Me quedé perpleja cuando me convertí en madre soltera de una niña de dos años y medio. ¿Cómo se cuida a un niño pequeño en ausencia de servicios de guardería social y sin la red de apoyo familiar habitual? Mi hija dependía de mí para todo, así que me arremangué y me puse a trabajar.

En el proceso, llegué a comprender e interiorizar la empatía y el compromiso con el bienestar de los demás, atributos que suelen ignorarse en las evaluaciones de puestos de trabajo y en las compensaciones salariales. También adquirí algunas habilidades relevantes para el cuidado del planeta, buscando eficiencia, flexibilidad y resiliencia.

Como una de las muchas mujeres que compaginan múltiples funciones —proveedora de cuidados infantiles, ama de casa, generadora de ingresos—, trabajé continuamente en la gestión y el uso eficiente de ese recurso tan valioso llamado tiempo. Algunas tareas están ligadas a la organización de la vida diaria y simplemente no pueden omitirse ni posponerse, como alimentar, vestir o recoger de la guardería; otras pueden ser más flexibles, como la compra de alimentos y la colada. Luego están las tareas que surgen inesperadamente y requieren atención inmediata, como llevar a un niño enfermo al médico. La priorización y la secuenciación efectiva son clave.

A veces, como muchas mujeres trabajadoras, terminaba el trabajo reduciendo el tiempo dedicado a dormir o a actividades sociales. La mayoría de las veces, sin embargo, alcanzaba el límite biológico del número de horas de trabajo que podía exprimir en un día y seguir siendo eficaz. No me quedaba más remedio que realizar dos o más actividades a la vez. Sin embargo, la multitarea crónica puede ser contraproducente. Recurrí a otras estrategias de afrontamiento, incluidos los acuerdos informales y cooperativos de cuidado infantil, etc.

El cuidado es un trabajo multifacético y plagado de situaciones inesperadas: un niño enfermo que no puede ir a la guardería o un proveedor de apoyo que cancela debido a una emergencia. Estas incertidumbres exigen flexibilidad e incluso adaptación. Obligan a evaluar la situación y a desarrollar alternativas: Plan A, Plan B…

Desafíos similares enfrentaban a menudo las mujeres que conocí durante mi trabajo de campo entre ocupantes ilegales urbanos en Tailandia, Filipinas y Ecuador. Recuerdo a una mujer que se levantaba antes que su marido e iba a la bomba de agua comunitaria. Como la espera resultaba larga, dejaba su cubo desatendido en la cola y se dirigía a casa para preparar el desayuno. Luego ponía la comida a cocinar en la estufa y volvía a la cola, solo para descubrir que su cubo había sido retirado y tenía que volver al final de la fila. Cuando finalmente llegó a casa, el desayuno se había quemado.

No es de extrañar que las investigaciones demuestren que las mujeres que son tanto «pobres de tiempo» como «pobres de ingresos» están sujetas a un estrés considerable y a una mala salud.

El apoyo en el cuidado que recibí de una hermana y de amigos durante mi monoparentalidad marcó una gran diferencia. También tuve la suerte de tener un trabajo que me permitía pagar los servicios de guardería. En países sin apoyo gubernamental o con un apoyo inadecuado en el cuidado infantil, muchas no tienen tanta suerte. Las madres sin apoyo familiar o de parientes se quedan con la opción de dejar a sus hijos pequeños solos en casa o llevarlos consigo mientras venden en la calle.

Como otras madres trabajadoras, fui desarrollando gradualmente resiliencia en medio de los altibajos y las grandes exigencias del cuidado. La resiliencia es la capacidad de absorber y afrontar las perturbaciones y la capacidad de adaptarse al estrés y al cambio. Quizás la «otredad» del cuidado me ayudó a superar las ansiedades diarias y a aumentar mi conciencia de la interdependencia con los demás.

Estas habilidades de cuidado —atención a los demás, eficiencia del tiempo, flexibilidad, adaptación y resiliencia— son muy necesarias a medida que las sociedades abordan el problema global decisivo de nuestro tiempo, el cambio climático. Las soluciones planteadas por los científicos del clima son claras: necesitamos reducir el flujo de materiales de la economía global y disminuir los gases de efecto invernadero reduciendo la utilización de combustibles fósiles.

Las acciones requeridas exigen mucho de todos y cada uno de nosotros. Necesitamos desarrollar una forma de vida mucho más sostenible. Necesitamos abordar las persistentes desigualdades y privaciones que se ven exacerbadas por el cambio climático. Como afirma la Comisión de la Tierra, una gran red de científicos dentro de la Global Commons Alliance, necesitamos un «reparto equitativo de los beneficios, riesgos y responsabilidades relacionados con la naturaleza entre todos los pueblos del mundo, dentro de los límites seguros y justos del sistema terrestre para proporcionar un soporte vital universal».

Para resistir la degradación ecológica que amenaza a las generaciones futuras, necesitamos ser supereficientes en el uso de los recursos naturales cada vez más escasos y valiosos, cambiar nuestra mentalidad y modificar nuestros comportamientos.

Como señala Elinor Ostrom, ningún país puede resolver el problema global del cambio climático solo con sus propias acciones. Pero si bien muchos efectos del cambio climático son globales, muchas de sus causas operan a una escala mucho menor. Las habilidades de cuidado podrían ayudar a individuos, familias, comunidades, empresas y gobiernos a proteger nuestro futuro.

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La imagen de portada ha sido diseñada por Nancy Folbre.
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