Tomen nota y presten atención: Flint, Míchigan, una de las ciudades más pobres del país, torturada por la desindustrialización, con su suministro de agua envenenado por tuberías de plomo mal mantenidas y con una población predominantemente negra, ha diseñado un proyecto de demostración para el resto de nosotros: un programa universal de transferencias monetarias para bebés.

Se llama Rx Kids, y es una excelente prescripción de medicina financiera, que otorga a todas las madres residentes 1.500 $ mientras están embarazadas y 500 $ al mes durante el primer año de vida de su hijo. No lo llamaría una renta básica garantizada, porque solo cubre a los más pequeños, pero definitivamente es un comienzo garantizado mejor. No es un programa piloto, sino una política pública que, con suerte, será permanente.

Obviamente, cuesta mucho dinero, pero se estima que los beneficios totales (“retorno de la inversión”) son diez veces mayores. Dado que es una cifra considerable, examiné los detalles y descubrí que están documentados con una diligencia abrumadora en un artículo publicado en el Journal of Benefit-Cost Analysis. He aquí una lista de algunos componentes del cálculo: aumento de los ingresos futuros y los pagos de impuestos por parte de los niños, gastos evitados en atención sanitaria de niños y padres, gastos evitados en acogimiento familiar, gastos evitados y costes para las víctimas de delitos. Las estimaciones reales se derivan del análisis estadístico del impacto económico de transferencias similares.

En el norte de Europa, el concepto de una renta garantizada para niños no es controvertido, adoptando la forma de prestaciones familiares universales. Menos conocida es la prestación familiar canadiense, ampliada en 2016 y a la que se atribuye el consiguiente descenso de las tasas de pobreza infantil en ese país. Hoy en día, el Beneficio Canadiense por Hijos, indexado a la inflación, asciende a hasta 5.503 dólares estadounidenses por hijo menor de 6 años (la cantidad se reduce progresivamente para familias con ingresos elevados).

En 2021, tras la pandemia de Covid, el ejemplo canadiense contribuyó a motivar el apoyo demócrata a la ampliación del Crédito Fiscal por Hijos de Estados Unidos, que entonces se encontraba en el bajo nivel de un máximo de 2.000 $ por hijo y excluía a muchas familias de bajos ingresos de la elegibilidad completa. Ese año, el Wall Street Journal tituló “La renta básica universal podría estar llegando para los niños”. Y en cierto modo así fue, temporalmente. Se amplió la elegibilidad y el beneficio máximo para niños menores de 6 años se elevó a 3.600 $. La pobreza infantil descendió a un mínimo histórico del 5,2 %. Sin embargo, el Congreso declinó prorrogar la legislación y el Crédito volvió a su nivel anterior.

La única acción real sobre capital para niños está teniendo lugar a nivel local. Si bien los programas de renta básica universal no siempre proporcionan beneficios específicos para los niños, obviamente benefician a los padres. Según un reportaje reciente de National Public Radio, se han iniciado más de 150 programas piloto de renta garantizada en todo el país, diseñados para aumentar la “base de evidencia” para esta política.

Un informe reciente basado en entrevistas con participantes en estos pilotos en Atlanta, Birmingham, Louisville y Shreveport documentó cómo recibir una renta garantizada “irradiaba a través de las vidas de sus familias”, reduciendo el estrés económico y permitiéndoles pasar más tiempo con sus hijos.

Como expresó una madre,

Me está ayudando a convertirme en una mejor persona, una mejor madre, creo, en general. Me dio esperanza… Mis hijos se merecen el mundo. Se merecen el mundo. Y cuando algo tan pequeño, el caramelo de 25 centavos, no puedo permitírmelo, me rompe el corazón tener que decirles que no… Pero ahora puedo decir que sí más a menudo, y ellos están más emocionados… Así que también les dio esperanza a ellos.

La imagen de portada está diseñada por Nancy Folbre
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