Hacia una economía centrada en el cuidado: el camino hacia un crecimiento inclusivo en términos de género
El trabajo de cuidado no remunerado es el motor invisible que sostiene la economía y, sin embargo, sigue siendo sistemáticamente infravalorado en el análisis convencional y en las políticas públicas. Cuando los Estados invierten en capacidades humanas, la participación de las mujeres en la fuerza laboral fortalece —en lugar de tensionar— el crecimiento económico. Para construir una economía más inclusiva, debemos reconocer, apoyar y compartir de manera más equitativa el trabajo de cuidado, un trabajo que hace posible todo el demás trabajo.
Cuando pensamos en lo que impulsa el crecimiento económico, a menudo escuchamos hablar de inversión, innovación, productividad laboral o comercio. Rara vez, o nunca, escuchamos hablar del trabajo de cuidado no remunerado: la cocina, la limpieza, el cuidado infantil, el cuidado de personas mayores y el trabajo emocional que mantiene en funcionamiento a los hogares y a las sociedades. No obstante, detrás de cada trabajador productivo hay alguien que provee cuidado, a menudo de forma no remunerada, no reconocida y desproporcionadamente realizada por mujeres.
En el análisis macroeconómico estándar, la reproducción social o la provisión de cuidado generalmente no se incluye como un factor que contribuye al crecimiento. Esta omisión ayudó a catalizar una agenda de investigación a partir de la década de 1990, cuando economistas destacaron la importancia de hacer visible el trabajo de cuidado no remunerado —esencial para sostener la fuerza laboral y construir capacidades humanas— en los marcos macroeconómicos. Los dos conocidos números especiales (1995 y 2000) de World Development sobre la incorporación del género en la macroeconomía sentaron las bases para ampliar el papel del género y el trabajo de cuidado en la macroeconomía. Las economistas feministas sostienen que ignorar este trabajo produce una comprensión incompleta y sesgada de la economía, mientras que las políticas públicas construidas sobre ese punto ciego corren el riesgo de perjudicar desproporcionadamente a las mujeres, especialmente a las mujeres de bajos ingresos, y de socavar el bienestar a largo plazo. Durante las últimas dos décadas, este cuerpo de investigación ha reformulado la conversación, situando el trabajo de cuidado en el centro de los debates sobre equidad de género y crecimiento.
Revalorizar el crecimiento: de los hogares a la macroeconomía
Un hito importante se produjo en 2011, cuando Elissa Braunstein, Irene van Staveren y Daniele Tavani integraron el cuidado y la reproducción social en un modelo macroeconómico de crecimiento. Su trabajo demostró que la forma en que el cuidado se distribuye entre mujeres, hombres, el Estado y el mercado —y las tendencias del Estado en cuanto a invertir en capacidades humanas— tiene consecuencias profundas para los resultados económicos. En otras palabras, la manera en que las sociedades organizan y valoran el cuidado no es periférica a la economía; la configura. Identifican cuatro regímenes de cuidado distintos:
- Mutuo: una fuerte inversión pública y el cuidado compartido en el hogar apoyan tanto el trabajo de las mujeres como el desarrollo humano, permitiendo que el crecimiento y la reproducción social se refuercen mutuamente.
- Presión temporal: un apoyo público débil deja a los hogares sobrecargados, de modo que incluso cuando las mujeres trabajan más, las presiones de tiempo socavan el crecimiento a largo plazo.
- Presión salarial: servicios de cuidado limitados y una inversión insuficiente ralentizan el crecimiento, aunque el aumento del empleo femenino aún contribuye a construir capacidades humanas.
- Explotación: un apoyo estatal mínimo traslada las cargas de cuidado a las mujeres, impulsando el crecimiento a través de su trabajo no remunerado o mal remunerado y erosionando las capacidades humanas.
Una serie de estudios empíricos en esta tradición, centrados en el análisis entre países, muestran que los países en el régimen mutuo, con inversiones más sólidas en cuidado y mayor igualdad de género, tienden a experimentar un crecimiento económico más estable e inclusivo. Basándome en este trabajo, extiendo el análisis al nivel subnacional, examinando los estados de EE. UU. para extraer perspectivas de política más específicas que reflejen contextos geográficos y condiciones institucionales particulares.
