Los momentos políticos latinoamericanos se describen a menudo como olas. La década de 2000 trajo una Marea Rosa de gobiernos de centro-izquierda (aunque no comunistas) al poder en gran parte de la región. Más recientemente, la Marea Verde se ganó su nombre por las manifestaciones masivas de feministas que portaban pañuelos verdes para exigir justicia reproductiva y protestar contra la violencia de género. Ciertamente, hay una ola de cuidados recorriendo la región, tal como los artículos de un número reciente de Social Politics demuestran, incluso si aún no se le ha asignado un color.

La reciente opinión consultiva de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que reconoce el cuidado como un derecho humano pone de relieve hasta qué punto América Latina está liderando el mundo en la redefinición de los valores normativos en torno al cuidado como un derecho humano. Aunque la opinión plantea interrogantes sobre la brecha entre los derechos al cuidado de jure y de facto, demuestra tanto las formas en que el marco del cuidado ha ganado tracción en la legislación y las políticas latinoamericanas como la influencia de las intelectuales feministas y de las Naciones Unidas —ONU Mujeres en particular— para establecer los términos de la agenda del cuidado.

La campaña por el cuidado como un derecho humano se ha venido gestando durante casi dos décadas, lanzada posiblemente por el documento de Laura Pautassi publicado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el cual sentó las bases para tender puentes entre las convenciones de derechos humanos establecidas, incluyendo no solo la Declaración Universal de Derechos Humanos, sino también otras como la Convención sobre los Derechos del Niño y la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW).

Al definir el cuidado como “el conjunto de acciones necesarias para preservar el bienestar humano, incluyendo la asistencia a quienes se encuentran en situación de dependencia o requieren apoyo, ya sea temporal o permanente”, la opinión de la CIDH sitúa la igualdad de género como una prioridad de derechos humanos y hace un llamamiento al reconocimiento del derecho a cuidar, a ser cuidado y al autocuidado.

La campaña por el cuidado como un derecho humano sentó las bases para una serie de reformas constitucionales y legislativas que pretenden traducir los principios en práctica. Como demuestra la politóloga uruguaya Belén Villegas Plá en su reciente revisión de la legislación relacionada con los cuidados en la región, la última década ha traído un conjunto dramático de avances legislativos, comenzando con el Sistema Nacional Integrado de Cuidados (SNIC) de Uruguay en 2015 y acelerándose a medida que la pandemia de Covid-19 revelaba la profundización de la crisis de los cuidados. Estos esfuerzos se basan en la atención de los gobiernos de la Marea Rosa a la pobreza y la desigualdad, pero abordan cuestiones críticas de desigualdad de género que estos gobiernos a menudo ignoraron o incluso exacerbaron. En 2022, la Comisión Interamericana de Mujeres elaboró una ley modelo para un Sistema Nacional de Cuidados.

No es casualidad que este paso crítico en el establecimiento de expectativas normativas haya surgido de la jurisprudencia latinoamericana. Tres factores contextuales importantes explican este desarrollo. En primer lugar, los países latinoamericanos tienen constituciones que obligan a los Estados, en contraste con constituciones, como la de los Estados Unidos, que los restringen. En ambos casos, por supuesto, las obligaciones o restricciones son tan fuertes como la fuerza política que las respalda, pero las culturas jurídicas y políticas de América Latina reflejan esta diferencia. Tanto la opinión consultiva de la CIDH como las reformas legislativas nacionales imponen a los Estados la obligación de reconocer y rectificar las deficiencias en la prestación de cuidados.

En segundo lugar, las Naciones Unidas y sus organismos han tenido durante mucho tiempo una fuerte presencia regional, ciertamente en comparación con los Estados Unidos y Europa, y han desempeñado un papel significativo en el establecimiento de estándares de derechos humanos. Los grupos de mujeres aprovechan instrumentos como la CEDAW para plantear exigencias a los gobiernos locales y nacionales. La CEPAL reafirmó precisamente este mes su compromiso con la equidad de género y un paradigma del cuidado. Tanto los discursos judiciales como los legislativos reflejan ideas promulgadas a través de ONU Mujeres: añadiendo Recompensar y Representar al paradigma original de Reconocer, Reducir y Redistribuir de Diane Elson (el marco de las 5R) y asumiendo el llamamiento de Shahra Razavi a redistribuir el cuidado en torno al diamante del cuidado de los Estados, los mercados, las familias y la comunidad.

