Por primera vez, Sri Lanka ha generado estimaciones del valor económico del trabajo de cuidados no remunerado, basándose en datos de la Encuesta Nacional de Uso del Tiempo (NTUS) de 2017 [DCS, 2020]. Estas estimaciones subrayan la necesidad de replantearnos cómo valoramos el trabajo y quién se beneficia de él.

Hacer visible lo invisible

Tradicionalmente, el crecimiento económico se mide por el PIB, que rastrea el valor de los bienes y servicios comercializados en el mercado. Sin embargo, este enfoque descuida una parte significativa del trabajo: el trabajo no remunerado y el trabajo de cuidados. Esto incluye desde cocinar y limpiar hasta cuidar niños, ancianos y otros dependientes. Estas tareas no solo consumen tiempo, sino que también son cruciales para el buen funcionamiento de la economía. La exclusión del trabajo no remunerado del Sistema de Cuentas Nacionales (SCN) es arbitraria. Por ejemplo, las primeras ediciones del libro de texto Economía de Paul Samuelson señalaban que si un hombre se casaba con su criada, el PIB caería, a pesar de sus continuas contribuciones.

Valorar el trabajo de cuidados no remunerado ayuda a exponer las distorsiones económicas, mejora nuestra comprensión de la dinámica de los hogares y revela las estructuras de apoyo que sustentan la economía formal. También aboga por políticas más justas, como la protección social para los cuidadores y las inversiones en infraestructura de cuidados.

Una mirada más cercana a la valoración del trabajo no remunerado

La valoración del trabajo de cuidados no remunerado implica medir el tiempo dedicado a las tareas y asignar un valor monetario a ese tiempo. Utilizamos datos de la NTUS de 2017, que recopiló información de más de 17.000 encuestados en más de 6.000 hogares. Luego asignamos un valor monetario utilizando las tasas salariales de la Encuesta de Fuerza Laboral de 2019.

El enfoque más ampliamente aplicado para valorar el trabajo de cuidados no remunerado es el método del coste de reemplazo. Este método estima cuánto costaría reemplazar el trabajo no remunerado con mano de obra remunerada. Por ejemplo, ¿cuánto costaría contratar a un trabajador doméstico o a un cuidador de niños para realizar las mismas tareas? Este método se prefiere al enfoque alternativo del coste de oportunidad, que estima el valor de los cuidados no remunerados calculando los ingresos que una persona pierde cuando se dedica a un trabajo no remunerado en lugar de un empleo remunerado. Si bien destaca las compensaciones que hacen los cuidadores, tergiversa el valor del trabajo de cuidados basándose en quién lo realiza. Por ejemplo, el tiempo de un profesional puede valorarse más que el de un trabajador con salarios más bajos, incluso si realizan las mismas tareas de cuidado en el hogar. Nuestro estudio eligió el método del coste de reemplazo, asumiendo que los miembros del hogar y los trabajadores contratados tienen la misma productividad.

Dentro del método del coste de reemplazo, el Enfoque de Salario Generalista valora todas las formas de cuidados no remunerados y trabajo doméstico por igual, estimando la contribución económica del trabajo de cuidados como si fuera reemplazado por un trabajador remunerado generalista. Para Sri Lanka, utilizamos el salario de una limpiadora doméstica como límite inferior y el de una maestra de primaria como límite superior. Esto resultó en que el trabajo de cuidados no remunerado contribuyera el 13 % del PIB cuando se valoraba al salario de la limpiadora doméstica, y el 42 % cuando se utilizaba el salario de la maestra. Cuando aplicamos el salario promedio de un educador de primera infancia, la contribución se situó en el 19 %. Una estimación adicional, basada en el salario mínimo de Sri Lanka de 2019, valoró el trabajo de cuidados no remunerado en el 10 % del PIB, lo que refleja el nivel particularmente bajo del salario mínimo en ese momento (que desde entonces ha aumentado).

Por el contrario, el Enfoque de Salario Especialista diferencia entre las diversas tareas involucradas en el trabajo de cuidados no remunerado. Este método asigna un salario basado en el tipo de trabajo no remunerado. Por ejemplo, el valor del tiempo dedicado a cocinar se calcula utilizando el salario de un preparador de alimentos, mientras que el cuidado de niños se valora utilizando el salario de un trabajador de cuidado infantil. El uso de este método resultó en que el trabajo de cuidados no remunerado contribuyera el 14 % al PIB de Sri Lanka.

El impacto económico del trabajo de cuidados no remunerado

Las cifras hablan por sí solas: en Sri Lanka, la contribución del trabajo de cuidados no remunerado al PIB oscila entre el 10 % y el 42 %, dependiendo del método de valoración utilizado, y eclipsa la contribución de la agricultura —un sector tradicionalmente dominante—, que aporta alrededor del 7 % del PIB. Esta comparación subraya lo vital que es el trabajo de cuidados no remunerado para la economía general del país. Sin embargo, sigue siendo en gran medida invisible en las estadísticas oficiales.

La naturaleza de género de este trabajo también es clara. La Encuesta de Uso del Tiempo de 2017 reveló que las mujeres en Sri Lanka realizan la gran mayoría del trabajo no remunerado. Cuando se valora con salarios especializados, el trabajo no remunerado y el trabajo de cuidados de las mujeres por sí solos aumentarían el PIB hasta en un 12 %. Esto constituye un argumento sólido para políticas destinadas a redistribuir este trabajo de manera más equitativa, tanto entre hombres y mujeres como entre el hogar y el estado.

Por qué es importante para la política

Valorar el trabajo no remunerado y el trabajo de cuidados ayuda a orientar la conversación hacia políticas que apoyen a los cuidadores, ya sea a través de una mejor infraestructura, como servicios asequibles de cuidado infantil y de ancianos, o a través de medidas de protección social para quienes brindan cuidados no remunerados. También permite una modelización económica más informada. Por ejemplo, países como Turquía han utilizado simulaciones de políticas macro-micro para evaluar el impacto de la expansión de la infraestructura de cuidados. Estos modelos muestran que las inversiones en cuidados pueden crear más empleos y mejorar el bienestar de manera más efectiva que las inversiones en infraestructura tradicional. En Sri Lanka, la integración de enfoques similares podría conducir al diseño de políticas que promuevan un crecimiento económico más equitativo e inclusivo.

Conclusión

Valorar el trabajo de cuidados no remunerado no se trata solo de añadir una cifra monetaria al trabajo invisible. Se trata de reconocer el papel esencial que desempeñan los cuidados en el apoyo tanto a los hogares como a la economía. Es de esperar que las estimaciones proporcionadas por este estudio marquen un importante paso adelante para hacer visible la economía de los cuidados y desafíen las suposiciones de larga data sobre lo que constituye un trabajo valioso.

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