Greta en llamas

Tras su primer discurso ante el Foro de Davos de “líderes” mundiales en Suiza el año pasado, se advirtió a Greta Thunberg que no causara pánico. En su reciente repetición del 21 de enero de 2020, observó secamente que claramente no estaba causando pánico, porque no habían hecho absolutamente nada durante el año anterior para detener el cambio climático global.

Cualquiera que dude de que la insistencia de Thunberg en la acción inmediata carezca de fundamento debería leer la reciente columna del New York Times de Paul Krugman, que compara su comprensión de la economía de manera bastante favorable con la del Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin. Yo iría más lejos: ella está muy por delante de la mayor parte de la profesión económica. Ella reduce la cuestión al compromiso parental: “les estamos diciendo que actúen como si amaran a sus hijos por encima de todo lo demás”.

Un contraste notable con el enfoque tradicional de los libros de texto sobre el descuento del futuro, basado en un artículo de 1928 de Frank Ramsey que postula un “agente de vida infinita” que optimiza su propio consumo a lo largo del tiempo, o con la “función de utilidad dinástica” invocada por Gary Becker y Robert Barro, que simplemente da por sentado el altruismo hacia los descendientes biológicos.

La metáfora de Thunberg está muy en sintonía con la Revisión Stern sobre la Economía del Cambio Climático de 2006, que sostiene que deberíamos ponderar el bienestar de las generaciones futuras con el mismo peso que el nuestro. Este argumento ha recibido muchas críticas por parte de los economistas. Cameron Hepburn y Wilfred Beckerman exponen eficazmente las cuestiones éticas profundamente arraigadas en los supuestos relativos a las tasas de descuento aquí. Y, sí, estas cuestiones son complicadas y merecen una discusión seria más allá de la blogosfera.

Pero Greta Thunberg está poniendo de relieve un punto que la mayoría de los economistas han pasado por alto: el cambio climático está ocurriendo tan rápidamente que está amenazando las perspectivas económicas de niños ya nacidos, niños que carecen del poder político o económico para representar plenamente sus propios intereses, pero que son plenamente capaces de sentir ira, indignación y protestar ante la complacencia de la generación mayor.

Si le resulta difícil imaginar las posibles consecuencias, lea la novela distópica de John Lanchester The Wall. No es la mejor obra de Lanchester, pero incluye una descripción inolvidable de jóvenes tan enfadados con el estado del mundo que se niegan incluso a hablar con sus padres, y mucho menos a cuidar de ellos.