En tercer lugar, América Latina cuenta con un movimiento feminista vibrante, movilizado y a menudo militante que, particularmente con la difusión del movimiento Ni Una Menos durante la última década, ha construido un movimiento transversal que vincula el reconocimiento del cuidado y el derecho al cuidado con las demandas para poner fin a la violencia de género y reconocer la diversidad de género. Se producen manifestaciones masivas y paros laborales en toda la región, particularmente en dos días designados por la ONU: el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) y el Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer (25 de noviembre).

Los casos latinoamericanos, que incluyen muchas variaciones en la forma de conceptualizar una agenda de cuidados, ofrecen modelos de cómo los países del Norte Global podrían imaginar un concepto más amplio de las políticas de cuidados. Mientras que los países con sistemas de protección social más robustos similares a los de los Estados Unidos o Europa han desarrollado propuestas de cuidados centradas en el ser humano, países como Colombia han incluido aspectos no humanos del cuidado, incluyendo el entorno natural, así como las tradiciones culturales y las formaciones comunitarias. Los énfasis en los marcos legislativos reflejan las culturas e historias nacionales, como las campañas contra el racismo en Brasil y los derechos indígenas en México y Colombia.

Los defensores de las medidas tanto judiciales como legislativas reconocen que estas reformas son necesarias pero no suficientes. En primer lugar, la aprobación de leyes o incluso la reforma de las constituciones difícilmente garantiza cambios sobre el terreno. La propuesta de reforma de la Constitución mexicana para establecer un Sistema Nacional de Cuidados modificaría el Artículo 4, que establece desde 1974 que el varón y la mujer son iguales ante la ley. El hecho mismo de que sea necesaria otra enmienda subraya que los cambios pueden desempeñar un papel fundamental en la configuración de los valores normativos, pero rara vez transforman las prácticas.

En segundo lugar, como hemos visto con los actuales gobiernos de Javier Milei en Argentina y Donald Trump en los Estados Unidos, el cambio de régimen puede dar lugar a retrocesos rápidos de derechos que parecían asegurados. (De hecho, la CIDH tuvo que desestimar el esfuerzo de Milei por retirar la petición del anterior gobierno argentino para declarar el cuidado como un derecho humano). Incluso en gobiernos que abogan por el derecho al cuidado, la ambivalencia entre los legisladores puede dejar las medidas empantanadas en el proceso político. Tanto Chile como México, por ejemplo, han visto cómo importantes reformas nacionales se aprobaban por abrumadora mayoría en sus Cámaras de Diputados para luego estancarse en sus Senados.

Por último, las limitaciones de recursos a menudo dificultan que incluso los líderes políticos comprometidos hagan realidad el derecho al cuidado. Y aquellos que pueden tener mayor necesidad de exigir el reconocimiento de un derecho al cuidado —seres humanos dependientes, ríos contaminados, lenguas que desaparecen— son los menos propensos a poder realizar esa demanda en su propio nombre. Como explica Pautassi, “La mayoría de los instrumentos de derechos humanos prevén la realización gradual del contenido de los derechos y consideran las limitaciones derivadas de la escasez de recursos o los déficits en las capacidades del Estado. No obstante, también establecen obligaciones de efecto inmediato que vinculan los estándares entre sí y obligan a garantizar, al menos, el contenido mínimo de cada derecho” (7).

Sin embargo, estos desafíos solo resaltan la importancia de aprender del enfoque más amplio de América Latina hacia una sociedad del cuidado. Las políticas de cuidados en América Latina han surgido de un contexto económico caracterizado por altos niveles de informalidad y la mercantilización del trabajo doméstico. Mientras que las políticas de cuidados de los Estados Unidos dependen en gran medida de los beneficios de bienestar proporcionados por el empleador, los gobiernos latinoamericanos parten de mercados laborales más precarios, casualizados y basados en la economía de plataformas que ahora resultan familiares en los Estados Unidos. Los modelos latinoamericanos también reconocen con mayor frecuencia que el cuidado de la sociedad humana es inseparable del cuidado de las infraestructuras, las tradiciones culturales y los entornos naturales. Quizás lo más importante es que establecer el cuidado como un derecho humano supone un primer paso crítico para implementar políticas y prácticas que reconozcan un derecho tripartito —a cuidar, ser cuidado y al autocuidado— como fundamental para todas las personas, independientemente de su posición social o participación en los mercados laborales. Distribuye la responsabilidad de defender este derecho en torno al diamante del cuidado y a través de todos los grupos demográficos, y extiende las protecciones del cuidado más allá de la sociedad humana para incluir los recursos no humanos que sostienen el florecimiento humano.

Obra de arte de Nancy Folbre. Este trabajo está bajo una Licencia Internacional Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0.