Tiempo de responsabilidad
Si alguna vez hubo un momento en el que necesitábamos urgentemente saber más sobre el uso del tiempo, ese momento ha llegado. La pandemia de COVID-19 cambió por completo los ritmos diarios de muchos hogares confinados y el proceso de “apertura” cerró algunas rutinas antiguas.
He realizado un trabajo extenso con datos sobre el uso del tiempo, he estado en contacto con varias personas y grupos que intentan medir el impacto de la pandemia, y estoy tratando de seguir los resultados que se están reportando en otras investigaciones. Mis reacciones están condicionadas por preocupaciones de larga data sobre la metodología de las encuestas. Es sorprendentemente difícil obtener una imagen precisa de cómo las personas usan el tiempo, porque todos tendemos a hacer más de una cosa a la vez. Además, hacer no es toda la historia: estar presente, disponible, de guardia y asumir la responsabilidad por otros es típicamente mucho más exigente en términos de tiempo que actos específicos de ayuda. Esto es especialmente cierto para el cuidado de niños pequeños, personas que están enfermas, frágiles o que sufren una discapacidad.
Las directrices de confinamiento en el hogar, combinadas con el distanciamiento social, probablemente han tenido un impacto mucho mayor sobre dónde están las personas, con quién están y de qué son responsables, que sobre sus actividades.
Sin embargo, la mayoría de las encuestas se centran únicamente en las actividades, en varias variaciones. Plantean preguntas estilizadas sobre cuánto tiempo pasaron las personas en diversas actividades en un período de tiempo determinado, como el día anterior. O bien, persuaden a los encuestados para que completen un diario de tiempo en el que reportan lo que hicieron en intervalos específicos (como cada diez minutos) entre despertarse por la mañana e irse a dormir por la noche.
Nótese la prominencia de las palabras “actividades” y “hacer” en ambos casos. Algunas encuestas van un poco más allá. La Encuesta Anual sobre el Uso del Tiempo de Estados Unidos (ATUS, por sus siglas en inglés), por ejemplo, pregunta a las personas si un niño menor de 13 años estaba “a su cuidado” mientras realizaban actividades. Si bien la ATUS describe tal cuidado como una “actividad secundaria”, es mejor interpretarlo como una responsabilidad que influye fuertemente en la manera en que las personas organizan sus actividades y planifican sus horarios.
Estar de guardia para proporcionar cuidado también crea vulnerabilidad a interrupciones breves pero a veces incesantes cuyo impacto probablemente sea difícil de medir.
Esto es importante porque el confinamiento en el hogar y el aislamiento casi con certeza aumentaron las demandas de supervisión tanto (si no más) como el cuidado activo de niños pequeños. Al mismo tiempo, las directrices de distanciamiento social limitaron la capacidad de las personas para proporcionar cualquier cuidado de supervisión o asistencia a familiares ancianos u hospitalizados.
Además, es probable que estas restricciones permanezcan vigentes durante algún tiempo: durante el verano, es probable que las actividades de los niños fuera del hogar estén restringidas. El próximo otoño, los horarios escolares pueden modificarse para reducir la densidad social, haciendo que algunos estudiantes vengan más temprano o más tarde en el día o pasen algunos días en casa aprendiendo en línea. ¿Quién estará de guardia para supervisarlos?
Desde esta perspectiva, considérense algunos de los hallazgos fascinantes de una encuesta en línea a padres estadounidenses a mediados de abril reportados en un reciente documento informativo publicado por el Consejo sobre Familias Contemporáneas (CCF, por sus siglas en inglés). Esta encuesta no se basó en una muestra aleatoria (lo cual sería difícil de lograr en un marco de tiempo breve) y se apoyó en preguntas estilizadas sobre el tiempo dedicado a actividades específicas.
La buena noticia es que las madres y los padres encuestados coinciden en que los padres comenzaron a hacer más tareas domésticas y cuidado infantil después del inicio de la pandemia. Esto no me sorprende demasiado, ya que más hombres estaban en casa, ya sea como resultado de licencias temporales, desempleo o capacidad de teletrabajar. Al igual que los autores del documento, tengo la esperanza de que la experiencia de pasar más tiempo en proximidad con los niños aumente el compromiso paterno en el futuro.
El hallazgo más llamativo, me parece, es que la pandemia no aumentó el tiempo en el trabajo doméstico porque algunas tareas como transportar a los niños, asistir a eventos de los niños, organizar los horarios y actividades de los niños, y hacer las compras se volvieron menos frecuentes. Esto implica que el tiempo dedicado a actividades de cuidado infantil disminuyó incluso cuando las responsabilidades de guardia aumentaron.
Necesitamos saber más sobre cómo los padres experimentaron la intensificación de tales responsabilidades. El informe del CCF es optimista en cuanto a que las mayores oportunidades de realizar trabajo remunerado desde casa promoverán una división de género del trabajo más igualitaria. No estoy tan segura de que el trabajo remunerado en casa sea viable para padres de niños pequeños sin alguna delegación de responsabilidades de supervisión.
El informe del CCF dedica atención sustancial a las diferencias en los recuentos de madres y padres sobre la manera en que se asignan las responsabilidades domésticas, una cuestión también destacada por encuestas recientes realizadas por el New York Times y USA Today. Estas discrepancias ponen de relieve la mayor deficiencia de las encuestas basadas en preguntas estilizadas: las mujeres y los hombres probablemente interpretan las preguntas de manera diferente, y el reporte de participación relativa (como en, quién hace más que quién) es particularmente susceptible al sesgo de deseabilidad social.
Las encuestas basadas en diarios —incluso si están muy abreviadas y simplificadas— casi con certeza arrojarían resultados más precisos, especialmente si incluyeran atención explícita a las responsabilidades de guardia. Sin embargo, algunas preguntas estilizadas adicionales —especialmente sobre las percepciones de las restricciones de supervisión y la experiencia de realizar trabajo remunerado en casa con niños pequeños presentes— también serían sumamente útiles.
* Desearía que la ATUS también preguntara cuánto tiempo familiares enfermos o frágiles estuvieron “a su cuidado”, pero no lo hace; tampoco está claro cuán precisas son las respuestas a esta pregunta respecto a niños menores de 13 años.