Comprar cuidados
En una conferencia de Women’s World en Corea hace dos años, algunos artistas comunitarios extendieron un gran lienzo sobre el suelo liso, junto con lápices, rotuladores y pinturas para que los transeúntes se expresaran. La pieza de arte colectivo resultante era similar a un tapiz, con una complejidad estratificada que superaba la de la mayoría del grafiti no autorizado.
Mi cámara encuadró un rectángulo particular dentro del cual destacaba un corazón perfilado con pintura roja, la palabra “amor” impresa con cera roja y la palabra GRATIS pintada en grandes mayúsculas rosas. Resultan evidentes dos corazones más pequeños, en rosa y azul celeste, una misteriosa letra R, algunos números, manchas de azul oscuro, varios remolinos amarillos y otros garabatos de fondo. Aquí se representa algo complicado pero fascinante.
Esta fotografía introduce mis comentarios sobre el libro reciente de Viviana Zelizer, The Purchase of Intimacy, una obra maestra de razonamiento cualitativo sobre cosas cuantitativas. Gran parte de la sociología económica lleva la impronta del Hombre Económico Racional de la Universidad de Chicago. Viviana borra la pizarra y da la vuelta a la tortilla, explicando cómo la imagen del intercambio de este hombre simplifica en exceso nuestras vidas. Todos usamos dinero para comprar cosas. Pero nuestros usos pueden tener diferentes significados y, como resultado, diferentes consecuencias.
La economía convencional se apoya firmemente en una polaridad denominada “por amor O por dinero”. Se asume que los individuos son altruistas en el seno de las familias, pero egoístas en los mercados. El “trabajo” se define como una actividad realizada únicamente a cambio de dinero. Esta nítida línea conceptual crea la ilusión de territorios separados. Sin embargo, si se observa más de cerca, los límites comienzan a desvanecerse.
The Purchase of Intimacy ofrece ejemplos importantes de transacciones que involucran tanto amor como dinero. Revela una interfaz compleja entre actividades de mercado y no mercado. Al igual que la nueva economía del comportamiento influenciada por el trabajo de Dan Kahneman y otros psicólogos, demuestra el impacto de los contextos y marcos en las decisiones individuales.
Valoro la crítica de Viviana a la hipótesis de los “mundos hostiles”. Si bien mi investigación suele adoptar un cariz más cuantitativo, yo también sostengo que muchas transacciones se sitúan en algún punto de un continuo caracterizado por una sorprendente combinación de cálculo y afecto. Destaco el impacto de la conexión emocional en la calidad de los servicios de cuidados remunerados y también elaboro estimaciones del valor económico de los servicios de cuidados no remunerados.
Sin embargo, soy menos optimista (o quizás simplemente menos alegre) que Viviana sobre las formas en que este continuo, este espectro, está evolucionando. A medida que los mercados se expanden, también lo hace nuestra capacidad para interpretarlos y mediarlos. Pero la expansión del mercado a menudo tiene efectos dislocadores sobre aquellos que carecen de soberanía dentro de él—no solo los niños, los ancianos, los enfermos o discapacitados, sino todos aquellos que carecen de acceso independiente adecuado al capital humano y financiero.
Puede leer la versión completa de este artículo en formato Word. O puede leer una versión PDF publicada en Accounts, el boletín de Sociología Económica en la primavera de 2007 (junto con comentarios de otros académicos sobre Viviana Zelizer y una respuesta de ella). Puede ver o descargar una presentación de PowerPoint que ilustra este artículo aquí.