La aparente naturaleza indisoluble de la migración y el trabajo de cuidados es un producto de la era neoliberal. A medida que la globalización ha permitido que el capital y las mercancías se muevan con relativa facilidad, las políticas estatales todavía intentan restringir el movimiento de las personas. Por lo tanto, mientras que las presiones para migrar han aumentado, las protecciones para los migrantes han disminuido. Las exigencias de la caída de los salarios reales y la inseguridad laboral han dejado a la mayoría de los hogares sin ningún adulto libre de obligaciones en el mercado laboral. Los programas de ajuste estructural impuestos en todo el Sur Global han devastado economías y sociedades, y han obligado a la mercantilización de casi todo. Los países ricos se encuentran ahora en la vanguardia de crisis compuestas y de rápido crecimiento de déficits de cuidados y poblaciones migrantes que superan con creces las capacidades estatales incluso para procesar su estatus.

Aunque las publicaciones incluidas en este foro se centran en los Estados Unidos y Canadá, el trabajo de cuidados migrante es global. La gente migra de Bolivia a Perú, de Indonesia a Arabia Saudí, de Siria a Italia, de Filipinas a prácticamente cualquier lugar. Los migrantes terminan en casi todos los sectores de la economía del cuidado, particularmente en el extremo peor remunerado. No solo cuidan a niños, ancianos y personas con discapacidad (ya sea de forma temporal o permanente), sino que engrosan las filas de los servicios de mercado que reemplazan cada vez más lo que antes era el cuidado no remunerado proporcionado por un miembro del hogar. Esa comida en la barra caliente de Whole Foods no llegó allí por sí sola, y los servicios de entrega de comestibles y alimentos preparados (ambos productos que implican una mano de obra migrante sustancial en la mayoría de los entornos) también dependen en gran medida de los inmigrantes. Esta fuerza laboral constituye lo que la socióloga Ruth Milkman ha denominado el “nuevo precariado”.

A pesar de la necesidad generalizada de la mano de obra que proporcionan los migrantes, la inmigración ha galvanizado una reacción nacionalista en muchos países, lo que ha llevado al ascenso de líderes políticos firmemente conservadores. Incluso en la ciudad de Nueva York, la puerta de entrada de inmigrantes por excelencia (¡por el amor de Dios, la Estatua de la Libertad!), el alcalde Eric Adams amenaza con revertir las famosas leyes de derecho al refugio de la ciudad, y el 82 por ciento de los neoyorquinos describe la reciente afluencia de migrantes como un problema grave.

El tema del trabajo de cuidados migrante resalta una cuestión que ha animado a Revaluing Care in the Global Economy desde su creación: ¿cómo describimos nuestras comunidades de cuidados y cómo determinamos quién queda dentro y fuera de ese límite? La amenaza del alcalde Adams de eliminar el derecho al refugio señala una de las tensiones críticas: las políticas de inmigración liberales plantean un desafío de recursos para los estados de bienestar robustos. Incluso la ciudad de los inmigrantes parece haber llegado a sus límites.

Este foro parte de la premisa de que necesitamos replantear el problema. Como señala el académico jurídico Supriya Routh en su publicación, la situación parece a simple vista no ser una crisis en absoluto, sino más bien un potencial beneficio mutuo. Los países más ricos, muchos de ellos enfrentando un descenso drástico de la fertilidad y una población envejecida, necesitan trabajadores de los cuidados, y las personas de los países más pobres, muchos de ellos sucumbiendo bajo la combinación de pobreza, violencia y desastres ecológicos, vienen dispuestas a trabajar. Aun así, como demuestra la socióloga Naomi Lightman en su publicación, incluso las políticas de inmigración de trabajadores de los cuidados más liberales de Canadá apenas han hecho mella en el déficit de cuidados o en la precariedad de los trabajadores migrantes de los cuidados. Claramente requerimos un andamiaje de gobernanza más sólido para alcanzar el resultado de beneficio mutuo.

Las publicaciones aquí parten de la perspectiva de la reforma migratoria, cambiando las políticas de visados para permitir una circulación más libre de personas y para apoyar condiciones más justas para los trabajadores no ciudadanos. Como señala la historiadora Eileen Boris en su publicación sobre los legados de la Ley de Inmigración y Nacionalidad Hart-Celler de 1965, necesitamos aprender las lecciones de los programas anteriores de trabajadores invitados, que a menudo funcionaron como un sistema de control laboral basado en la raza. Abigail Rosenfeld, abogada de Greater Boston Legal Services, sostiene que un sistema que requiere que los empleados permanezcan con un empleador específico es propenso al abuso. En todos estos casos, la práctica aparentemente objetiva de la clasificación introduce distorsiones: qué trabajo se clasifica como cualificado o necesario y qué trabajadores se clasifican como contratistas independientes o (en el caso de la publicación de Grazielle Valentim sobre las au pairs) como parte de un intercambio cultural.

Estas publicaciones no ofrecen respuestas sencillas, pero, en su conjunto, subrayan la importancia de abordar varias cuestiones críticas, todas las cuales apuntan a la necesidad de fortalecer en lugar de debilitar el papel del gobierno. Si queremos evitar resolver nuestra crisis de cuidados mediante la hiperexplotación de los trabajadores migrantes con pocas opciones, necesitamos tanto ofrecer a los inmigrantes más opciones como ofrecer a quienes necesitan sus servicios más formas de pagarlos. A la mayoría de las familias les resulta inconcebible tener que pagar más por el cuidado infantil que apenas pueden permitirse tal como está, pero el reconocimiento del cuidado infantil como un bien público debería justificar la asignación de mayores recursos públicos para pagarlo. El reconocimiento de la necesidad de la migración económica —en lugar de exigir que casi todos los migrantes soliciten asilo político— permitiría programas de visados que podrían agilizar la concesión de permisos de trabajo que los trabajadores podrían llevar a cualquier empleador en lugar de solo a un empleador patrocinador. Un programa reformado también debería dar a los migrantes más libertad para regresar a sus hogares cuando lo deseen.

La imagen de portada ha sido diseñada por Nancy Folbre.
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