Você não precisa de um economista para lhe dizer que, em média, as mulheres dedicam muito mais tempo ao trabalho de cuidado não remunerado do que os homens.

Com a crescente ansiedade sobre o lugar dos homens americanos na sociedade, é hora de focarmos no papel dos homens no trabalho de cuidado. (A propósito — um recente seminário de documentos de trabalho do Revaluing Care in the Global Economy fez exatamente isso! Fique atento aos próximos!)

Richard Reeves tem se preocupado com o papel dos homens na sociedade atual e sugeriu que façamos esforços maiores para incentivar os jovens a ingressar em ocupações HEAL (saúde, educação, administração e alfabetização) — muitas das quais são ocupações relacionadas ao cuidado. E a economista feminista Julie Nelson tem esperado um retorno à domesticidade (husbandry) — onde o sustento da família e as masculinidades financeirizadas não sejam hegemônicos, mas sim que o “bom cuidador” (good husbandman), que zela por sua família, comunidade e meio ambiente, seja a norma. Vários países tentaram instituir políticas que incentivem os homens a tirar licença-paternidade. Em menor escala, muitos pais têm pressionado para serem o contato principal quando surgem necessidades de cuidado. Todo esse trabalho tem sido, em grande parte, um esforço não apenas para ajudar os homens a encontrar seu lugar na economia do cuidado, mas também para ajudar as mulheres a terem um descanso.

Independentemente do gênero, muitos trabalhadores têm estado sobrecarregados. “Empregos gananciosos” (greedy jobs) deixaram até mesmo as famílias de alta renda com pouco tempo para o trabalho de cuidado. E as tensões de tempo e dinheiro para as famílias trabalhadoras médias tornam a prestação de cuidados um desafio extra.

Recentemente e historicamente, muitos encontraram esperança em seus sindicatos: a saber, a negociação coletiva permitiu que os trabalhadores resistissem aos empregos gananciosos e negociassem melhores salários e melhores horários.

Em todos os Estados Unidos, tem havido muita imprensa e alvoroço sobre os sindicatos, mas a taxa de sindicalização do país está caindo. Devemos recorrer aos sindicatos para nos ajudar a centralizar o cuidado em nossa economia e sociedade? E, mais especificamente, eles podem ajudar a fazer com que os homens participem mais do trabalho de cuidado não remunerado?

Embora nem sempre tenha sido o caso, os sindicatos começaram a fazer um trabalho melhor na negociação de políticas de apoio, como licença-parental e creches subsidiadas, especialmente à medida que se tornam mais feminizados. Por exemplo, a Coalition of Kaiser Permanente Unions (CKPU) conseguiu recentemente garantir um subsídio de creche de 300 $ por semana para pais trabalhadores. E muitas ocupações focadas no cuidado reconheceram a necessidade de sindicalização para aumentar os salários, especialmente trabalhadores de creches.

Tanto mulheres quanto homens têm mais tempo e energia para o trabalho de cuidado não remunerado quando seu sindicato lhes garante melhores horários e renda — benefícios relacionados à família são apenas mais uma peça do quebra-cabeça. No entanto, as descobertas da minha pesquisa recente sugerem que, em média, homens com cobertura sindical dedicam mais tempo ao cuidado não remunerado de membros da família em comparação com homens sem cobertura, enquanto não há diferença perceptível entre as mulheres.

O modelo empírico mantém constantes componentes como renda e horas de trabalho, mas não é capaz de capturar o acesso e a utilização de benefícios relacionados à família. Portanto, embora o modelo empírico em minha pesquisa não possa falar diretamente sobre os mecanismos em jogo neste fenômeno, sugiro que, além de melhorar a renda, o agendamento e o uso de benefícios profissionais relacionados à família pelos homens — todos os quais podem se relacionar com o tempo gasto em trabalho de cuidado não remunerado — os sindicatos também podem melhorar a compreensão dos homens sobre solidariedade.

De fato, os sindicatos promovem a consciência comunitária, treinando os indivíduos para pensar e agir pelo coletivo, em vez de apenas para o ganho individual. Esse tipo de pensamento se estende para a vida familiar e para o trabalho de cuidado não remunerado, transformando, em última análise, arranjos de cuidado conflituosos no ambiente doméstico em colaborativos? Esse “efeito de solidariedade” da sindicalização pode não ser tão forte para as mulheres, dado que elas frequentemente já possuem muito mais laços comunitários do que os homens, mas pesquisas qualitativas são necessárias para responder melhor a essa pergunta.

Ainda assim, os resultados da pesquisa quantitativa são claros: homens cobertos por sindicatos dedicam mais tempo ao trabalho de cuidado não remunerado do que aqueles que não são. Como escreve a estudiosa de masculinidades Raewyn Connell: “Os homens têm mais probabilidade de se desligar da defesa do patriarcado em pequenos números de cada vez”. Seriam os sindicatos um mecanismo potencial para desligar os trabalhadores não apenas da exploração capitalista, mas do patriarcado, em pequenos números de cada vez? Fiz algumas perguntas amplas, que vêm com poucas respostas. No entanto, dada a evidência empírica, podemos encontrar alguns lampejos de esperança no papel que os sindicatos podem desempenhar para ajudar os homens a encontrar papéis mais fortes na economia do cuidado.

Sarah F. Small é Professora Assistente de Economia na University of Utah.

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