Entre 2013 y 2023, la ONG transnacional Oxfam llevó a cabo un programa global denominado “WE-Care” (Empoderamiento Económico y Cuidados de las Mujeres), diseñado para fomentar la atención programática al trabajo de cuidados no remunerado. El programa We-Care formó parte de una creciente atención al trabajo de cuidados, que comenzó en la década de 2010, entre las redes transnacionales de defensores de políticas que establecen las categorías primarias de producción de conocimiento e intervención en la desigualdad de género. En estas redes, los defensores enmarcan la desigualdad de género como un problema de trabajo de cuidados desigualmente distribuido y subvalorado en el hogar. Categorías como “trabajo de cuidados no remunerado” y “UCDW (trabajo de cuidados y doméstico no remunerado)” recorren cada vez más los mismos complejos circuitos de experiencia transnacional en derechos de las mujeres, entre organizaciones multilaterales, ONG transnacionales, gobiernos nacionales y movimientos sociales, que anteriormente fueron recorridos por categorías como “empoderamiento” y “violencia de género”. El “trabajo de cuidados”, en otras palabras, se ha globalizado como una categoría tanto para explicar como para intervenir en la desigualdad de género, cobrando un impulso significativo a lo largo de la pandemia.

¿Cómo se basan las personas en prácticas de producción de conocimiento históricas y socialmente específicas para conectar los significados abstractos de “cuidado” con prácticas sociales específicas y características de la experiencia vivida? Responder a esta pregunta puede ayudarnos tanto a explicar por qué el “cuidado” ha surgido, en este momento histórico, como una herramienta tan extendida para discutir la desigualdad de género, como a explorar los efectos de este marco político, tanto en las comunidades como en los expertos en políticas.

Al centrar el “trabajo de cuidados” en las redes globales de políticas de género, los defensores de estas políticas han logrado incorporar un marco feminista radicalmente transformador en las agendas políticas principales. Sin embargo, al hacerlo, también están sujetos a un modo de pensamiento político que “ve” la injusticia a través de datos cuantitativos. Desde esta perspectiva, un progreso social cada vez mayor se facilita mediante modalidades de medición en constante mejora. Los datos correctos, desde esta perspectiva utópica, podrían desbloquear un mundo más igualitario. En el mundo cosmopolita y transnacional del trabajo de políticas globales, los expertos enfatizan el “poder de los datos” para hacer que el trabajo de cuidados sea “visible^⁠1”. Los defensores de políticas sugieren que, al cuantificar las discrepancias entre hombres y mujeres, pueden convencer a las partes interesadas poderosas en todas las escalas sociales, desde el hogar hasta el ámbito internacional, para que valoren mejor el trabajo de cuidados como un elemento vital de la vida social.

Estas dinámicas sugieren que una de las razones por las que el “trabajo de cuidados” ha surgido como una poderosa herramienta conceptual en la defensa de la igualdad de género tiene que ver con el creciente valor de los datos cuantificados en los mundos de la formulación de políticas, al crear intervenciones que tanto responden a, como proporcionan material adicional para, representaciones cuantificadas de la transformación social. El trabajo de cuidados se coproduce así, como categoría, junto con una ideología de datos —un conjunto compartido de creencias sobre lo que constituye “datos” y cómo esos datos actúan en el mundo— que conecta la visibilidad y el valor con la cuantificación, y moldea las intervenciones de desarrollo de maneras sutiles.

