Sei que isto não me renderá nenhum ponto de simpatia, mas a tempestade de gelo da costa leste me deixou presa em Santa Barbara, Califórnia, onde estava cerca de 22 ºC, ensolarado o dia todo, e tão deslumbrantemente bonito que é um milagre que qualquer pesquisa aconteça lá. Eu estava em Santa Barbara para a celebração de aposentadoria da notável carreira da inimitável Eileen Boris, uma historiadora por formação e intelectual feminista destemida por convicção.

Imagino que muitos leitores do Care Talk já conheçam o trabalho de Eileen, seja por seu trabalho anterior sobre trabalho industrial domiciliar, seu volume coeditado sobre trabalhos íntimos, seu livro coautorado sobre auxiliares de saúde domiciliar, ou sua monografia mais recente sobre a luta das mulheres por padrões trabalhistas na OIT. (Acredite, nem sequer arranquei a superfície de sua impressionante lista de publicações pioneiras.) Se você não encontrou seu trabalho, está prestes a ter uma surpresa. Frequentemente sinto que ela já saiu e desenterrou respostas para perguntas que acabei de descobrir como fazer.

Para historiadores, Eileen abriu caminho na compreensão da relação entre lar e trabalho — entre reprodução social e trabalho assalariado, entre intimidade e comércio, entre o doméstico e o transnacional — de maneiras profundamente contextuais. Sua pesquisa moveu o campo tão longe que é quase (mas não completamente) impossível lembrar que todo esse trabalho já foi considerado fora do domínio da história do trabalho. Ela também é uma força da natureza. Vários participantes da conferência insistiram que tinham provas de que ela poderia estar em dois lugares (até em dois continentes) ao mesmo tempo. Dada sua produtividade ao longo da carreira, é um pouco assustador ponderar quanto ela escreverá agora que estará livre de compromissos de ensino e serviço.

Eileen e eu temos uma discussão amigável contínua sobre os termos cuidado versus reprodução social. Considero o termo cuidado mais abrangente — incluindo formas não sociais de cuidado, como o cuidado ecológico e cultural que são centrais para o projeto Revaluing Care — e mais atento a formas de trabalho que não estão a serviço da acumulação de capital. Também acho que é mais fácil construir uma campanha em torno de apelos ao cuidado do que ao termo mais esotérico que requer pelo menos familiaridade passageira com o feminismo marxista. Para uma excelente versão do contraponto de Eileen, veja o artigo “Household Matters” que ela coescreveu recentemente com a historiadora Kirsten Swinth.

A conferência em sua homenagem reuniu colaboradores e ex-alunos — todos enfatizaram as maneiras pelas quais suas pesquisas abordavam questões sociais urgentes, frequentemente de formas deslumbrantemente criativas. (O projeto “Reproductive Justice Mini Golf” de Carly Thomsen captura perfeitamente esse ativismo intelectual temperado com uma dose saudável de ludicidade.) Vários apresentadores apontaram para o que descreveram como a “metodologia Eileen” de sempre aprender com as pessoas sobre as quais escrevem, frequentemente convidando os sujeitos desses estudos a participar na definição da agenda de pesquisa.

Não vou percorrer cada artigo do programa, que incluiu muitos nomes em destaque em nosso campo que levaram a sério a exortação de Eileen de apresentar no que estão trabalhando agora. Tomados em conjunto, ofereceram vislumbres tentadores dos processos analíticos dos autores, bem como para onde o campo está se dirigindo — incluindo forte influência da Teoria Feminista Negra, engajamento crítico contínuo com a história do capitalismo e um número curiosamente grande de projetos biográficos sobre sujeitos pouco conhecidos.

A insistência de Eileen — diga-nos no que você está trabalhando agora — promoveu uma conferência que iluminou caminhos a seguir em vez de se deter em uma retrospectiva sobre o próprio corpus impressionante de pesquisa de Eileen. Como em tantas outras maneiras, mesmo em sua celebração de aposentadoria Eileen ofereceu um modelo de ativismo intelectual feminista engajado.

Este trabalho está licenciado sob uma Licença Creative Commons Atribuição-NãoComercial-SemDerivações 4.0 Internacional. Foto do site da conferência.