros del hogar en comparación con los hombres que no la tienen, mientras que no existe una diferencia perceptible entre las mujeres.

El modelo empírico mantiene constantes componentes como los ingresos y las horas de trabajo, pero no es capaz de captar el acceso y la utilización de los beneficios relacionados con la familia. Por lo tanto, si bien el modelo empírico de mi investigación no puede hablar directamente de los mecanismos que intervienen en este fenómeno, sugiero que, además de mejorar los ingresos de los hombres, la programación de horarios y el uso de los beneficios laborales relacionados con la familia, todo lo cual puede relacionarse con el tiempo dedicado al trabajo de cuidados no remunerado, los sindicatos también pueden mejorar la comprensión de la solidaridad por parte de los hombres.

En efecto, los sindicatos fomentan la conciencia comunitaria, capacitando a los individuos para pensar y actuar en favor de lo colectivo en lugar de buscar puramente el beneficio individual. ¿Se traslada este tipo de pensamiento a la vida familiar y al trabajo de cuidados no remunerado, transformando en última instancia los acuerdos de cuidados conflictivos en el hogar en colaborativos? Es posible que este «efecto de solidaridad» derivado de la sindicación no sea tan fuerte para las mujeres, dado que a menudo ya poseen muchos más vínculos comunitarios que los hombres, pero se requiere investigación cualitativa para responder mejor a esta cuestión.

Aun así, los resultados de la investigación cuantitativa son claros: los hombres cubiertos por sindicatos dedican más tiempo al trabajo de cuidados no remunerado que los que no lo están. Como escribe la académica de las masculinidades Raewyn Connell: «Es más probable que los hombres se desprendan de la defensa del patriarcado en pequeños grupos a la vez». ¿Son los sindicatos un mecanismo potencial para desligar a los trabajadores no solo de la explotación capitalista, sino del patriarcado, en pequeños grupos a la vez? He planteado algunas preguntas de gran calado que conllevan pocas respuestas. Sin embargo, dada la evidencia empírica, podemos encontrar algunos destellos de esperanza en el papel que los sindicatos pueden desempeñar para ayudar a los hombres a encontrar roles más sólidos en la economía del cuidado.

Sarah F. Small es profesora adjunta de Economía en la Universidad de Utah.

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