No Canadá, como na maioria das nações ricas, muito se tem falado sobre uma iminente “crise” na prestação de cuidados para grupos vulneráveis, incluindo crianças, idosos e pessoas com deficiência. Também como na maioria das nações ricas, tem havido um foco mínimo na criação de empregos de cuidado que sejam atraentes para trabalhadores nativos. Em vez disso, os governos aceitaram tacitamente que, prioritariamente, mulheres imigrantes preencherão essa lacuna no mercado de trabalho. O que não é dito, mas está implícito, é que essas mulheres não terão outra alternativa senão aceitar o trabalho precário, de baixos salários, fisicamente exigente, emocionalmente difícil e socialmente desvalorizado de prestar cuidados remunerados.

No entanto, a escassez generalizada permanece em todo o setor de cuidados do Canadá. Apesar do marcante financiamento recente do governo liberal federal (com 30 bilhões de dólares canadenses reservados ao longo de cinco anos para um programa nacional de assistência à infância em abril de 2022), a assistência à infância adequada permanece ilusória ou inalcançável para muitas famílias. Para aqueles que necessitam de cuidados a idosos, a pandemia de COVID-19 intensificou a escassez existente de trabalhadores de apoio pessoal em cuidados domiciliares e de longa duração, enquanto as listas de espera para procedimentos hospitalares e cuidados especializados testemunham a duradoura escassez de enfermeiros dentro do sistema financiado publicamente.

Por que este é o caso? Em contraste com muitos países comparáveis, o Canadá implementou uma política específica para importar trabalhadores imigrantes do cuidado em 1992. O Live-in Caregiver Program (Programa de Cuidadores Residentes — LCP) foi criado como parte do Programa de Trabalhadores Estrangeiros Temporários mais amplo do Canadá e foi promovido pelo governo federal como uma solução exclusivamente canadense para atender às necessidades de cuidados infantis de pais que trabalham e às necessidades de cuidados a idosos de uma população que envelhece.

Sob o LCP, os cuidadores imigrantes eram obrigados a fornecer cuidados pessoais para crianças, idosos ou pessoas com deficiência enquanto residiam no local, com uma permissão de trabalho fechada que estava vinculada ao seu empregador. Após completar 24 meses de serviço registrado dentro de um período de quatro anos consecutivos, os cuidadores imigrantes no LCP podiam solicitar a residência permanente (PR) de dentro do Canadá e, posteriormente, patrocinar seus familiares imediatos do exterior.

Em novembro de 2014, o governo federal anunciou uma reforma do LCP, agora substituído pelo Caregiver Program (Programa de Cuidadores — CP). O CP removeu a exigência de residência no local para os cuidadores que entravam sob este programa e o dividiu em duas vertentes (a “Caring for People with High Medical Needs Pathway” [Via de Cuidado para Pessoas com Altas Necessidades Médicas] e a “Caring for Children Pathway” [Via de Cuidado para Crianças]). A remoção da obrigação de residir nas casas dos beneficiários dos cuidados foi aplaudida pelos trabalhadores imigrantes do cuidado e seus defensores, que notaram que isso havia criado cenários de extrema vulnerabilidade. No entanto, embora ambas as vertentes continuassem a exigir 24 meses de emprego antes de solicitar a PR, o governo limitou as solicitações de status de residência permanente para ambas as vertentes a apenas 2.750 por ano, levando a tempos de espera prolongados. Mais recentemente, em reconhecimento aos tempos de processamento muito longos que muitos migrantes do CP enfrentam, em abril de 2023, o governo federal reduziu a quantidade de experiência de trabalho qualificada de 24 meses para 12 meses para trabalhadores do CP que solicitam o status de residência permanente.

No entanto, a escassez de cuidados permanece, à medida que os governos do Canadá cortam cada vez mais os serviços sociais e privatizam o cuidado social.

Críticas de longa data à política de cuidadores imigrantes do Canadá destacam recrutadores e empregadores inescrupulosos e tempos de espera inaceitavelmente longos para a reunificação familiar. Os migrantes do LCP/CP são frequentemente caracterizados como “cidadãos em espera” devido ao seu caminho de “duas etapas” para a PR. Além disso, as condições de emprego vulneráveis incorporadas na política frequentemente levam à exploração e ao abuso no local de trabalho; os migrantes não têm permissão para fazer cursos educacionais com duração superior a 6 meses antes de obter a residência permanente, o que inibe sua capacidade de atualizar suas habilidades ou transferir suas credenciais estrangeiras; redes sociais truncadas fora do setor de cuidados significam que eles frequentemente permanecem “presos” no cuidado; e os baixos salários levam a desafios para sobreviver.

Além desses problemas bem documentados, minha pesquisa recente sobre mulheres imigrantes trabalhadoras do cuidado que receberam residência permanente sugere que os desafios continuam mesmo após superar esse obstáculo considerável.

É importante ressaltar que constato que as trabalhadoras imigrantes do cuidado sofrem implicações financeiras negativas contínuas por se afastarem do mercado de trabalho para dar à luz um filho. Sua renda é tipicamente menor após o retorno ao trabalho do que antes de ter um bebê, apesar da escassez contínua no setor de cuidados. E aquelas que não recebem a PR são incapazes de acessar qualquer licença-maternidade, apesar de pagarem contribuições para isso enquanto estão trabalhando.

Também examino as trajetórias de renda de trabalhadoras imigrantes de baixo status de 1993 a 2015 e encontro evidências concretas de uma penalidade salarial no cuidado, mesmo em comparação com outros trabalhadores imigrantes de baixa qualificação. Os trabalhadores do cuidado pretendidos (aqueles que, ao chegarem ao Canadá, pretendem trabalhar como auxiliares de enfermagem, educadores de infância e assistentes de professores, e como prestadores de cuidados domiciliares) saem-se pior ao longo de duas décadas no mercado de trabalho do que trabalhadores não voltados ao cuidado comparáveis.

As mulheres imigrantes trabalhadoras do cuidado também se saem pior financeiramente do que outras mulheres imigrantes comparáveis à medida que envelhecem. Examinando a renda de aposentadoria de mulheres imigrantes em um período de onze anos (2007-2017), mostro que, apesar de seus altos níveis de proficiência linguística e capital humano, essas mulheres têm maior probabilidade de continuar o trabalho remunerado após os 65 anos, mas têm uma renda total menor e declinante à medida que envelhecem. Embora essas mulheres recebam taxas mais altas de apoio de pensão governamental, elas têm níveis mais baixos de poupança de previdência privada e a renda cumulativa que declaram por meio de declarações fiscais demonstra uma trajetória de mobilidade descendente relativa ao longo do tempo.

Juntos, os achados acima destacam uma necessidade urgente no Canadá de um investimento governamental renovado em apoios de política social para reduzir as desigualdades sociais ligadas à desvalorização generificada e racializada das ocupações e indústrias de cuidado. O status quo está falhando com as mulheres imigrantes trabalhadoras do cuidado quando chegam ao Canadá, ao longo de suas vidas profissionais e em seus anos de velhice. Dado que a escassez de cuidados certamente aumentará com o envelhecimento das populações, é ética e praticamente necessário reformar as políticas públicas.

Página da autora Naomi Lightman

A imagem da capa foi desenhada por Nancy Folbre.
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