Esta ideología de datos lleva a los defensores de políticas a centrarse en unidades temporales como las horas. La unidad de la hora ofrece una unidad de medida aparentemente universal para comparar hombres y mujeres, comunidades, sociedades y estados-nación entre sí. En la literatura de economía feminista en la que se basan los defensores de políticas, el trabajo de cuidados se hace visible mediante la conversión en tiempo, principalmente a través del estudio de uso del tiempo, un método que pide a los participantes que mapeen su uso del tiempo a lo largo del día^⁠2. En programas como el proyecto We-Care de Oxfam, la encuesta de uso del tiempo se convierte tanto en una herramienta para la recopilación de datos como en una metáfora ancla, organizando una vasta gama de intervenciones. Las encuestas de uso del tiempo parecen ofrecer pruebas claras e irrefutables de que las mujeres dedican mucho, mucho más tiempo que los hombres a actividades relacionadas con el trabajo de cuidados; el uso desigual de las horas, en otras palabras, mapeado a través de una variable de género binaria, hace que la desigualdad de género sea “visible” en términos que se consideran convincentes para las partes interesadas poderosas. Estos proyectos convierten el “tiempo” en un dispositivo que permite a las redes de defensa de políticas “revalorizar” el cuidado no asignándole un valor económico directo, medido en términos de moneda, sino haciéndolo “visible” en términos de tiempo, a través de actuaciones continuas de recopilación de datos. Una vez medido como una forma de desigualdad temporal, el trabajo de cuidados puede abordarse mediante el reconocimiento (o medición), la reducción y la redistribución del trabajo de cuidados, las famosas “3 R” de la defensa de políticas de trabajo de cuidados no remunerado (CITA). Diversas intervenciones sociales se agrupan así a través de la unidad de la hora. Las actividades comunitarias participativas piden a los participantes que primero creen diarios de uso del tiempo diarios, luego los agreguen en una cuadrícula de categorías y luego usen pegatinas de puntos y rotafolios para imaginar la redistribución de tareas entre los miembros de la comunidad. Las organizaciones participantes distribuyen materiales simples rebautizados como “equipos que ahorran tiempo y mano de obra” o TLSE (por ejemplo, Newth 2016), como bidones, cocinas de bajo consumo de combustible, grifos de agua y otras infraestructuras de saneamiento, y cubos. Elaboradas campañas de influencia, a su vez, se centran en TLSE como los cubos de la colada, entrelazando equipos que ahorran tiempo y mano de obra con narrativas de circulación global sobre el romance conyugal moderno y los valores familiares. Por ejemplo, una campaña galardonada financiada por Oxfam (y por Unilever) en Filipinas promovió un cubo de la colada de dos compartimentos mostrando a una pareja casada redescubriendo el romance de la vida cotidiana lavando la ropa codo con codo, con las manos rozándose sobre una pastilla de jabón para la ropa Surf de la marca Unilever.

Pasando de los procesos abstractos de recopilación de datos de la encuesta de uso del tiempo al trabajo visceral de la reproducción social, el TLSE reifica los deseos utópicos de reconocimiento, reducción y redistribución que animan las ideologías de datos del trabajo de cuidados: su materialidad hace que el trabajo de cuidados sea legible; sus posibilidades técnicas reducen el tiempo dedicado al trabajo de cuidados. Las ideologías de datos que informan los proyectos de trabajo de cuidados invisten al cubo con una gama de significados, desde feministas hasta conyugales y comerciales. Al mismo tiempo, objetos como el cubo —y la romántica campaña de influencia en la que aparece— animan y concretan esas ideologías de datos, transformando la desigualdad de género en un problema de horas a gestionar.

¹ Cita de las declaraciones preparadas de Ekitela Lokaale, embajador de Kenia ante las Naciones Unidas, en la observación de 2024 del “Día Internacional del Cuidado y el Apoyo” de las Naciones Unidas (“International Day of Care and Support | UN Web TV” 2024)

² Véase, por ejemplo (Budlender 2010; Esquivel et al. 2008; Folbre 2024)

Budlender, Debbie. 2010. Time Use Studies and Unpaid Care Work. Routledge.

Esquivel, Valeria, Debbie Budlender, Nancy Folbre e Indira Hirway. 2008. “Explorations: Time-Use Surveys in the South.” Feminist Economics 14 (3): 107–52. https://doi.org/10.1080/13545700802075135.

Folbre, Nancy. 2024. “Care Data Infrastructure: A U.S. Case Study.” Review of Income and Wealth 70 (1): 239–50. https://doi.org/10.1111/roiw.12633.

“International Day of Care and Support | UN Web TV.” 2024. 29 de octubre. https://webtv.un.org/en/asset/k13/k13yn06i8j.

Esta obra está bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada 4.0 Internacional.