Era finales de abril de 2020. Acababa de pasar casi seis semanas en casa con mi familia y no podía dejar de preguntarme cómo se las estarían arreglando todas las demás madres. Todos acabábamos de superar algo más de un mes de caos pandémico con todo el mundo refugiado en sus hogares: horneando panes de masa madre (la levadura se había agotado en el supermercado semanas antes) e intentando conseguir algunas mascarillas N95 para poder intentar incorporarnos de nuevo a la civilización. Estaba agotada, al igual que todos los demás. Como investigadora, resultaba difícil concentrarse dado que compartía mi espacio de trabajo con seres queridos que expresaban necesidades y deseos.

Por lo tanto, hice lo que cualquier investigador sólido debería hacer. Comencé a sumergirme en las partes y piezas de la pandemia que impulsaban la rabia y la angustia dentro de mí. Empecé a investigar qué nos ocurrió a todas nosotras, las madres, cuando estalló la pandemia. ¿Eran las experiencias de las madres en el mercado laboral iguales o diferentes a las de los padres u otras personas sin hijos en sus hogares? ¿Estaban las desproporcionadas responsabilidades de cuidado que asumieron las madres reduciendo su capacidad para realizar un trabajo remunerado?

Esa investigación dio como resultado un artículo que destaca el número desproporcionado de madres que abandonaron su empleo cuando la pandemia golpeó por primera vez. Se enfrentaron a la presión social de cuidar a unos hijos que ya no asistían físicamente a la escuela.

La investigación se convirtió para mí en una actividad secundaria voluntaria. Periodistas del New York Times y del Wall Street Journal se ponían en contacto conmigo. ¿Tenía datos sobre la participación en la fuerza laboral remunerada de madres y padres? ¿Los compartiría con ellos? ¿Qué veía en los datos? Decidida a ayudar a los periodistas a contar la historia correctamente, estaba analizando datos sin cesar. En ese momento, un enorme vacío en nuestras estadísticas económicas comenzó a cobrar gran importancia.

Nuestras agencias estadísticas federales no producían estadísticas de participación en la fuerza laboral remunerada por estado parental y, debido a ello, existía un alto riesgo de que estuviéramos interpretando erróneamente las historias sobre el trabajo de las mujeres. Escribí sobre ello aquí. Cuando la participación de las mujeres en la fuerza laboral remunerada se ralentizó, asumimos que se debía al cuidado de los hijos. Sin embargo, cuando los datos se desglosaron por estado parental, mostraron que las madres se estaban reincorporando a los trabajos remunerados con mayor rapidez que las mujeres en edad universitaria y en edad de jubilación.

Continué produciendo y reproduciendo estadísticas para los periodistas cada vez que las solicitaban porque creía firmemente que las madres y los cuidadores merecían que sus historias se basaran en evidencias y no en nociones preconcebidas sobre el papel que desempeña la prestación de cuidados en la capacidad de las mujeres para ganar dinero. Pero esta actividad secundaria resultaba agotadora, restando tiempo a mi propia vida familiar.

Decidí que era hora de ser estratégicamente inteligente respecto a la falta de datos, y así nació la idea de un panel de control del cuidado (Care Board, para abreviar). ¿Podríamos construir un panel de estadísticas que describiera la economía del cuidado y que no estuviera sesgado por perspectivas tradicionalmente dominadas por los hombres? ¿Un lugar centralizado donde periodistas, analistas de políticas y grupos afines pudieran acudir para encontrar datos matizados y profundos sobre el papel y la dinámica de la prestación de cuidados, el empleo y la economía?

Con la generosa financiación de la Alfred P. Sloan Foundation, pude convertir este sueño en realidad. El Care Board tiene previsto un lanzamiento preliminar en el verano de 2024. Será un panel de estadísticas exhaustivas sobre la economía del cuidado construido desde la perspectiva de los cuidadores. Defino el trabajo de cuidado en el sentido más amplio como aquel trabajo que requiere una interacción humana intensiva motivada por la preocupación por el bienestar de otro individuo. Esto incluye tanto el trabajo remunerado como el no remunerado. Por ejemplo, el Care Board destacará que la fuerza laboral de cuidados remunerada incluye a unos 23,4 millones de personas cada mes, más trabajadores que la población de Florida.

Cifras como estas son solo la punta del iceberg para el Care Board. Los objetivos finales a largo plazo son, tras su nacimiento, ponerlo en marcha a través de su difícil fase adolescente y, después, una vez que haya alcanzado la madurez, realizar la transición hacia una agencia estadística federal para que pueda convertirse en un recurso de datos estándar proporcionado por el gobierno federal para ayudar a informar a la sociedad y a los responsables políticos sobre la crítica economía del cuidado.

La imagen de portada ha sido diseñada por Nancy Folbre.
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