La solución a la escasez de trabajadores del cuidado y domésticos mediante la modificación del sistema de inmigración tiene una historia accidentada. En la década de 1960, cuando las mujeres afroamericanas rechazaron el “trabajo de sirvienta”, como Catherine Jermany, líder de los derechos de bienestar de California, denominó incluso a los trabajos de atención domiciliaria, las agencias de empleo y los registros de enfermeras recurrieron a “importar” lo que los funcionarios gubernamentales llamaron trabajadores “extranjeros” para puestos domésticos con alojamiento. Sin embargo, había un problema: la clasificación de los trabajadores domésticos —que incluía limpiadores, cocineros, niñeras y asistentes personales para ancianos y personas con discapacidad— como no cualificados según las normas ideadas por el Departamento de Trabajo (DOL) para implementar la Ley de Inmigración y Nacionalidad Hart-Celler de 1965. Su inclusión en el anexo “B” casi eliminaría la entrada permitida de ayuda doméstica.

Al reformar el sistema de preferencias para la admisión de inmigrantes en EE. UU., la Ley Hart-Celler dio preferencia al talento profesional y a la reunificación familiar, al tiempo que puso fin a la entrada sin restricciones desde el hemisferio occidental. Buscaba proteger a los trabajadores nacidos en EE. UU. de la competencia tanto de mano de obra cualificada como no cualificada, exigiendo a los posibles inmigrantes (normalmente a través de futuros empleadores) que obtuvieran una certificación laboral del DOL, que denegaba la entrada si se podía contratar a trabajadores nacidos en EE. UU. para el puesto y si las condiciones del trabajo afectaban negativamente a los salarios, las horas y otras normas. Cuando las normas entraron en vigor en julio de 1968, el mayor número de solicitudes correspondía a trabajadores domésticos. Estos no eran los trabajadores que el sindicalismo organizado y la administración Johnson tenían en mente cuando intentaron controlar el mercado laboral e impedir la importación de esquiroles, especialmente en lo que respecta a la agroindustria.

La ley de 1965 amenazó el sustento de los intermediarios laborales, quienes ayudaban a mujeres blancas de clase profesional y empresarial que buscaban cumplir con sus responsabilidades familiares mientras continuaban con su propio empleo, obteniendo sirvientas con alojamiento. Durante un período de comentarios abreviado a finales de 1965, protestaron ante el DOL argumentando que la vida urbana moderna requería sirvientas con alojamiento para cuidar a los niños y el hogar. Las trabajadoras por día, explicaron, eran menos fiables porque tenían sus propios hogares que atender y estaban a merced del mal tiempo y los retrasos en el transporte. A veces expresando un explícito sentimiento antirracista, las agencias y los empleadores preferían a trabajadoras dóciles pero atentas y no estaban dispuestas a satisfacer las demandas de respeto y salarios más altos exigidas por las mujeres negras de EE. UU., que estaban a punto de lanzar un movimiento nacional de trabajadoras domésticas.

El folleto de la Asociación de Agencias Domésticas y Registros de Enfermeras de octubre de 1969 instaba a la nueva administración Nixon a actuar: “Les advertimos… Los problemas de desempleo y bienestar de este país NO pueden resolverse negándoles a ustedes, el público estadounidense, la ayuda doméstica”. El folleto instaba a las mujeres a escribir a sus congresistas para cambiar las leyes de inmigración, o las mujeres trabajadoras y profesionales de todos los campos se verían obligadas a quedarse en casa en el papel de amas de casa porque no podrían obtener ayuda doméstica. De hecho, senadores y representantes enviaron apelaciones de sus electores al DOL para que reconsiderara los visados para sirvientas con alojamiento. Los empleadores lograron una nueva norma que restringía la “importación de ayuda doméstica con alojamiento a hogares en los que hubiera madres trabajadoras con hijos en edad preescolar”, con el cuidado de “inválidos” como excepción para otros hogares.

He encontrado cientos de solicitudes en los Archivos Nacionales: empleadores suplicando la reconsideración de solicitudes rechazadas para conceder visados a trabajadoras domésticas y del cuidado inmigrantes. Estas peticiones iluminan una crisis en la reproducción social que se desarrolló en medio de la revolución de los derechos, cuando las mujeres afroamericanas buscaron mejores trabajos y el nuevo feminismo fomentó la participación de las mujeres en la fuerza laboral. Sin que los hombres asumieran la carga ni una provisión de bienestar social generalizada, emplear a una mujer inmigrante ofrecía una forma de compaginar la familia y el trabajo remunerado. A medida que la clase empleadora anhelaba la mano de obra barata disponible tras la esclavitud racial, un tráfico de la fuerza laboral de mujeres inmigrantes encajaba perfectamente.

Este momento político de hace sesenta y tantos años difiere de los esfuerzos actuales para incluir a los trabajadores domésticos y del cuidado como una categoría laboral preferente en la reforma migratoria en un aspecto importante. Liderados por la National Domestic Worker Alliance, primero bajo el lema “We Belong Together”, y su organización relacionada, Caring Across Generations, los recientes impulsos a favor de los trabajadores del cuidado inmigrantes provienen de los propios trabajadores, en lugar de agencias de empleo con fines de lucro. Establecer salarios dignos y condiciones de trabajo decentes es fundamental para dicha reforma, y quienes la proponen son con menos frecuencia de sindicatos que, a mediados de la década de 1960, aún no reconocían a los trabajadores domésticos y del cuidado como trabajadores o posibles miembros. Así, mientras los hogares de todo tipo siguen sufriendo un déficit de cuidados, quienes recurren a mujeres inmigrantes de color como solución están ahora liderados por defensores de comunidades que ya realizan el trabajo necesario y esencial del que otros dependen.

Página web de la autora Eileen Boris

La imagen de portada ha sido diseñada por Nancy Folbre.
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