Quando pensamos no que impulsiona o crescimento econômico, frequentemente ouvimos falar sobre investimento, inovação, produtividade do trabalho ou comércio. Raramente, ou nunca, ouvimos falar sobre o trabalho de cuidado não remunerado — a culinária, a limpeza, o cuidado infantil, o cuidado de idosos e o trabalho emocional que mantém os lares e as sociedades funcionando. No entanto, por trás de cada trabalhador produtivo está alguém prestando cuidado, frequentemente não remunerado, não reconhecido e desproporcionalmente realizado por mulheres.

Na análise macroeconômica convencional, a reprodução social ou a provisão de cuidado geralmente não é incluída como contribuinte para o crescimento. Essa omissão ajudou a catalisar uma agenda de pesquisa a partir da década de 1990, quando economistas destacaram a importância de tornar visível o trabalho de cuidado não remunerado — essencial para sustentar a força de trabalho e construir capacidades humanas — nos marcos macroeconômicos. As duas conhecidas Edições Especiais (1995 e 2000) da World Development sobre Gênero na Macroeconomia prepararam o terreno para expandir o papel do gênero e do trabalho de cuidado na macroeconomia. Economistas feministas argumentam que ignorar esse trabalho produz uma compreensão incompleta e enviesada da economia, enquanto as políticas públicas construídas sobre esse ponto cego correm o risco de prejudicar desproporcionalmente as mulheres, especialmente as mulheres de baixa renda, e minar o bem-estar a longo prazo. Nas últimas duas décadas, esse corpo de pesquisa reformulou a conversa, colocando o trabalho de cuidado no centro dos debates sobre equidade de gênero e crescimento.

Um marco importante ocorreu em 2011, quando Elissa Braunstein, Irene van Staveren e Daniele Tavani integraram o cuidado e a reprodução social em um modelo macroeconômico de crescimento. Seu trabalho demonstrou que a forma como o cuidado é distribuído entre mulheres, homens, o Estado e o mercado — e as tendências de cuidado do Estado em investir em capacidades humanas — tem consequências profundas para os resultados econômicos. Em outras palavras, a maneira como as sociedades organizam e valorizam o cuidado não é periférica à economia; ela a molda. Eles identificam quatro regimes de cuidado distintos:

1. Mútuo: Forte investimento público e cuidado doméstico compartilhado apoiam tanto o trabalho das mulheres quanto o desenvolvimento humano, permitindo que crescimento e reprodução social se reforcem mutuamente
2. Compressão de Tempo: Apoio público fraco deixa os lares sobrecarregados, de modo que, mesmo quando as mulheres trabalham mais, as pressões de tempo minam o crescimento a longo prazo.
3. Compressão Salarial: Serviços de cuidado limitados e subinvestimento desaceleram o crescimento, embora o aumento do emprego feminino ainda ajude a construir capacidades humanas.
4. Exploração: Apoio estatal mínimo empurra os encargos de cuidado para as mulheres, impulsionando o crescimento por meio de seu trabalho não remunerado ou mal remunerado e corroendo as capacidades humanas.

Uma série de estudos empíricos nessa tradição, focando em análises entre países, mostra que países no regime mútuo, com investimentos mais fortes em cuidado e maior igualdade de gênero, tendem a experimentar crescimento econômico mais estável e inclusivo. Baseando-me nesse trabalho, estendo a análise ao nível subnacional, examinando estados dos EUA para extrair percepções de políticas mais direcionadas que reflitam contextos geográficos específicos e condições institucionais.

Embora os EUA compartilhem um marco de política nacional, os estados diferem amplamente em sistemas de cuidado infantil, mercados de trabalho, programas sociais e investimento público. Usando duas medidas compostas — demanda de cuidado e oferta de cuidado — os estados podem ser classificados nos quatro regimes de cuidado. As pontuações baseiam-se em dados sobre tempo de cuidado não remunerado, gastos sociais, salário de trabalhadores de cuidado, vagas licenciadas de cuidado infantil, generosidade de programas de bem-estar e gastos de capital público. O que é importante descobrir é como os regimes de cuidado moldam as ligações entre a participação das mulheres na força de trabalho (PMFT) e o crescimento econômico.

