Nancy Folbre

Mientras esperaba el prometido shock y pavor de las draconianas nuevas políticas de inmigración estadounidenses, volví a leer el poema de bienvenida inscrito en la base de la Estatua de la Libertad y de repente imaginé una despedida utilizando palabras similares:

Me diste a tus enfermos, tus ancianos, tus jóvenes,
Tus dependientes apiñados que necesitan cuidados,
Los miserables desechos de tu riqueza desbordante,
Me enviaste a estos, los desamparados, sacudidos por la tempestad.
Les cambié los pañales y les limpié el trasero,
Y los abracé contra mi amplio pecho,
Y levantaré mi lámpara hacia ellos
Mientras me empujas fuera de la puerta dorada

La nueva administración Trump afirma que deportará entre 15 y 20 millones de personas y limitará estrictamente la inmigración legal. Muchos de los partidarios del presidente Trump creen que esto mejorará sus propias perspectivas económicas al aumentar el poder de negociación de los trabajadores nacidos en Estados Unidos y reducir el gasto social en no ciudadanos.

Creo que están equivocados. Aparte de los efectos sobre los propios inmigrantes, el ritmo y el proceso prometidos de deportación probablemente perturbarán los negocios locales, escalarán la inflación y conducirán a carencias significativas de servicios de cuidados, en particular.

Los trabajadores inmigrantes de todos los niveles educativos han reforzado durante mucho tiempo la oferta de mano de obra en atención sanitaria, cuidado infantil y cuidado de ancianos. En 2023, el presidente de la Asociación Médica Estadounidense informó de que más de 83 millones de personas en Estados Unidos viven actualmente en áreas sin acceso suficiente a un médico de atención primaria.

Casi el 30 % de los médicos en Estados Unidos son inmigrantes; suelen ganar menos que sus homólogos nacidos en Estados Unidos a lo largo de sus carreras. La fundación sin ánimo de lucro KFF estima que aproximadamente el 17 % de todas las enfermeras tituladas en Estados Unidos tienen formación extranjera. Mientras que la proporción de hospitales que han contratado a tales enfermeras casi se duplicó entre 2010 y 2022, las nuevas restricciones de visados están ahora limitando la oferta. Un informe reciente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos explica por qué las restricciones a la inmigración exacerban la escasez de enfermeras y encarecen la atención sanitaria.

Los aumentos en la edad media de los residentes estadounidenses —en gran medida resultado de descensos en las tasas de natalidad que han reducido el tamaño relativo de la generación más joven— están proyectados para aumentar bruscamente la demanda de trabajadores de cuidado de ancianos. Las residencias de ancianos en muchas áreas dependen en gran medida de Asistentes de Enfermería Certificados (CNA), pero el número total de CNA nacidos en Estados Unidos ha estado disminuyendo durante mucho tiempo y experimentó una caída especialmente pronunciada durante la pandemia de Covid. Las diferencias en el número relativo de CNA inmigrantes entre regiones de Estados Unidos hacen posible analizar su impacto. Se ha demostrado que su disponibilidad aumenta los niveles de personal y mejora la calidad del cuidado en residencias de ancianos.

Muchos empleados con menos credenciales cruciales para los servicios remunerados de cuidado de ancianos son indocumentados, y particularmente propensos a ayudar a proporcionar los servicios basados en el hogar que permiten a muchos ancianos envejecer en su lugar. Una investigación que examinó la implementación escalonada de la aplicación intensificada de la inmigración por el programa Secure Communities entre 2008 y 2014 encontró que empujó a más estadounidenses ancianos a residencias de ancianos.

Debido a que es difícil identificar a trabajadores indocumentados en datos de encuestas —por la razón obvia de que son reacios a revelar su estatus migratorio— probablemente representan una proporción significativa de la fuerza laboral tanto en negocios de cuidado diurno familiar como en servicios domésticos privados. También son prominentes en servicios de restaurantes y entrega de alimentos que facilitan la externalización de tareas domésticas como cocinar. Evidencia considerable sugiere que las mujeres estadounidenses nacidas en Estados Unidos con educación universitaria son particularmente propensas a beneficiarse de la mano de obra relativamente barata que mantiene bajos los precios de externalización.

No es sorprendente que otro estudio de los esfuerzos de aplicación de Secure Communities muestre que tendió a reducir el empleo de madres con educación universitaria —probablemente como resultado de precios más altos resultantes de la escasez de mano de obra. La investigación empírica sobre los efectos de la aplicación de la inmigración a menudo se ha centrado en madres nacidas en Estados Unidos con educación universitaria porque su relativa afluencia permite a sus hogares gastar más dinero en sustitutos comprados para el trabajo de cuidados en el hogar. Estos gastos suelen consumir una porción mayor de sus presupuestos domésticos, haciéndolos particularmente visibles en el análisis estadístico. Los efectos de precios más altos para servicios comprados sobre otras mujeres han sido menos estudiados, pero son especialmente dolorosos para aquellas sin dinero de sobra.

Arnulfo De La Cruz, presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios 2015 en California, proporciona una predicción precisa de la probable reacción adversa de las políticas de inmigración que ahora se están poniendo en marcha: “Creo que el costo y el impacto final sería para los ciudadanos estadounidenses que ya luchan por encontrar un cuidador”.

Las carencias y aumentos de precios resultantes probablemente desplacen aún más la carga del cuidado sobre las mujeres, que son las principales fuentes de cuidado no remunerado para amigos, vecinos y miembros de la familia. Parece improbable que los ricos arquitectos blancos de la deportación se vean molestados en lo más mínimo. Están bien protegidos por sus puertas doradas personales.

Esta obra está bajo una licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional. Imagen de la artista Dorothy Iannone, mural adyacente al High Line en la ciudad de Nueva York.