Una mirada más cercana a los Estados Unidos
Aunque los EE. UU. comparten un marco de política nacional, los estados difieren ampliamente en cuanto a sistemas de cuidado infantil, mercados laborales, programas sociales e inversión pública. Utilizando dos medidas compuestas —demanda de cuidado y oferta de cuidado— los estados pueden clasificarse en los cuatro regímenes de cuidado. Las puntuaciones se basan en datos sobre tiempo de cuidado no remunerado, gasto social, salario de trabajadores de cuidado, plazas de cuidado infantil con licencia, generosidad de programas de bienestar y gasto de capital público. Lo importante es descubrir cómo los regímenes de cuidado configuran los vínculos entre la participación de las mujeres en la fuerza laboral (WLFP) y el crecimiento económico.
Más participación en el mercado laboral no siempre es mejor, a menos que el cuidado esté apoyado
¿Qué sucede cuando más mujeres ingresan a la fuerza laboral? La respuesta depende del régimen de cuidado. Los hallazgos para los estados de EE. UU. muestran que el régimen mutuo, caracterizado por un cuidado equitativo en términos de género dentro del hogar, un fuerte apoyo al cuidado por parte de los sectores público y de mercado, y una tendencia del Estado favorable a la construcción de capacidades humanas, es compatible con un aumento del crecimiento económico. De hecho, los estados caracterizados por el régimen mutuo experimentan un nivel más alto de crecimiento económico en promedio en comparación con los estados que pertenecen a los regímenes de explotación, presión salarial o presión temporal. Además, el régimen mutuo exhibe una relación positiva entre la WLFP y la tasa de crecimiento económico per cápita. Sin embargo, solo alrededor del 20 % de los estados pertenecen a esta categoría, lo que sugiere que existe un margen sustancial para promover un crecimiento equitativo en términos de género y favorable al cuidado en los estados restantes. Simplemente aumentar el empleo de las mujeres no es suficiente; sin un apoyo adecuado al cuidado, el crecimiento puede profundizar la desigualdad, como se observa en los regímenes de explotación o de presión temporal. Lo que se requiere para lograr un alto crecimiento económico o el costo del crecimiento económico en términos de igualdad de género y desarrollo humano es crucial y debe integrarse en la formulación de políticas macroeconómicas.
Implicaciones de política: una agenda a nivel estatal para el crecimiento inclusivo
Los EE. UU. están rezagados respecto a muchos países desarrollados en salud materna, licencia familiar remunerada y cuidado infantil asequible. Al comprender en qué régimen se encuentra un estado, los responsables de políticas pueden orientar mejor las inversiones y reformas que apoyen tanto la equidad de género como el desempeño económico. Por ejemplo, ampliar la inversión en infraestructura y servicios públicos de cuidado infantil podría ser una acción de política inmediata en los regímenes de explotación y presión temporal. Esto requeriría inversión federal junto con iniciativas de política a nivel estatal que prioricen el desarrollo del sector de cuidado y faciliten los obstáculos procedimentales y logísticos para acceder a los servicios de cuidado. Además, las leyes estatales de licencia parental remunerada y las políticas laborales favorables al cuidado también pueden mejorar el reparto equitativo del cuidado infantil en términos de género, ayudar a desarrollar las capacidades de los niños y aumentar la participación de las mujeres en la fuerza laboral.
Redefinir el éxito económico
Lo que necesitamos es un cambio más amplio en la forma en que entendemos el crecimiento, uno que valore el bienestar, no solo la expansión del Producto Interno Bruto (PIB). Una economía verdaderamente inclusiva reconoce tanto el trabajo remunerado como el no remunerado, especialmente el cuidado que sostiene a individuos, comunidades y mercados. En los EE. UU. y a nivel mundial, el crecimiento sostenible y justo en términos de género dependerá de cómo organicemos y compartamos el cuidado: en el hogar, en los lugares de trabajo y a través de las políticas públicas. El camino para lograr el crecimiento económico debe juzgarse no solo por cuánto crecemos, sino por cómo crecemos y a quién sirve ese crecimiento. El progreso económico seguirá siendo una historia parcial hasta que la provisión de cuidado sea finalmente reconocida como central para él.
Nota de la autora: este blog se basa en una investigación original que examina la relación entre los regímenes de cuidado, la participación de las mujeres en la fuerza laboral y el crecimiento económico en los estados de EE. UU. Se nutre de perspectivas de la economía feminista y contribuye a un campo en crecimiento que está repensando los fundamentos del análisis de género y macroeconomía.
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