Mais Participação no Mercado de Trabalho Nem Sempre É Melhor — A Menos Que o Cuidado Seja Apoiado

O que acontece quando mais mulheres entram na força de trabalho? A resposta depende do regime de cuidado. Resultados para os estados dos EUA mostram que o regime mútuo, caracterizado por cuidado equitativo de gênero dentro do lar, forte apoio ao cuidado dos setores público e de mercado e tendência pró-construção de capacidades humanas dos estados, é compatível com aumento no crescimento econômico. De fato, estados caracterizados pelo regime mútuo experimentam nível mais alto de crescimento econômico em média em comparação com estados que pertencem aos regimes exploratório, de compressão salarial ou de compressão de tempo. Além disso, o regime mútuo exibe uma relação positiva entre PMFT e taxa de crescimento econômico per capita. No entanto, apenas cerca de 20 % dos estados se enquadram nessa categoria, o que sugere que há espaço substancial para promover crescimento equitativo de gênero e de apoio ao cuidado nos estados restantes. Simplesmente aumentar o emprego feminino não é suficiente; sem apoio adequado ao cuidado, o crescimento pode aprofundar a desigualdade, como visto nos regimes exploratórios ou de compressão de tempo. O que é necessário para alcançar alto crescimento econômico ou o custo do crescimento econômico em termos de igualdade de gênero e desenvolvimento humano é crucial e precisa ser integrado na formulação de políticas macroeconômicas.

Implicações de Políticas: Uma Agenda em Nível Estadual para o Crescimento Inclusivo

Os EUA ficam atrás de muitos países desenvolvidos em saúde materna, licença familiar remunerada e cuidado infantil acessível. Ao compreender em qual regime um estado se enquadra, os formuladores de políticas podem direcionar melhor investimentos e reformas que apoiem tanto a equidade de gênero quanto o desempenho econômico. Por exemplo, expandir o investimento em infraestrutura e serviços públicos de cuidado infantil poderia ser uma ação política imediata nos regimes exploratórios e de compressão de tempo. Isso exigiria investimento federal juntamente com iniciativas políticas em nível estadual que priorizem o desenvolvimento do setor de cuidado e facilitem os obstáculos processuais e logísticos para acessar serviços de cuidado. Além disso, leis estaduais de licença parental remunerada e políticas de trabalho de apoio ao cuidado também podem aprimorar o compartilhamento equitativo de gênero do cuidado infantil, ajudar a desenvolver as capacidades das crianças e aumentar a participação das mulheres na força de trabalho.

Redefinindo o Sucesso Econômico

O que precisamos é de uma mudança mais ampla na forma como compreendemos o crescimento — uma que valorize o bem-estar, não apenas a expansão do Produto Interno Bruto (PIB). Uma economia verdadeiramente inclusiva reconhece tanto o trabalho remunerado quanto o não remunerado, especialmente o cuidado que sustenta indivíduos, comunidades e mercados. Nos EUA e globalmente, o crescimento sustentável e justo em termos de gênero dependerá de como organizamos e compartilhamos o cuidado — em casa, nos locais de trabalho e por meio de políticas públicas. O caminho para alcançar o crescimento econômico deve ser julgado não apenas por quanto crescemos, mas por como crescemos e quem esse crescimento serve. O progresso econômico permanecerá uma história parcial até que a provisão de cuidado seja finalmente reconhecida como central para ele.

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Nota da Autora: Este blog baseia-se em pesquisa original que examina a relação entre regimes de cuidado, participação das mulheres na força de trabalho e crescimento econômico nos estados dos EUA. Ele se baseia em percepções da economia feminista e contribui para um campo crescente que está repensando os fundamentos da análise de gênero e macroeconômica

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