La línea de frente no siempre se encuentra donde caen las bombas. Con mayor frecuencia, se halla donde un cuidador mece a un niño para que se duerma. La seguridad se construye en los brazos de quienes cuidan.

Vislumbré esta verdad por primera vez no en un aula, sino en una clínica de paredes de barro en la Etiopía rural. Al inicio de mi carrera, recorrí el país con una gran ONG internacional para la que trabajaba en aquel momento, realizando el seguimiento de las tasas de recuperación de la desnutrición. Los datos parecían sólidos, hasta que advertí un patrón que las cifras no mostraban.

Los niños cuyas madres permanecían durante todo el ciclo de tratamiento se recuperaban más rápido. Su peso se recuperaba. Su energía regresaba. Volvían a casa antes. Pero muchas madres no podían quedarse. Otros niños las esperaban. Los maridos esperaban su regreso. Había que recoger leña. Esos niños se recuperaban más lentamente, no por un tratamiento inadecuado, sino porque la presencia estaba fracturada.

En aquel momento, los presupuestos de los programas no contemplaban espacio alguno para los cuidadores. Ni comidas. Ni transporte. Ni un rincón para el trabajo de una madre. Esa brecha retrasaba la recuperación, tensionaba al personal, aumentaba los costes y socavaba la confianza. Cuando finalmente se financió el apoyo básico a los cuidadores, todo cambió: recuperación más rápida, menos recaídas, mayor dignidad.

Aquella lección de campo reformuló mi comprensión de la paz. Si el apoyo al cuidado puede acortar la duración de la enfermedad en semanas, ¿qué podría hacer por la empatía, la regulación del estrés o la confianza social? ¿Y si el cuidado no fuera solo trabajo privado, sino infraestructura de paz preventiva?

Años más tarde, escuché esa lección repetida en Afar. Tras el Acuerdo de Pretoria de Etiopía en 2022, me senté con ancianos que habían tenido enfrentamientos con comunidades vecinas de Tigray. Les pregunté qué significaba la paz. Uno dijo: «Queremos volver a vender cabras. Queremos alimentar a nuestros hijos». Le dije que el comercio podía reanudarse. Negó con la cabeza y dijo: «Ese acuerdo no ocurrió aquí». La paz sobre el papel se desmorona cuando falta el fundamento relacional.

Hemos gastado miles de millones en asegurar fronteras, desplegar tropas y negociar acuerdos de paz. Pero ¿y si la verdadera línea de frente para la seguridad nacional comienza mucho antes del conflicto, dentro del útero, en el primer llanto, en los brazos de una madre sobrecargada?

No hablamos de los primeros 1.000 días de vida como infraestructura de paz. Deberíamos hacerlo. Porque es entonces cuando el estrés se incrusta en el cuerpo. Cuando la confianza se forma o se fractura. Cuando el conflicto futuro arraiga o no. Estos son los fundamentos humanos de la seguridad. Si hablamos en serio sobre la prevención de conflictos, entonces es hora de financiar el cuidado como financiamos la seguridad.

Lo que la investigación confirma ahora

La ciencia está alcanzando lo que los cuidadores siempre han sabido. Los primeros 1.000 días de vida, desde la concepción hasta el segundo cumpleaños de un niño, son fundamentales no solo para el crecimiento físico, sino para las capacidades que sustentan la paz social: empatía, regulación emocional y amortiguación del estrés.

La investigación del Harvard Center on the Developing Child muestra que el estrés excesivo temprano sin cuidadores que brinden apoyo puede dejar los sistemas de respuesta al estrés excesivamente reactivos o lentos para desactivarse, alterando los circuitos cerebrales y debilitando la autorregulación. Las relaciones de apoyo y receptivas, especialmente tempranas, pueden prevenir o incluso revertir estos efectos.

El trabajo del CDC sobre Experiencias Adversas en la Infancia (ACE) muestra cómo el trauma temprano se vincula con problemas de salud crónicos, enfermedades mentales, abuso de sustancias e inestabilidad comunitaria más amplia a lo largo del curso de la vida, al tiempo que enfatiza que la prevención es posible.

Una revisión sistemática de referencia en BMJ Global Health confirmó que las intervenciones de desarrollo infantil temprano (DIT), incluido el apoyo parental, la atención psicosocial y el aprendizaje temprano, pueden reducir el riesgo de violencia familiar y escolar y fortalecer la resiliencia en entornos frágiles.

The Early Childhood Peace Consortium (ECPC), con sede en Yale, sitúa la salud relacional temprana y el cuidado afectuoso como elementos centrales para la paz sostenible, no secundarios.

Por qué la consolidación de la paz sigue pasándolo por alto

A pesar de la creciente evidencia, la mayoría de las estrategias de consolidación de la paz todavía se centran en instituciones, acuerdos y recuperación posconflicto. Todo eso importa. Pero pocos se preguntan cómo los entornos de cuidado condicionan la capacidad de un niño para construir confianza, resolver conflictos o gestionar diferencias antes de que estalle la violencia.

Las agendas globales a menudo mencionan el desarrollo humano, pero rara vez otorgan al cuidado temprano la prioridad o la estructura que necesita. Comienzan tarde, rastrean resultados amplios y pasan por alto la capa formativa del cuidado relacional temprano. Por lo tanto, las intervenciones a menudo persiguen síntomas en lugar de causas fundamentales.

No es la mesa ni la agenda lo que construye la paz. Son las personas sentadas en ella.

La mediación posconflicto importa. La diplomacia preconflicto importa. Pero los resultados los establecen las personas en la sala: sus umbrales de estrés, su cableado de empatía, sus historias de conflicto y sus capacidades relacionales. Esas se configuran mucho antes de que se redacte cualquier agenda de paz.

