¿Qué son los cuidados?

Mi obra de divulgación favorita de todos los tiempos sobre los problemas de los cuidados es el cómic Adventures of Carrie Giver, disponible en T.R. Rose Associates. Me agrada su énfasis en ampliar el actual Crédito por Hijo a las familias que prestan cuidados a cualquier persona, no necesariamente a un niño. Sin embargo, considero que existe un problema grave en esta propuesta tal como se presenta actualmente; un problema que caracteriza a gran parte de la literatura de sensibilización y defensa actual. No está claro qué son los cuidados, es decir, cómo se definen. El enfoque parece centrarse en el cuidado de una persona dependiente. El cuidado prestado a (o intercambiado con) otro adulto no se «contabiliza». Pero no resulta sencillo definir la «dependencia» más allá de los rangos de edad obvios o de los problemas de salud graves.

En ocasiones, los cuidados se definen en función de la asistencia en las llamadas Actividades de la Vida Diaria (AVD). Esto tiene mucho sentido cuando el enfoque se centra en personas con problemas de salud. No obstante, las mediciones del nivel y el tipo de asistencia suelen variar. Para una ilustración de este problema, que además aprovecha de la mejor manera los datos disponibles, véase el informe de Mary Jo Gibson y Ari Houser publicado por la Association for the Advancement of Retired Persons (AARP), titulado Valorar lo inestimable: una nueva mirada al valor económico de la prestación de cuidados familiares. El aspecto más desconcertante de este informe es su omisión —o incluso la falta de debate— de las cuestiones relativas al cuidado infantil. Como alguien que se interesó en los cuidados a través del trabajo sobre los costes de los hijos, me resulta extraño que el término «prestación de cuidados familiares» se reserve a menudo para el cuidado de las personas mayores.

Considero que esta nomenclatura refleja la estructura fracturada de la defensa de los cuidados: las organizaciones que trabajan en el cuidado infantil y las que lo hacen en el cuidado de ancianos no parecen comunicarse mucho entre sí y, por supuesto, a menudo se ven enfrentadas en batallas presupuestarias. Asimismo, los defensores de un mayor apoyo público al cuidado familiar (ya sea de niños o de ancianos) suelen parecer desconectados de los esfuerzos por mejorar los salarios y las condiciones de trabajo de los cuidadores empleados que a menudo colaboran con ellos… como los trabajadores del cuidado infantil y los auxiliares de ayuda a domicilio. Realmente necesitamos desarrollar un análisis más unificado del «sector de los cuidados» en su conjunto.