A lo largo del trayecto desde el cruce fronterizo de Otay Mesa y la oficina de Colectivo Salud y Justicia, se encontrará rodeado de camiones tráiler. Puede que se dirijan a cargar mercancías en el parque industrial de maquiladoras, o que estén en ruta para cruzar estos bienes hacia EE. UU. Estos tráileres son ruidosos y pesados, con motores diésel notorios por sus elevados niveles de emisiones. Aunque existen rutas establecidas para ellos, con frecuencia atraviesan barrios residenciales, ya que esto ahorra gasolina y tiempo a los conductores en una profesión competitiva. Desde la oficina del Colectivo, seguirá viendo estos camiones, de día y de noche, haciendo temblar la casa y derramando humo gris en el aire.

Desde el inicio de su labor como colectivo, la práctica del trabajo de cuidados de las mujeres del Colectivo condujo a la identificación de los problemas ambientales en su barrio. Desde observar los problemas de salud que Metales y Derivados trajo a su comunidad, hasta identificar la contaminación del aire en las zonas escolares del vecindario y nombrar la canalización del Alamar como un problema, estas cuestiones resultaban claras para las activistas del Colectivo a partir de su experiencia cotidiana como madres y activistas comunitarias. Sin embargo, este conocimiento situado y atravesado por el género es difícil de hacer visible para quienes toman decisiones, ya que queda fuera de un sistema de valores profesionalizado que prioriza la pericia formalizada y deslegitima el conocimiento encarnado y comunitario.

¿Qué es la epistemología fronteriza del trabajo de cuidados?

La epistemología fronteriza del trabajo de cuidados es el punto de encuentro entre el conocimiento encarnado y situado del trabajo de cuidados y el pensamiento fronterizo. Dado que las integrantes del Colectivo deben ejercer el cuidado familiar y comunitario en el contexto de unas zonas fronterizas globalizadas, sus fundamentos epistemológicos incorporan una lente social y político-económica que aplican a las condiciones ambientales y de salud de su comunidad. Una epistemología fronteriza del trabajo de cuidados incluye tres elementos centrales: (1) la participación en procesos políticos influida por las prácticas de cuidado, (2) el pensamiento fronterizo que pone de relieve el papel que el imperialismo desempeña en la configuración de la vida de quienes habitan la frontera y (3) los conocimientos situados que emergen de las relaciones sociales fronterizas a través de la región fronteriza. Este marco se construye a partir de los enfoques de conocimiento situado, la teoría feminista del trabajo de cuidados, la articulación de la teoría decolonial con el pensamiento fronterizo y las aportaciones de los estudios de frontera sobre las experiencias fronterizas.

La epistemología fronteriza del trabajo de cuidados en acción

El impulso de las activistas del Colectivo para abordar el emplazamiento de residuos peligrosos en Metales y Derivados surgió de conversaciones que mantuvieron con otras personas de la comunidad sobre abortos espontáneos y defectos congénitos en su manzana. Las activistas del Colectivo hablaron de ver a personas en el médico con erupciones, de ver a trabajadores caminando por la mesa con polvo de plomo en la ropa y la piel, de conocer a madres de niños nacidos con defectos congénitos y de experimentar ellas mismas abortos espontáneos. Por ejemplo, Sonia Pérez, activista del Colectivo, dijo: «Oía hablar de cómo las mujeres jóvenes que estaban embarazadas parían [bebés con] androcefalia. De una forma u otra, también vimos muchos abortos espontáneos, muchos. Luego vimos que la fábrica estaba justo encima del jardín de infancia». La mayoría de las activistas tenía la experiencia de haber trabajado en la industria maquiladora y de haber entrado en contacto con los productos químicos nocivos que se utilizaban. Mayra, por ejemplo, recibió repetidamente la advertencia de que lavar su ropa de trabajo junto con la de sus hijos sería perjudicial para su salud. Las activistas del Colectivo fundamentaron su conocimiento de los problemas de justicia ambiental en esta práctica compartida de trabajo de cuidados.

La epistemología fronteriza del trabajo de cuidados puede verse en acción en la manera en que el Colectivo identificó sus campañas a lo largo de su trayectoria, y también en la forma en que sus estrategias incorporaron cuestiones de globalización a sus agravios locales de justicia ambiental. Debido al pensamiento fronterizo que las mujeres del Colectivo sostienen como fronterizas, comprendieron y aprovecharon las narrativas en torno a la globalización y la justicia global para aportar mayor urgencia al problema de Metales y Derivados.

En la campaña de Metales y Derivados, el Colectivo utilizó su epistemología fronteriza del trabajo de cuidados para vincular este caso local de injusticia ambiental con la globalización y el libre comercio. Criticar los acuerdos de libre comercio fue una herramienta para atraer la atención de sus representantes gubernamentales, dado que el TLCAN seguía siendo un tema intensamente disputado en ese periodo. En mi análisis de contenido de materiales que se referían al caso de Metales y Derivados, encontré que en el 67 % de los artículos periodísticos y materiales producidos por la EHC y el Colectivo, las y los miembros de la red transfronteriza desplegaron un marco local de justicia ambiental; en el 81 % utilizaron un marco de justicia global.

Futuros de estrategias situadas

El trabajo que el Colectivo Salud y Justicia Ambiental ha construido en favor de la justicia ambiental fronteriza ha recurrido a las intersecciones de sus conocimientos situados y sus estrategias como trabajadoras de cuidados, pensadoras de frontera y fronterizas conectadas. La epistemología fronteriza del trabajo de cuidados ayuda a arrojar luz sobre los distintos niveles de identidades y prácticas políticas que llevaron a las activistas del Colectivo a identificar sus campañas, así como a informar su encuadre como movimiento social. Identificar más estrategias situadas como la epistemología fronteriza del trabajo de cuidados es importante para construir, de cara al futuro, una comprensión de la acción colectiva en torno a otras cuestiones local-global.

Imagen: Captura de pantalla del canal de YouTube de Environmental Health Coalition, autorizada por el Colectivo