Aire contaminado, cuidados costosos
Sobre el nexo entre la degradación ambiental y los costes de los cuidados.
La contaminación del aire relacionada con el tráfico tiene efectos particularmente adversos para la salud de los niños pequeños, incluida una mayor vulnerabilidad al asma. En un podcast reciente, mi colega de UMass, Sylvia Brandt, explica la carga psicológica y económica que supone el cuidado familiar de niños con asma, un ejemplo sorprendente del nexo entre la degradación ambiental y los costes de los cuidados.
Una forma de estimar los costes es preguntar cuánto estarían dispuestos a pagar los padres para reducir la incidencia del asma de sus hijos (un «enfoque de valoración contingente»). Otro enfoque consiste en estimar la cantidad de tiempo que los padres se ven obligados a quedarse en casa y a reorganizar su tiempo, dedicándolo a los cuidados infantiles en lugar de a otros usos (un «enfoque de coste de oportunidad»). Brandt subraya que pocas evaluaciones de riesgo de la contaminación del aire relacionada con el tráfico tienen plenamente en cuenta los costes de los cuidados. Como resultado, subestiman los beneficios económicos de la regulación ambiental. Como afirma el director general de la Organización Mundial de la Salud en The Guardian, «la contaminación del aire es el nuevo tabaco». La primera conferencia mundial sobre este tema general está prevista para la próxima semana.
El gráfico superior, ganador de un concurso Art for Asthma en 2009, se utiliza aquí por cortesía de Creative Commons