La Teoría del Cuidado del Valor
Los límites de los mercados también contribuyen a explicar por qué esperamos que los trabajadores que prestan servicios de cuidado… Esta expectativa, que si bien no siempre se cumple, dificulta que los trabajadores del cuidado amenacen con retirar sus servicios, lo que a su vez reduce su poder de negociación.
Mientras la pandemia de COVID-19 asola Estados Unidos, muchos hospitales están despidiendo o recortando el salario de médicos y enfermeras, incluso de aquellos que trabajan en primera línea. Al no poder realizar las cirugías electivas (incluidos los estiramientos faciales y los reemplazos de rodilla) que son sus mayores fuentes de ingresos, los hospitales están sufriendo enormes pérdidas con las víctimas de la pandemia. Según una estimación, los costes de tratamiento de la COVID-19 superarán los reembolsos en unos 1800 $ por caso.
Esto puede interpretarse como una crítica a la atención sanitaria impulsada por el mercado, o como una simple ilustración de la máxima: «los buenos (y las buenas) terminan últimos». También ilustra por qué la mayoría de los trabajos que implican el cuidado de otras personas se remuneran menos que otros trabajos, en igualdad de condiciones.
En la teoría económica convencional, los precios (incluidos los salarios) se determinan por la intersección de la oferta y la demanda. En el equilibrio a largo plazo, los precios deberían ser iguales al coste de producción. Una de las ideas importantes de la teoría marxista (y esta NO es la teoría del valor-trabajo) es que los salarios están influenciados por el poder de negociación colectiva de los trabajadores como grupo.
Un indicador importante del poder de negociación colectiva es la tasa de desempleo. Cuanto más difícil sea encontrar un empleo, más importante será hacer exactamente lo que diga el empleador. El poder de monopolio también entra en juego, porque permite a los empleadores fijar los salarios a su nivel preferido.
Al menos otros tres factores afectan al poder de negociación colectiva de los diferentes grupos de trabajadores:
1) quiénes son (por ejemplo, su género, raza/etnia, ciudadanía)
2) quién consume los productos de su trabajo (por ejemplo, personas ricas, personas pobres o el sector público)
3) la facilidad con la que se puede medir y capturar el valor creado por su trabajo (el trabajo que contribuye al bien público no puede monetizarse ni cuantificarse fácilmente).
La influencia omnipresente de la lógica centrada en el mercado hace que el punto 3 sea el más difícil de explicar. La razón por la que dependemos de las instituciones públicas, las familias privadas y las comunidades de cuidado, así como de los mercados, es porque nuestros activos más importantes —activos naturales, servicios ecológicos Y otras personas— no tienen un precio de mercado. No se compran ni se venden. Los límites de los mercados también ayudan a explicar por qué esperamos que los trabajadores que prestan servicios de cuidado —independientemente de su nivel educativo— se preocupen literalmente, es decir, que estén motivados por el bienestar de los demás. Esta expectativa, generalmente aunque no siempre cumplida, dificulta que los trabajadores del cuidado amenacen con retirar sus servicios; reduce su poder de negociación.
Esto no implica que los trabajadores del cuidado no puedan movilizarse, sindicarse o protestar por sus salarios y condiciones laborales. Sí implica que les resulta difícil hacerlo, particularmente en una crisis como la que enfrentamos hoy. Algunos médicos —aquellos que brindan servicios especializados fácilmente medibles y reembolsables— obtienen salarios altos. Los especialistas en salud pública y los médicos de atención primaria se sitúan mucho más abajo en un espectro de ingresos que se encuentra en la parte inferior con los trabajadores de cuidado infantil y de ancianos, con enfermeras y maestros en el medio. La mayoría de los trabajadores del cuidado pagan una penalización en relación con otros con la misma educación y experiencia.
Los trabajadores de los servicios financieros, por el contrario, obtienen una importante prima salarial. Y las empresas de servicios financieros se resistieron vigorosamente a una «regla fiduciaria» propuesta por la administración Obama que habría impuesto un «deber de diligencia» legal a los asesores financieros, exigiéndoles que actuaran en el mejor interés de sus clientes, una responsabilidad costosa. El altruismo es, aparentemente, un gusto caro.
Para reforzar mi teoría del valor del cuidado, invoco las palabras de Warren Buffett, el Sabio de Omaha, refiriéndose a las estrategias de inversión: «El precio es lo que pagas; el valor es lo que obtienes». Simplemente no tiene los pronombres del todo correctos para los trabajadores del cuidado en primera línea hoy: el valor es lo que obtienes, pero el precio es lo que ellos pagan.