Sé que esto no me hará ganar puntos de simpatía, pero la tormenta de hielo de la costa este me dejó varado en Santa Barbara, California, donde hacía unos 22 °C, estuvo soleado todo el día y era tan asombrosamente hermoso que resulta un milagro que se realice investigación alguna allí. Estuve en Santa Barbara para la celebración de la jubilación de la notable carrera de la inimitable Eileen Boris, historiadora de formación e intelectual feminista indomable por convicción.

Supongo que muchos lectores de Care Talk ya conocen la obra de Eileen, ya sea por sus trabajos anteriores sobre el trabajo industrial a domicilio, su volumen coeditado sobre labores íntimas, su libro en coautoría sobre auxiliares de salud en el hogar, o su monografía más reciente sobre la lucha de las mujeres por las normas laborales en la OIT. (Créanme, ni siquiera he arañado la superficie de su impresionante lista de publicaciones pioneras). Si no se han encontrado con su obra, les espera un verdadero deleite. A menudo siento que ella ya ha salido y ha desenterrado respuestas a preguntas que yo apenas he descubierto cómo formular.

Para los historiadores, Eileen lideró el camino en la comprensión de la relación entre el hogar y el trabajo —entre la reproducción social y el trabajo asalariado, entre la intimidad y el comercio, entre lo doméstico y lo transnacional— de formas profundamente contextualizadas. Su erudición ha hecho avanzar el campo hasta tal punto que es casi (aunque no del todo) imposible recordar que todo este trabajo fue considerado alguna vez fuera del ámbito de la historia laboral. Ella es también una fuerza de la naturaleza. Varios participantes de la conferencia insistieron en que tenían pruebas de que ella podía estar en dos lugares (incluso en dos continentes) a la vez. Dada su productividad a lo largo de toda su carrera, resulta un poco abrumador reflexionar sobre cuánto escribirá ahora que se verá liberada de los compromisos docentes y de servicio.

Eileen y yo mantenemos una discusión cordial y continua sobre los términos cuidados frente a reproducción social. Encuentro el término cuidados más capaz —al incluir formas de cuidado no sociales, como el cuidado ecológico y cultural que son centrales para el proyecto Revaluing Care— y más atento a las formas de trabajo que no están al servicio de la acumulación de capital. También considero, simplemente, que es más fácil construir una campaña en torno a los llamamientos al cuidado que al término más esotérico que requiere, al menos, una familiaridad pasajera con el feminismo marxista. Para una excelente versión del contrapunto de Eileen, véase el artículo “Household Matters” que coescribió recientemente con la historiadora Kirsten Swinth.

La conferencia en su honor reunió a colaboradores y antiguos alumnos, todos los cuales destacaron las formas en que sus investigaciones abordaban cuestiones sociales urgentes, a menudo de maneras deslumbrantemente creativas. (El proyecto “Reproductive Justice Mini Golf” de Carly Thomsen captura perfectamente este activismo intelectual aderezado con una saludable dosis de alegría). Varios ponentes señalaron lo que describieron como la “metodología Eileen” de aprender siempre de las personas sobre las que escriben, invitando a menudo a los sujetos de estos estudios a participar en la configuración de la agenda de investigación.

No repasaré cada una de las ponencias del programa, que incluyó a muchos nombres destacados de nuestro campo que se tomaron muy en serio la exhortación de Eileen de presentar aquello en lo que están trabajando ahora. En conjunto, ofrecieron vislumbres tentadores de los procesos analíticos de los autores, así como de hacia dónde se dirige el campo, incluyendo una fuerte influencia de la Teoría Feminista Negra, un compromiso crítico continuo con la historia del capitalismo y un número curiosamente elevado de proyectos biográficos sobre sujetos poco conocidos.

La insistencia de Eileen —cuéntennos en qué están trabajando ahora— fomentó una conferencia que iluminó los caminos a seguir en lugar de detenerse en una retrospectiva sobre el impresionante corpus académico de la propia Eileen. Como en tantos otros aspectos, incluso en la celebración de su jubilación, Eileen ofreció un modelo de activismo intelectual feminista comprometido.

Esta obra está bajo una Licencia Internacional Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0. Foto del sitio web de la conferencia.