En Canadá, al igual que en la mayoría de las naciones ricas, se ha hablado mucho de una inminente «crisis» en la provisión de cuidados para grupos vulnerables, incluidos niños, ancianos y personas con discapacidad. También, como en la mayoría de las naciones ricas, se ha prestado mínima atención a la creación de empleos de cuidado atractivos para los trabajadores nacidos en el país. En cambio, los gobiernos han aceptado tácitamente que serán principalmente mujeres inmigrantes quienes llenarán esta brecha en el mercado laboral. Lo que no se dice, pero se implica, es que estas mujeres no tendrán otra alternativa que aceptar el trabajo precario, mal remunerado, físicamente exigente, emocionalmente difícil y socialmente devaluado de proporcionar cuidados remunerados.

Sin embargo, persisten escaseces generalizadas en todo el sector de cuidados de Canadá. A pesar de la importante financiación reciente del gobierno liberal federal (con 30 000 millones de dólares canadienses destinados durante cinco años a un programa nacional de cuidado infantil en abril de 2022), el cuidado infantil adecuado sigue siendo difícil de conseguir o inalcanzable para muchas familias. Para aquellos que necesitan cuidados para personas mayores, la pandemia de COVID-19 intensificó las escaseces existentes de trabajadores de apoyo personal en el cuidado domiciliario y a largo plazo, mientras que las listas de espera para procedimientos hospitalarios y atención especializada atestiguan las escaseces de enfermería de larga data dentro del sistema financiado con fondos públicos.

¿Por qué ocurre esto? A diferencia de muchos países comparables, Canadá implementó una política específica para importar trabajadores de cuidado inmigrantes en 1992. El Programa de Cuidadores Internos (LCP, por sus siglas en inglés) se creó como parte del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales más amplio de Canadá y fue promocionado por el gobierno federal como una solución canadiense única para satisfacer las necesidades de cuidado infantil de los padres que trabajan y las necesidades de cuidado de personas mayores de una población que envejece.

Bajo el LCP, los cuidadores inmigrantes debían proporcionar cuidado personal a niños, personas mayores o personas con discapacidad mientras vivían en el lugar, con un permiso de trabajo cerrado vinculado a su empleador. Después de completar 24 meses de servicio registrado dentro de un período de cuatro años consecutivos, los cuidadores inmigrantes en el LCP podían solicitar la residencia permanente (PR) desde Canadá y, posteriormente, patrocinar a sus familiares directos desde el extranjero.

En noviembre de 2014, el gobierno federal anunció una reforma del LCP, ahora reemplazado por el Programa de Cuidadores (CP). El CP eliminó el requisito de vivir en el hogar para los cuidadores que ingresaban bajo este programa y lo dividió en dos vías (la «Vía de Cuidado para Personas con Necesidades Médicas Elevadas» y la «Vía de Cuidado para Niños»). La eliminación de la obligación de vivir en los hogares de los receptores de cuidados fue aplaudida por los trabajadores de cuidado inmigrantes y sus defensores, quienes señalaron que había creado escenarios de extrema vulnerabilidad. Sin embargo, si bien ambas vías seguían requiriendo 24 meses de empleo antes de solicitar la PR, el gobierno limitó las solicitudes de estatus de residencia permanente para ambas vías a solo 2750 por año, lo que provocó largos tiempos de espera. Más recientemente, en reconocimiento de los muy largos tiempos de procesamiento que experimentan muchos migrantes del CP, en abril de 2023, el gobierno federal redujo la cantidad de experiencia laboral calificada de 24 meses a 12 meses para los trabajadores del CP que solicitan el estatus de residencia permanente.

Sin embargo, la escasez de cuidados persiste, ya que los gobiernos de Canadá recortan cada vez más los servicios sociales y privatizan la atención social.

Las críticas de larga data a la política de cuidadores inmigrantes de Canadá destacan a los reclutadores y empleadores sin escrúpulos y los tiempos de espera inaceptablemente largos para la reunificación familiar. Los migrantes del LCP/CP a menudo se caracterizan como «ciudadanos en espera» debido a su vía de «dos pasos» hacia la PR. Además, las condiciones de empleo vulnerables inherentes a la política a menudo conducen a la explotación y el abuso en el lugar de trabajo; a los migrantes no se les permite tomar cursos educativos de más de 6 meses antes de obtener la residencia permanente, lo que inhibe su capacidad para mejorar sus habilidades o convalidar sus credenciales extranjeras; las redes sociales truncadas fuera del sector de cuidados significan que a menudo permanecen «atrapados» en el cuidado; y los bajos salarios provocan dificultades para llegar a fin de mes.

Además de estos problemas bien documentados, mi investigación reciente sobre mujeres inmigrantes trabajadoras del cuidado que han recibido la residencia permanente sugiere que los desafíos continúan incluso después de superar este considerable obstáculo.

Es importante destacar que encuentro que las trabajadoras de cuidado inmigrantes experimentan implicaciones financieras negativas continuas por tomarse un tiempo fuera del mercado laboral para dar a luz a un hijo. Sus ingresos suelen ser más bajos después de regresar al trabajo que antes de tener un bebé, a pesar de las escaseces continuas en el sector de cuidados. Y aquellas que no reciben la PR son incapaces de acceder a ninguna baja por maternidad, a pesar de pagar primas mientras trabajan.

También examino las trayectorias de ingresos de las trabajadoras inmigrantes de bajo estatus de 1993 a 2015, y encuentro evidencia concreta de una penalización salarial en el cuidado, incluso en comparación con otras trabajadoras inmigrantes de baja cualificación. Las trabajadoras de cuidado previstas (aquellas que, al llegar a Canadá, tienen la intención de trabajar como auxiliares de enfermería, educadoras de la primera infancia y asistentes de maestros, y como proveedoras de cuidado a domicilio) tienen peores resultados durante dos décadas en el mercado laboral que las trabajadoras no de cuidado previstas comparables.

Las mujeres inmigrantes trabajadoras del cuidado también tienen peores resultados financieros que otras mujeres inmigrantes comparables a medida que envejecen. Al examinar los ingresos de jubilación de las mujeres inmigrantes durante un período de once años (2007-2017), demuestro que, a pesar de sus altos niveles de dominio del idioma y capital humano, estas mujeres tienen más probabilidades de continuar trabajando remuneradamente después de los 65 años, pero tienen ingresos totales menores y decrecientes a medida que envejecen. Si bien estas mujeres reciben tasas más altas de apoyo de pensiones gubernamentales, tienen niveles más bajos de ahorros de pensiones privadas y el ingreso acumulado que declaran a través de las declaraciones de impuestos demuestra una trayectoria de movilidad descendente relativa con el tiempo.

En conjunto, los hallazgos anteriores resaltan una necesidad urgente en Canadá de una inversión gubernamental renovada en apoyos de política social para reducir las desigualdades sociales vinculadas a la devaluación de género y racializada de las ocupaciones e industrias de cuidado. El statu quo está fallando a las mujeres inmigrantes trabajadoras del cuidado cuando llegan a Canadá, durante sus vidas laborales y en sus años de vejez. Dado que la escasez de cuidados seguramente solo aumentará con el envejecimiento de las poblaciones, es ética y prácticamente necesario reformar las políticas públicas.

Página web del autor Naomi Lightman

La imagen de portada ha sido diseñada por Nancy Folbre.
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