El 17 de diciembre se celebra el 21.º Día Internacional Anual para Poner Fin a la Violencia contra las Trabajadoras Sexuales, que llama la atención sobre la violencia y el estigma que experimentan las trabajadoras sexuales. Originalmente instituido como un memorial para las trabajadoras sexuales asesinadas por un asesino en serie en Seattle, el evento se ha transformado en un recordatorio anual de la violencia que las personas experimentan debido a la putafobia y el sexismo. Esta violencia puede afectar a cualquiera, pero se exacerba al dedicarse al trabajo sexual, así como a través de las jerarquías de poder, impactando en mayor medida a mujeres, personas de color, personas con discapacidad, etc. El 17 de diciembre sirve como recordatorio de que la violencia contra las mujeres no puede resolverse sin abordar la violencia contra las trabajadoras sexuales. Esa tarea —la de mejorar la violencia de género y racializada— ha sido un trabajo en progreso. Pero quiero destacar aquí las formas en que la falta de atención al trabajo sexual como trabajo, particularmente como trabajo de cuidados, sofoca este objetivo al discutir las conexiones entre el trabajo sexual (y las trabajadoras sexuales), el trabajo de cuidados y el activismo político.

Las concepciones convencionales del trabajo sexual a menudo caen en una dicotomía víctima-criminal; las trabajadoras sexuales son o bien víctimas de la trata de personas, o bien desviadas que corrompen la sociedad. Esta falsa dicotomía sirve para borrar la agencia de las trabajadoras sexuales y devaluar su labor, al tiempo que desvía la atención de las verdaderas supervivientes de la trata. Los discursos populares en torno al trabajo sexual se ven agravados por la criminalización en los Estados Unidos. Aunque algunas formas de trabajo íntimo —un término paraguas para diversas profesiones que requieren contacto físico y cercanía— son legales, como los masajes corporales y el camming, otras formas de trabajo sexual siguen sujetas a una hipervigilancia y supervisión policial.

La pandemia de COVID-19, junto con la creciente crisis del coste de la vida, ha contribuido al crecimiento de la industria del sexo comercial. Aunque es difícil obtener datos precisos sobre el tamaño de la industria, muchas personas que se dedican al trabajo sexual a menudo tienen simultáneamente un trabajo civil. Debido a esto, los problemas que experimentan las trabajadoras sexuales no se limitan a la industria, sino que impactan en otros espacios. Esto también es cierto a medida que las trabajadoras sexuales entran y salen de la industria, a menudo sin que nadie se dé cuenta; después de todo, alguien que conoces es probablemente una trabajadora sexual. Como tal, las implicaciones de la putafobia, el miedo y el odio hacia las trabajadoras sexuales, son de gran alcance.

Las trabajadoras sexuales suelen ser personas que ya están marginadas por el Estado en virtud de otras identidades, y la criminalización del trabajo sexual agrava esto. De esta manera, el trato social a las trabajadoras sexuales es una prueba de fuego de cómo la ley trata a las comunidades precarias. Abogar por otras áreas problemáticas, como la atención reproductiva o los derechos queer, requiere atender la condición de las trabajadoras sexuales. Cada vez más, se reconoce que la despenalización puede aliviar los daños que experimentan muchos grupos marginados. Pero incluso a medida que el trabajo sexual se vuelve más común en nuestro léxico diario a través de plataformas de creación de contenido para adultos como OnlyFans, tenemos a la policía en Los Ángeles y más allá canalizando recursos hacia iniciativas “contra la trata” dirigidas a trabajadoras sexuales callejeras. Arrestar a personas no las “rescatará”. La despenalización es solo un paso para mejorar la violencia, pero es uno necesario.

Aunque el trabajo sexual está regulado y conceptualizado como distinto de otras formas de trabajo, la realidad es que es un trabajo como cualquier otro. Conceptualizarlo como tal permite que las discusiones sobre la industria sean des-excepcionalizadas y que el potencial de explotación y daño se reformule en una crítica más amplia del trabajo bajo el capitalismo; el trabajo sexual de supervivencia existe porque las personas se ven obligadas a trabajar para satisfacer sus necesidades básicas. También permite entender el trabajo sexual como una forma de trabajo de cuidados. Al igual que otras formas de trabajo íntimo y corporal, las trabajadoras sexuales se ganan la vida a través del contacto. De manera similar a estas otras formas de trabajo de cuidados, lo que hacen forma parte del trabajo diario que mantiene a la sociedad en funcionamiento.

