Hace apenas unos días, el 29 de octubre, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) conmemoró el primer Día Internacional de los Cuidados y el Apoyo, haciendo un llamamiento a “grandes inversiones en la economía del cuidado”, incluyendo permisos parentales, educación infantil temprana y cuidados para personas mayores y con discapacidad (ya sea de forma permanente o temporal). La magnitud de los problemas relacionados con el trabajo de cuidados y la migración, en particular, ha obligado a organizaciones internacionales como la OIT a resaltar la centralidad social y económica del trabajo de cuidados remunerado y no remunerado y a abogar por estándares mínimos de protección social para todos.

El foro y seminario de la semana pasada sobre trabajadores de cuidados migrantes me recordó un libro reciente, escrito en coautoría, que examina las diversas formas en que la provisión de cuidados se ha convertido en una empresa transnacional. Transnational Social Protection: Social Welfare across National Borders, de Peggy Levitt, Erica Dobbs, Ken Chih-Yan Sun y Ruxandra Paul (Oxford UP, 2023), insiste en que consideremos cuidadosamente el “pacto moral” en el que “la mejora de las protecciones para algunos se produce a expensas de otros” (167). Considerando una amplia gama de actores, sistemas de protección social y formas de atención social, los autores nos desafían a pensar cómo podríamos imaginar un enfoque más justo y sostenible para la provisión de cuidados.

Escrito por un equipo de dos politólogos (Dobbs y Paul) y dos sociólogos (Levitt y Sun) con una amplia experiencia geográfica que abarca América Latina y Estados Unidos (Levitt), Europa Occidental (Dobbs y Paul) y Asia Oriental (Sun), Transnational Social Protection centra las experiencias de los trabajadores de cuidados y sus familias, prestando atención a los factores que influyen en su acceso a diversas formas de protección social. Los autores reúnen investigaciones de una variedad de subcampos para lograr una comprensión holística de las estrategias de construcción de vida de los trabajadores de cuidados migrantes y para ofrecer una visión general de cómo el trabajo de cuidados migrante ha remodelado la atención social en su conjunto. Organizado en torno a cinco áreas diferentes —infancia y familias, educación, trabajo, salud, y envejecimiento y cuidados a personas mayores—, el libro examina “cómo la desvinculación de los derechos sociales de la ciudadanía ha llevado a una reconfiguración de la responsabilidad y a una nueva división del trabajo entre los actores implicados en la gestión de riesgos y la provisión de cuidados básicos” (14).

Los autores consideran una amplia gama de trabajadores de cuidados migrantes (incluidos maestros, auxiliares de salud a domicilio, monitores de campamento y médicos), así como personas que viajan para buscar atención y capital que viaja para buscar mayores beneficios en la industria del cuidado. “Las experiencias”, explican los autores en su introducción, “ponen de manifiesto cómo una serie de actores —estados, corporaciones, organizaciones sin fines de lucro, comunidades y hogares— mitigan el riesgo en un mundo en movimiento. Desafían las narrativas tradicionales sobre el bienestar social como algo proporcionado por los estados a sus ciudadanos en un solo lugar” (2).

Este estudio, amplio pero conciso, se basa en una extensa literatura sobre los impactos de las circulaciones transnacionales de cuidados en los trabajadores migrantes, sus familias y las comunidades de origen y destino. El libro comienza con un marco para examinar lo que los autores denominan protección social transnacional híbrida, compuesta por un “conjunto de protecciones” proporcionadas por los servicios de mercado, las capacidades estatales, la “ecología organizacional del tercer sector” y las familias y comunidades de los migrantes (20). Los lectores de Care Talk sin duda reconocerán parte de esta investigación de sus propias incursiones en la literatura sobre cuidados, pero reunir todo este trabajo nos permite apreciar esta visión más amplia desde una perspectiva comparada.

Los lectores se hacen una idea de los diferentes factores que configuran la protección social al considerar, por ejemplo, los esfuerzos noruegos para apoyar a los jubilados en España junto con la asociación público-privada del gobierno tailandés (la Thai Longstay Management Company Limited), y los arreglos “hágalo usted mismo” de los jubilados estadounidenses en el lago Chapala, México. El capítulo sobre educación explora las experiencias de los migrantes como maestros y estudiantes. Más de una vez, al leer este volumen, recordé la metáfora de las curvas de nivel de la geógrafa Cindi Katz —los indicadores de elevación en un mapa topográfico que describen nuevas formaciones de reproducción social en un mundo de producción capitalista globalizada.

Este volumen aborda cuestiones que siguen siendo centrales para el proyecto Revalorizando el Cuidado en la Economía Global: ¿cómo describimos las comunidades de cuidado y cómo esas fronteras dejan a algunas personas fuera?

La ciudadanía es una forma notoria en que las personas reclaman derechos a la atención, particularmente en países con sistemas integrales de bienestar social, pero —como demuestra este volumen— está lejos de ser el único vehículo para obtener la membresía en una comunidad de cuidado. Algunos estados proporcionan bienestar a los no ciudadanos, a pesar del creciente nativismo, y los actores no estatales a menudo desempeñan un papel sustancial en la provisión de bienestar tanto para ciudadanos como para no ciudadanos. A través de la “desterritorialización” de la protección social, un número creciente de estados brindan apoyo a sus ciudadanos en la diáspora cuyas remesas se han vuelto críticas para las economías nacionales, comunitarias y domésticas. Los gobiernos de EE. UU. y México, por ejemplo, colaboran para asegurar que los hijos de migrantes puedan recibir una educación completa con credenciales que les permitan progresar en ambos sistemas escolares, y el gobierno mexicano garantiza una educación gratuita a todos los niños, independientemente de sus países de origen (65-67). El gobierno mexicano ha establecido Ventanillas de Salud, clínicas establecidas en oficinas consulares en el extranjero (118-19). Los gobiernos rumano y filipino educan proactivamente a los trabajadores migrantes que van al extranjero sobre sus derechos laborales (96-97).

Estos estudios consideran a los actores estatales y no estatales dentro del mismo marco, una innovación importante. Las leyes y políticas son relevantes aquí, pero tampoco son los factores decisivos. Los estados a menudo dependen de contratistas privados y organizaciones sin fines de lucro para proporcionar trabajo de cuidados para las protecciones sociales administradas por el estado. Los ciudadanos estadounidenses, incapaces de encontrar atención médica asequible en casa, viajan a México o India para acceder a ella. Décadas de políticas neoliberales han limitado el papel de los estados para fomentar soluciones de mercado a las necesidades de cuidado, pero esto no significa que los estados estén fuera de la ecuación, y los autores claramente no están dispuestos a eximirlos de sus obligaciones sociales.

Transnational Social Protection es, como dicen los autores en su conclusión, más una invitación a futuras investigaciones que una prescripción política. Plantea una serie de cuestiones que deberían dar forma a cualquier política relacionada con la provisión transnacional de cuidados, como los efectos inflacionarios tanto de las remesas como de los jubilados internacionales; los impactos ambivalentes que las ONG, las organizaciones religiosas y las asociaciones de origen tienen en la transparencia y la toma de decisiones democrática; y la importancia de las comprensiones contextuales de los roles y relaciones de los gobiernos con los servicios de mercado y la sociedad civil. Una mayor atención a esta interacción de factores estatales y no estatales podría ofrecer algunas estrategias para responder al llamado de la OIT a “grandes inversiones en la economía del cuidado” al tiempo que se logra un pacto moral más justo para la protección social.

La imagen de portada ha sido diseñada por Nancy Folbre
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