Imaginemos a un hombre joven empujando un cochecito por la calle en un día soleado en el bullicioso centro de una ciudad. Podemos imaginarlo con gafas de sol, un café helado en la mano, mientras intenta sortear el pavimento adoquinado con su Bugaboo sin derramar la bebida. Muchos imaginarán que este hombre es blanco, probablemente de clase media. ¿Qué está en juego con estas connotaciones de un hombre cuidador como un hombre estructuralmente privilegiado? ¿Y por qué los hombres BIPOC (negros, indígenas y personas de color) y los hombres de entornos socioeconómicos más bajos se representan tan raramente como cuidadores?

En los últimos años, el concepto de “masculinidades cuidadoras” ha ganado tracción en los círculos académicos y en el discurso público. Sin embargo, un examen crítico revela una tendencia preocupante: esta narrativa se centra predominantemente en hombres estructuralmente privilegiados, dejando las experiencias de los hombres BIPOC y de los hombres de clase trabajadora en gran medida desatendidas. Si bien mi colega Steven Roberts y yo mantenemos la utilidad del concepto (especialmente tal como lo delinea Elliott), criticamos lo que consideramos usos erróneos comunes en la investigación académica que influyen en la opinión pública —y son, a su vez, influidos por ella— que ve a los hombres marginalizados como menos progresistas en general y como cuidadores inadecuados en particular.

Las “masculinidades cuidadoras” designan masculinidades que no se fundamentan en la dominación y que desafían las normas de género tradicionales al abrazar la relacionalidad, la vulnerabilidad y las cualidades de cuidado. Desafortunadamente, el discurso actual tiende a pintar un cuadro limitado, presentando a menudo a hombres de entornos privilegiados como el rostro de esta trayectoria progresista. Este enfoque estrecho no solo perpetúa estereotipos dañinos, sino que también excluye las historias y las innovaciones de las comunidades marginalizadas.

Las omisiones o el asesinato de carácter generalizado de los hombres marginalizados perpetúan estereotipos dañinos, reforzando la idea de que solo los hombres privilegiados pueden permitirse ser cuidadores y afectuosos. Sin embargo, teóricas como la difunta bell hooks han argumentado desde hace tiempo a favor del margen como un espacio de apertura y cambio. Siguiendo esta línea de pensamiento, no es menos, sino más, probable que las masculinidades progresistas emerjan entre los hombres marginalizados. Los hombres marginalizados (como todos los demás hombres) pueden estar y están involucrados en la violencia y en comportamientos de dominación. Aun así, no debemos excluir el margen como un espacio de posibilidad en el que se pueden encontrar historias valiosas, incluso revolucionarias.

En un proyecto de investigación actual que estoy llevando a cabo junto con Steven Roberts y Karla Elliott, hemos entrevistado a 41 hombres que trabajan en funciones de apoyo mal remuneradas en el sector australiano de Asistencia Sanitaria y Social. En estas entrevistas, hay abundantes ejemplos de hombres que tienen diversas experiencias de marginación (basadas en raza, clase, estatus migratorio, capacidad, sexualidad) y que, sin embargo, encarnan de manera bastante hermosa versiones de masculinidades cuidadoras. Curiosamente, en las historias de algunos de estos hombres, su giro hacia el cuidado se narra como algo conectado a sus propias experiencias de marginación. Simon* (54), un hombre blanco, queer, que creció en Australia, dice que era un oyente bueno y activo porque, como persona queer, era alguien acostumbrado a “estar fuera” en cierto sentido, observando a los demás. Ben (33), un hombre negro que creció entre Ghana y Australia, tiene una discapacidad física y dice que se sintió llamado al sector de la discapacidad “porque, en cierto modo, me veía a mí mismo con ellos [las personas que viven con discapacidades]”. Estas instantáneas muy breves de nuestras entrevistas ilustran cómo los hombres pueden llegar a cuidar en sus vidas no a pesar de, sino debido a sus propias experiencias de marginación.

Curiosamente, esta (y otra) investigación que desvela aspectos positivos dentro de las prácticas de los hombres marginalizados a menudo se encuentra con escepticismo en conferencias académicas o en procesos de revisión. Esta resistencia puede provenir de preconcepciones arraigadas que asocian a las comunidades marginalizadas con estereotipos negativos y de un contexto en el que algunos académicos pueden albergar sus propios sesgos de clase. La falta de voluntad para reconocer la agencia y la resiliencia dentro de estas comunidades perpetúa inadvertidamente una narrativa unidimensional.

El problema de la representación sesgada de las masculinidades cuidadoras va más allá de las discusiones académicas: influye en las percepciones públicas y refuerza estereotipos dañinos en la vida cotidiana. Cuando las masculinidades cuidadoras se asocian principalmente con hombres privilegiados, se refuerza la creencia de que la empatía y la vulnerabilidad son cualidades reservadas para la élite. Esto no solo obstaculiza el progreso en la ruptura de las normas de género, sino que también refuerza las jerarquías sociales existentes.

Para abordar esta cuestión, resulta crucial amplificar las voces y las experiencias de los hombres con diversas experiencias de marginación en la investigación sobre masculinidades cuidadoras. Al hacerlo, podemos crear una narrativa más inclusiva que refleje la diversidad de las experiencias de los hombres y desafíe los estereotipos dañinos perpetuados por los discursos dominantes.

En conclusión, las masculinidades cuidadoras no son el terreno exclusivo de los hombres privilegiados. De hecho, las experiencias de marginación pueden ayudar, no obstaculizar, la actualización de prácticas de masculinidades cuidadoras; prácticas que abrazan el cuidado y rechazan la dominación.

* todos los nombres de los participantes son seudónimos

El estudio mencionado en el texto ha recibido financiación del Australian Research Council bajo el esquema “Discovery Projects”, número de concesión DP220103315.

Crédito de la imagen: Subiyanto de Pexels
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