Reformular la infraestructura de la paz

Estas perspectivas ahora dan forma a mi investigación en Duke University, donde estoy desarrollando el Modelo de Precedencia de la Paz, un marco que trata el cuidado temprano como infraestructura de paz fundamental.

Los primeros 1.000 días ofrecen una ventana de sensibilidad única, pero el modelo no se detiene ahí. Entrelaza la neurociencia del desarrollo, la ética feminista del cuidado y los estudios sobre el trauma para argumentar que los sistemas de cuidado —relacionales, estructurales y basados en políticas— deben centrarse a lo largo del curso de la vida si hablamos en serio sobre la prevención y la paz duradera. Esto no es solo teórico. Es práctico. Ya sabemos que el apoyo a los cuidadores acorta los tiempos de recuperación de la desnutrición.

Ahora debemos preguntarnos: ¿y si también reduce el trauma intergeneracional, fortalece la confianza y previene ciclos de conflicto?

El cuidado no es una solución mágica. Sin seguridad, medios de subsistencia, Estado de derecho y gobernanza inclusiva, el cuidado temprano por sí solo no puede sostener la paz. La afirmación no es de reemplazo, sino de precedencia.

Lo que medimos es lo que construimos

Los gobiernos se enfrentan ahora a facturas de reconstrucción posbélica del orden de 53.000 millones de dólares estadounidenses solo en Gaza y Cisjordania, según el Banco Mundial. Eso equivale aproximadamente a 25.000 dólares estadounidenses por persona (ilustrativo de la escala de los costes posconflicto). Por el contrario, en Estados Unidos, la inversión pública en cuidado y educación temprana totaliza solo 1.500 dólares estadounidenses por niño durante los primeros cinco años de vida, según The Hamilton Project. Eso es aproximadamente una proporción de 17 a 1 cuando se compara el coste de reparación posbélica de una persona con la inversión en cuidado temprano de cinco años de un niño.

Necesitamos un sistema que trate el cuidado no como «gasto social», sino como prevención estructural, un cortafuegos contra aproximadamente 20 billones de dólares estadounidenses de impacto económico global de la violencia cada año, según el Índice de Paz Global 2025. La verdad es simple, pero incómoda: no rastreamos lo que no valoramos. Y en la mayoría de los índices de paz, el cuidado permanece invisible.

Eso significa construir mecanismos para evaluar cada partida presupuestaria o cláusula de tratado en función de sus efectos posteriores sobre la equidad del cuidado, la confianza pública y la resiliencia colectiva al estrés, porque cada dólar público recortado del cuidado temprano hoy añade riesgo exponencial a los sistemas de seguridad de mañana.

El mensaje es claro: descuidar los primeros 1.000 días es plantar las semillas del conflicto.

Cuatro pasos para hacer visible el cuidado en la consolidación de la paz:

• Pilotar Notas de Impacto del Cuidado en dos procesos de paz, recuperación o presupuesto. Se trata de herramientas breves orientadas a políticas, modeladas según la Evaluación de Impacto en Paz y Conflicto. Están diseñadas para evaluar si un acuerdo o plan de financiación propuesto podría interrumpir involuntariamente los sistemas de cuidado. Si el cuidado está en riesgo, el plan se revisa antes de la firma.
• Destinar el 5 % de los fondos de Desarme, Desmovilización y Reintegración (DDR) y de mantenimiento de la paz al apoyo a cuidadores y a Salud Mental y Apoyo Psicosocial (MHPSS) en los primeros 24 meses posconflicto. El Comité Permanente entre Organismos ha enfatizado el MHPSS como esencial en emergencias, pero los cuidadores, a menudo quienes sostienen a las familias, rara vez reciben apoyo directo en los presupuestos posconflicto.
• Añadir dos indicadores, estrés del cuidador y acceso al cuidado temprano, a al menos un índice o panel nacional de paz. El Marco de Cuidado Afectuoso de UNICEF ya orienta el seguimiento de los entornos de cuidado, pero la mayoría de los índices de paz todavía los ignoran. Cuando el cuidado es invisible, el riesgo también lo es. Estas métricas hacen que el entorno de cuidado sea legible para los responsables de la toma de decisiones.
• Lanzar la Alianza Cuidado como Paz, una coalición global para impulsar el cuidado en la política, la financiación y las métricas de paz, con rapidez. Por ejemplo, esta alianza podría unir a investigadores, donantes, gobiernos y líderes de base para ratificar la visión detrás de ambos pactos fundamentales de derechos humanos, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP) y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC). Hoy tratamos los derechos civiles como urgentes y los derechos sociales como negociables. Pero el hambre causada por políticas es tan incorrecta como la tortura. Cuando el cuidado, la salud y la vivienda se aplazan, el daño se repite. Si la prevención es el objetivo, el cuidado debe ser un derecho ahora, no una promesa para más adelante.

Porque la teoría central es simple: la capacidad de una comunidad para gestionar el estrés sin escalar a la violencia se configura de manera preventiva, mediante la resiliencia y la equidad de sus ecosistemas de cuidado temprano.

Ningún índice de paz rastrea canciones de cuna, rutinas de alimentación o estrés del cuidador. Contamos el PIB y las papeletas, pero no las ecologías relacionales que configuran a las comunidades para la confianza o el miedo. La línea de frente no siempre se encuentra donde caen las bombas. Con mayor frecuencia, se halla donde un cuidador mece a un niño para que se duerma. Proteger ese momento es proteger lo que sigue.

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