Como otros argumentan, el trabajo sexual es también más que trabajo. Las personas que entran en la industria a menudo lo hacen porque no pueden, o no están interesadas, en trabajar en empleos tradicionales. Permite a las personas no conformes con el género o transgénero, a las personas con discapacidad o a aquellas que están excluidas de las relaciones laborales “estándar” ganarse la vida. Muchas trabajadoras sexuales también han hablado sobre el papel que el placer ha desempeñado en su trabajo, y cómo ofrece una ventana a la exploración creativa. Es una forma de participar en el trabajo y, al mismo tiempo, de rechazarlo.

Si bien ambas son formas convincentes de entender el trabajo sexual, creo que también es útil considerar lo que el trabajo sexual es/hace distinto del trabajo como tal para dar cuenta verdaderamente de su papel como “trabajo” y “más que trabajo”. El trabajo sexual ofrece una ventana a cómo cuidamos, cómo nos relacionamos unos con otros. Las trabajadoras sexuales ocupan una posición estigmatizada y criminalizada en la sociedad, y muchas experimentan formas compuestas de violencia y vigilancia estatal. Reconocer el trabajo sexual como activismo nos permite dar espacio a su papel como trabajo y más que trabajo, al tiempo que atendemos su potencial transformador. La historiadora April Haynes ilustró las formas en que las trabajadoras sexuales y otras trabajadoras íntimas han buscado crear contranarrativas durante cientos de años. Amplío más plenamente el potencial transformador del trabajo sexual (y las trabajadoras sexuales) en un próximo artículo titulado “El cuidado como proceso de transformación: cómo las trabajadoras sexuales redefinen el cuidado”.

Las habilidades que desarrollan las trabajadoras sexuales son multifacéticas, y muchas de las mismas herramientas que las trabajadoras utilizan con los clientes pueden aplicarse a la organización; desarrollar y mantener relaciones, navegar tensiones y conflictos, y construir consensos, por nombrar algunas. Estas son cruciales para trabajar, para cuidar y para organizar. Un potente ejemplo de esta interacción es una reciente publicación de fanzine creada por Sex Workers Outreach Project Los Angeles (SWOPLA), y coeditada con smingsmingbooks y cashmachinela. ProMomme: A Sex Worker’s Guide to Parenting centra las experiencias de dieciséis padres y trabajadoras sexuales. Sus auténticas discusiones sobre temas relevantes —desde hablar con los hijos sobre el sexo, hasta los cambios corporales antes y después del embarazo, pasando por el equilibrio entre el trabajo, la vida y los cuidados— este fanzine sirve tanto para celebrar como para desestigmatizar el trabajo íntimo y el cuidado infantil, y a las personas que lo realizan. Un documental que comparte la historia de cómo se creó este fanzine está en proceso.

Otro ejemplo de las formas en que las trabajadoras sexuales se movilizan para reducir la violencia de género es la creación de Sex Worker Abortion Navigation Services (SWANS). Formado a raíz de la derogación de Roe v. Wade, SWANS es un programa de apoyo práctico dirigido por pares que ayuda a las trabajadoras sexuales actuales y anteriores a navegar por el panorama de la atención reproductiva. En un país que criminaliza cada vez más la atención reproductiva, proporcionar un mayor acceso a estos servicios necesarios es un proyecto político en sí mismo. Ser un programa dirigido por y para trabajadoras sexuales es también un compromiso político para centrar las experiencias vividas en la construcción de la capacidad de atención.

La cotidianidad del trabajo sexual se refleja en el enfoque de las trabajadoras hacia la organización diaria. Las organizadoras trabajadoras sexuales no detienen su trabajo de cuidados cuando “fichan” al salir del trabajo, porque se dan cuenta de que ninguna de nosotras puede hacerlo si esperamos lograr un mundo más solidario. Para saber más sobre cómo las trabajadoras sexuales y sus aliadas están conspirando para lograr un mundo más solidario, sintonice el 17 de diciembre un seminario virtual que contará con ponentes de Sex Workers Outreach Project Los Angeles (SWOPLA), la Southern California Library y Third Wave Fund, quienes compartirán el trabajo que realizan para apoyar la liberación de las trabajadoras sexuales. El evento se transmitirá en directo y puede encontrar los detalles del evento en la lista de Eventos Virtuales de ISA.

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