Antes de profundizar en la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo, sin embargo, consideremos el énfasis casual del Sr. VerBruggen en «padres en parejas casadas que viven juntas con hijos». Muchos padres no encajan en esta descripción: en 2018, según la Encuesta de Población Actual, solo unos 39,6 millones de padres convivían con hijos de cualquier edad, en comparación con unos 52 millones de madres.

El último informe de la Oficina del Censo señala que menos del 44 % de los padres con custodia y órdenes de manutención infantil recibieron la cantidad total que les correspondía legalmente. Esto no es un problema de pereza; es un problema de cumplimiento. Los padres casados que viven con sus hijos gastan más dinero y más tiempo en ellos que otros padres. Cabe esperar que al menos algunos de ellos recibieran el desayuno en la cama el Día del Padre.

El Sr. VerBruggen, sin embargo, exagera su argumento. Si bien señala que la medición del tiempo en actividades específicas no capta completamente las exigencias de la gestión del hogar, no menciona el cuidado de supervisión. En EE. UU., dejar a un niño menor de 13 años solo se considera ampliamente una forma de negligencia. La falta de acceso a cuidado infantil asequible, las horas de trabajo cada vez más exigentes e impredecibles, y los horarios escolares incompatibles con los horarios de empleo estándar crean enormes limitaciones temporales para los padres que necesitan ganar dinero. Los niños pequeños requieren supervisión incluso cuando juegan en casa o en el jardín. Las niñeras y canguros cobran por estar de guardia incluso cuando los niños duermen. La mayoría de las encuestas nacionales sobre el uso del tiempo no recopilan información sobre el «cuidado pasivo» que brindan los padres.

Sin embargo, la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo ha preguntado, desde el principio, a los encuestados si los niños menores de 13 años estaban «a su cargo» mientras realizaban otras actividades. Esta responsabilidad recae más en las madres que en los padres. Un análisis reciente de estos datos sobre el uso del tiempo «secundario» para los años 2013-2017 encontró que las mujeres dedicaban aproximadamente 90 minutos más al día que los hombres a esta tarea, vigilando a los niños mientras se ocupaban del cuidado personal, comían y bebían, o realizaban actividades de ocio.

Estas cifras no son exactamente comparables con las que cita el Sr. VerBruggen (no se limitan a padres en parejas casadas), pero si se tuvieran en cuenta, alterarían significativamente los hallazgos que reporta. Se ven reforzadas por estudios de otros países, como Australia, que muestran que las responsabilidades de cuidado infantil alteran la calidad y el momento del ocio de las mujeres, así como sus oportunidades de empleo remunerado. Varias otras cuestiones de medición son relevantes para las comparaciones del Sr. VerBruggen. Los informes de tiempo en empleo remunerado tienden a inflarse por la tendencia a incluir todas las horas pagadas en el trabajo, incluso si incluyen pausas para el café, socialización o navegación por la web. Esta tendencia eleva las estimaciones del tiempo total de trabajo de los hombres.

Por el contrario, la definición de trabajo no remunerado tiende a ser más subjetiva y variable. Por ejemplo, la lista de actividades laborales en la investigación que cita el Sr. VerBruggen no parece incluir el cuidado de adultos del hogar o no del hogar, incluidos aquellos que son ancianos o enfermos. Tampoco incluye la categoría de actividades organizativas, cívicas y religiosas que abarca el trabajo voluntario. La propia nomenclatura de las tabulaciones de la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo atestigua una lealtad inercial a la terminología convencional. Solo la categoría relativa al trabajo remunerado se etiqueta claramente como «trabajo». Con la excepción de la subcategoría tradicional de «tareas domésticas», el trabajo no remunerado se denomina «cuidado», «ayuda», «servicios» o simplemente «actividades».

Esta nomenclatura refleja una norma social que trata la provisión de cuidados como una actividad que no es realmente trabajo, porque, bueno, la virtud es su propia recompensa. El Sr. VerBruggen se inclina en esta dirección cuando enfatiza que muchas madres simplemente prefieren especializarse en el cuidado familiar. No advierte que tales preferencias han cambiado considerablemente con el tiempo y es probable que sigan cambiando.

Más importante aún, no advierte que tales preferencias son costosas y arriesgadas en un entorno institucional que facilita que los hombres se eximan de las responsabilidades de cuidado simplemente porque prefieren hacerlo. Debido a que el riesgo de divorcio sigue siendo alto, incluso las madres casadas tienen más probabilidades de sufrir pobreza que sus parejas, y las políticas actuales de la Seguridad Social dejan a las mujeres con un historial de ingresos bajo o irregular con beneficios de jubilación muy bajos. A diferencia de muchos países europeos, EE. UU. no ofrece actualmente ningún «crédito por cuidados» por el tiempo dedicado fuera del empleo remunerado.

Muchos detalles importantes sobre la evolución de las políticas internacionales se pueden encontrar en el último Informe El Progreso de las Mujeres en el Mundo 2019-2020: Las familias en un mundo cambiante de ONU Mujeres, que se publicará el 25 de junio. Tanto los padres como las madres se beneficiarían de una serie de políticas públicas diseñadas para facilitar el equilibrio entre el trabajo familiar y el trabajo remunerado.