La élite que opta por la exclusión
La investigación de Hersch explica por qué las tendencias en la cúspide no son representativas ni siquiera de las personas con estudios universitarios, y mucho menos de la mayoría de la población de madres trabajadoras.
El reciente artículo de Claire Cain Miller sobre las «pausas profesionales» de las madres me recuerda a la controvertida pieza de Lisa Belkin, «The Opt-Out Revolution», publicada hace unos doce años. En ambos casos, las preferencias expresadas por las mujeres reciben más atención que sus circunstancias económicas particulares, lo que dificulta la evaluación de las opciones de las que disponen (un punto que Myra Strober señaló en una entrada anterior y que Pamela Stone explicó elocuentemente en respuesta a Belkin).
También en ambos casos, el foco de atención se centra en mujeres que pueden describirse justamente como élite. La Sra. Miller, por ejemplo, profundiza en las experiencias de graduadas de la Harvard Business School.
Buscando investigaciones recientes sobre estos temas, me encontré con un sorprendente —y a mi juicio, bastante convincente— análisis empírico de la economista Joni Hersch, que muestra que las madres graduadas en instituciones educativas de élite tienen más probabilidades que otras madres con estudios universitarios de abandonar el empleo remunerado. Puede parecer contraintuitivo, ya que estas mujeres tienen ingresos reales y potenciales más altos, pero también tienden a estar casadas con hombres con ingresos más elevados.
El efecto de unos ingresos familiares más altos parece predominar. Hersch señala que estas madres dedican un tiempo sustancial al cultivo concertado de sus hijos, presumiblemente para que ellos también puedan obtener la admisión en una escuela de élite. El aumento de la desigualdad de ingresos entra en escena como causa y consecuencia de la variación en las trayectorias laborales de las mujeres.
Este análisis NO implica que las graduadas de instituciones de élite no se vean afectadas por problemas estructurales como la falta de empleos adaptados a la familia o el cuidado infantil proporcionado públicamente. Como deja claro un artículo anterior de Miller, muchas madres que se graduaron en la Harvard Business School vieron truncadas sus esperanzas de lograr el equilibrio entre el trabajo y la familia.
Pero la investigación de Hersch explica por qué las tendencias en la cúspide no son representativas ni siquiera de las personas con estudios universitarios, y mucho menos de la mayoría de la población de madres trabajadoras. Cuando leí por primera vez el artículo de Miller, el término «pausa profesional» me pareció más exacto que «optar por la exclusión». Ahora, me parece que necesitamos ambos términos.
Gracias a Thomas Hawk por poner a disposición su imagen de «Stay at Home Mom» en Flickr.com a través de una Licencia de Creative Commons.
Nota: Una versión anterior de esta entrada escribió incorrectamente el nombre de Joni Hersch.
Publicado el 30 de julio de 2015