Un buceador está plantando praderas marinas en el lecho marino, plántula a plántula. Una cuidadora lava con delicadeza el cuerpo de un anciano dependiente. La marea sube y las marismas son bañadas por el agua salada; es entonces cuando comienzan la filtración del agua y la alimentación de los peces pequeños en las barene. Un activista urbano ondea una bandera que reza “No a los grandes barcos” frente a un crucero desde su pequeña embarcación tradicional de remo de madera. Un pescador local ha detectado que la protección de madera de la marisma está rota en uno de los canales laterales de la laguna y toma nota mental para venir a repararla la próxima vez. Una niñera se apresura para coger el vaporetto y recoger a un niño en el colegio; observa con preocupación cómo la niebla se espesa sobre la laguna, lo que podría provocar la interrupción del transporte público.

Todos los casos de cuidado mencionados pueden ocurrir, y de hecho ocurren, simultáneamente en hábitats humanos situados en humedales costeros como Venecia (Italia). La Laguna de Venecia, la mayor laguna del Mediterráneo, es una masa de agua poco profunda con una profundidad media de alrededor de 1 metro, fuertemente interconectada con la historia humana de Venecia. La laguna alberga una población humana cada vez más escasa y envejecida, siendo Venecia una ciudad afectada por el sobreturismo. La propia laguna contiene hábitats de gran valor ecológico, como marismas, llanuras intermareales y praderas marinas, que se encuentran bajo la amenaza inmediata del cambio climático, la erosión costera, la contaminación y la eutrofización.

Solo el 9 % de la superficie de Venecia se encuentra a dos o más metros (6,5 pies) sobre el nivel del mar. Debido a la baja elevación del terreno, Venecia es propensa a las inundaciones, con un 69 % del territorio inundable ante una marea de +140 cm, y se prevé que experimente inundaciones anuales para 2050 y que, potencialmente, quede bajo el agua para 2150. El ecosistema de la laguna también es vulnerable al aumento del nivel del mar, lo que puede causar sumersión, salinización y pérdida de hábitat, amenazando la biodiversidad.

En la comprensión ampliada del cuidado, hay lugar para el cuidado humano de los seres humanos, del hábitat humano y del ecosistema, así como para el cuidado no humano en forma de servicios ecosistémicos. Al analizar todas las diferentes formas de cuidado en la laguna veneciana, hallamos inspiración en dos enfoques teóricos: la infraestructura del cuidado y los servicios ecosistémicos en particular.

El enfoque de la infraestructura del cuidado define el cuidar como ‘construir y mantener la infraestructura humana’. Los procesos de cuidado ocurren tanto dentro como fuera del hogar y han sido delegados, parcial o totalmente, mediante un proceso histórico a instituciones dentro de los sectores de la educación, el cuidado social y la salud. Este enfoque proporciona un marco para ampliar la comprensión de la infraestructura vital esencial para cubrir el agua, el oxígeno y los nutrientes que recibimos gracias a los servicios ecosistémicos. Los servicios ecosistémicos, a su vez, son los beneficios que los ecosistemas proporcionan a las personas, incluyendo flujos materiales, mejores condiciones ambientales y servicios culturales. Estos servicios forman una capa subyacente de la infraestructura del cuidado, resaltando la interconexión entre el cuidado humano y los servicios ecosistémicos.

Servicios ecosistémicos se refiere a los beneficios que los ecosistemas de cualquier tipo, ya sean terrestres, marinos o de agua dulce, y silvestres, antropizados o incluso urbanos, proporcionan a las personas. Estos beneficios incluyen flujos materiales, como alimentos, madera o energía; mejores condiciones ambientales, como aire y agua limpios o la mitigación del cambio climático mediante el secuestro de carbono; o los llamados servicios culturales, como la posibilidad de realizar actividades recreativas en la naturaleza, obtener inspiración de ella (por ejemplo, para el trabajo artístico o en relación con prácticas religiosas) o disfrutar de su belleza y efectos relajantes. Los servicios ecosistémicos dependen de la presencia de ecosistemas biodiversos y sanos, cuya compleja estructura, procesos y funciones ecológicas representan la base para la provisión de servicios ecosistémicos a las sociedades humanas.

Proponemos examinar los procesos de cuidado y ambientales de forma conjunta bajo la forma de ecosistemas de cuidado. Los hábitats humanos dentro de los humedales costeros ofrecen la oportunidad de situar los factores ambientales en un primer plano en el análisis de los procesos de cuidado. Este tipo de entorno, por un lado, ofrece enormes beneficios en términos de servicios ecosistémicos y es, por lo tanto, el objetivo de muchas acciones de conservación. Sin embargo, al mismo tiempo, constituye un entorno desafiante que presenta obstáculos para la prestación de cuidados y su infraestructura, y está más expuesto al impacto de los factores ambientales, incluido el cambio climático.

Al analizar Venecia, la fragilidad de la población humana y del ecosistema, así como su exposición a los efectos de las presiones antropogénicas y al cambio climático inducido por el hombre, revela una vulnerabilidad compartida. Las crisis sociales y ambientales no solo son similares, por ejemplo, en la invisibilidad de los actores más vulnerables, sino que están interconectadas. Los seres humanos y el medio ambiente comparten la lucha por enfrentar los cambios globales, y el cuidado es una lente importante a través de la cual podemos enmarcar tanto estos problemas como sus posibles soluciones. La defensa del trabajo de cuidados y el activismo ambiental tienen mucho en común y deben convertirse en aliados, destacando la interconexión del cuidado humano y ambiental.

La imagen de portada es de Anna Rosinska, Burano desde Torcello, https://www.flickr.com/photos/200740506@N07/54295469443/

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