No início deste mês, co-organizei uma conferência com Karthik Manickam e Drystan Phillips, meus colegas PhD Fellows no Wealth Equity Center da New School, intitulada Reimagining the Economics of Late Life: Institutions, Systems, and Investments (Reimaginando a Economia da Vida Tardia: Instituições, Sistemas e Investimentos). Ao longo do dia, ouvimos acadêmicos estabelecidos e em início de carreira de uma pluralidade de campos em três sessões focadas em: (1) como os sistemas atuais estão falhando com os adultos mais velhos, (2) o argumento para investir em sistemas de vida tardia e (3) como podemos reimaginar instituições e políticas para uma sociedade em envelhecimento. A palestra principal da Dra. Janet Gornick explorou temas de pobreza e desigualdade entre grupos etários e países, enquanto a mesa-redonda de encerramento convidou o público para uma conversa mais ampla sobre a economia política do envelhecimento, deficiência e cuidado.

O tema do cuidado permeou todo o dia. Seja quando os apresentadores nos pediam para pensar nos adultos mais velhos como cuidadores ou receptores de cuidado, para examinar os custos subcontados do cuidado, para avaliar políticas de licença remunerada e sistemas de cuidados de fim de vida, ou para geralmente cuidar de uma população frequentemente marginalizada, o cuidado foi um fio condutor palpável e persistente nas discussões do dia. Sessão após sessão levantou a ideia de que a forma como cuidamos de nossos idosos em uma sociedade está profundamente enraizada em nossa compreensão de seu valor e de como valorizar a vida em estágios mais tardios em relação aos mais iniciais.

O que ficou claro nas apresentações foi que nós economistas podemos aprender muito com os sociólogos, antropólogos, ecologistas, filósofos e outros acadêmicos que estudam questões adjacentes e relacionadas. Esses campos nos pediram para aprofundar nosso pensamento sobre as premissas centrais e as implicações resultantes de nossos métodos e estruturas.

O cuidado é uma atividade profundamente enraizada socialmente. Para abordar adequadamente o cuidado dentro da economia, podemos precisar expandir nossos conceitos de valor e interrogar as implicações de nossas ferramentas, como análise de custo-benefício ou análise forense. Tais métodos oferecem abordagens de valoração que frequentemente concluem explícita ou implicitamente que o valor da vida humana em seus estágios finais é menor do que em seus estágios iniciais. Em outras palavras, o potencial de uma vida inteira é mais significativo do que uma vida já sendo vivida.

Por exemplo, várias apresentações desafiaram a ideia de adultos mais velhos como principalmente dependentes, um enquadramento que pode frequentemente ser encontrado na literatura econômica. O trabalho de Meredith Slopen sobre licença remunerada enfatizou os adultos mais velhos como trabalhadores e cuidadores eles mesmos. A pesquisa de Anna De La Paz sobre insegurança alimentar entre avós de baixa renda destacou a extensão do apoio informal de parentes de avós alimentando netos que não é contabilizado nos dados. Aida Farmand similarmente incentivou os participantes a considerar as contribuições de reprodução social dos adultos mais velhos na forma de trabalho voluntário e de caridade.

Outros artigos focaram menos nas contribuições dos adultos mais velhos e forneceram estruturas mais amplas com as quais avaliar as contribuições, papel e riscos dos idosos e do cuidado aos idosos. A apresentação de Deborah Rose sobre “cuidado como responsabilidade adiada” argumentou que as instituições transferem responsabilidades de cuidado para as famílias que então absorvem os riscos e desigualdades que se seguem. A apresentação de Kirstin Munro sobre o cuidado como um “serviço ecossistêmico social” encorajou os participantes a pensar sobre o cuidado não como um ato interpessoal isolado, mas como parte de uma infraestrutura social mais ampla que sustenta o bem-estar coletivo. Tal enquadramento nos permite ir além das contribuições econômicas diretas de diferentes grupos etários e pensar sobre como podemos valorizar a velhice e o cuidado socialmente.

Questões de design institucional de sistemas de cuidado também surgiram com apresentações sobre sistemas de saúde e cuidados de fim de vida. A pesquisa de Katy Schwalbe sobre fechamentos de hospitais em Nova York, impulsionados por avaliações de custo-benefício e mudanças na demanda por cuidados de saúde, mostrou como a consolidação e as mudanças nos sistemas de saúde podem criar confusão, atrasos no cuidado e piores resultados de saúde para adultos mais velhos. A apresentação de Mengting Lyu sobre cuidados paliativos e de fim de vida explorou a tensão entre um “imperativo de cuidado” e um “imperativo de tratamento”. Como os sistemas hospitalares são frequentemente estruturados financeiramente em torno da intervenção médica, onde testes diagnósticos e terapias que salvam vidas geram receitas, formas de cuidado que focam menos no tratamento e mais no conforto não são lucrativas e mais difíceis de justificar institucionalmente com base no lucro.

Mudanças demográficas nos EUA, assim como no exterior, levantaram preocupações fiscais semelhantes, com o discurso público fazendo perguntas como quem pagará pelos cuidados de longo prazo e se haverá trabalhadores suficientes para apoiar os aposentados. Em suas observações de abertura, Teresa Ghilarducci nos lembrou apropriadamente que os investimentos no envelhecimento não devem ser enquadrados em conflito com investimentos em crianças. A narrativa clássica “os velhos comem os jovens” identifica erroneamente a questão como alocação de recursos, oportunidades e riqueza para gerações mais velhas via gastos públicos às custas das gerações mais jovens. Em vez disso, como a Professora Ghilarducci observou, países que gastam mais com adultos mais velhos também tendem a gastar mais com pessoas mais jovens. Não era uma questão de trocar investimentos nos velhos versus jovens, mas uma luta geral por investimento público em geral.

Os economistas precisam de uma concepção mais rica de valor se quisermos estudar efetivamente o cuidado. Esta conferência levantou uma questão difícil: o que significaria valorizar a vida de forma diferente na economia? A economia feminista e as tradições de economia política atentas ao gênero já expandiram significativamente como os economistas pensam sobre valor ao colocar em primeiro plano o trabalho não remunerado, a reprodução social e o trabalho de cuidado há muito excluídos das medidas econômicas padrão. A conferência sugeriu que questões de envelhecimento, deficiência e vida tardia podem exigir uma expansão semelhante de nossas estruturas conceituais.

Se você gostaria de continuar esta conversa conosco no Wealth Equity Lab, convidamos você a se juntar a nós para nossa série de seminários mensais com o mesmo título, onde teremos a oportunidade de ouvir mais acadêmicos sobre exatamente essas questões e tópicos. Leia mais sobre isso aqui.

Jessica Forden é candidata a PhD em Economia na New School for Social Research e Fellow no Schwartz Center for Economic Policy Analysis.

Este trabalho está licenciado sob uma Licença Creative Commons Atribuição-NãoComercial-SemDerivações 4.0 Internacional. Foto da autora.