La justicia en la balanza
En lugar de intentar caminar por la cuerda floja conocida como el equilibrio entre el trabajo y la familia, tal vez deberíamos buscar la justicia entre el trabajo y la familia: algo que todos merecemos en lugar de algo de lo que se nos culpa fácilmente por no lograr por nuestra cuenta.
Esta reformulación, inspirada en un gran libro de Caitlyn Collins, Making Motherhood Work, definió una sesión plenaria de la conferencia de la Work Family Research Network del 23 al 25 de junio en la ciudad de Nueva York. Este fue mi flujo de conciencia como participante: no me gusta mucho la yuxtaposición trabajo/familia porque implica que la familia no es trabajo, cuando sí lo es. Por supuesto, no todo el trabajo es igual.
La mayor parte oscila entre dos extremos: existe el trabajo que crea un producto o servicio perceptible y medible, un resultado cuyo valor puede captarse directamente o venderse en el mercado a un precio estandarizado. Luego está el trabajo que crea o desarrolla las capacidades de otra persona, el cual suele ser difícil de ver, y mucho menos de medir. El valor de este trabajo no está estandarizado. Es impredecible. Genera toda una vida de valor para el “consumidor”, pero es difícil de captar para el “proveedor”, precisamente porque está encarnado en otra persona.
El trabajo familiar entra en esta segunda categoría, y estas características ayudan a explicar por qué está literalmente devaluado, y por qué quienes prestan cuidados no remunerados a niños, ancianos u otras personas que necesitan asistencia suelen pagar una penalización por cuidados en forma de reducción de ingresos.
Gran parte del trabajo remunerado —a menudo denominado trabajo de cuidados— se aproxima a esta descripción categórica del trabajo familiar, lo que ayuda a explicar por qué está infravalorado en el mercado. Teniendo en cuenta el nivel educativo, las horas de trabajo y muchos otros factores, las personas (en su mayoría mujeres) que trabajan en ocupaciones de cuidados ganan menos que las de otras ocupaciones, y los empleados de las industrias de servicios de cuidados como la salud, la educación y el bienestar social (también en su mayoría mujeres) ganan menos que empleados similares en servicios empresariales.
He aquí una segunda razón por la que la “justicia entre el trabajo y la familia” no acaba de encajar: parece dejar fuera a los trabajadores de cuidados remunerados. Yo estoy a favor de algo más amplio llamado justicia de los cuidados: todo el mundo debería recibir los cuidados que necesita, y los cuidadores deberían recibir el apoyo que merecen. (Para más información en esta línea, véase, por ejemplo, The Heart of Justice de Daniel Engster).
Y otra cosa: la prestación de cuidados no consiste solo en trabajo. También se trata del acceso a recursos y oportunidades, y esto incluye el dinero. Los economistas suelen considerar los gastos en personas como consumo, pero si dijeran en serio lo que afirman sobre el “capital humano”, tratarían muchos de estos gastos como inversión.
La prestación de cuidados es fundamental para la producción, el desarrollo y el mantenimiento de las capacidades humanas en los hogares y también en la sociedad en su conjunto. La justicia de los cuidados es un imperativo tanto económico como moral. El hecho de no aspirar a su consecución contribuye a generar costes sociales significativos, como la delincuencia, la drogadicción, el suicidio, la mala salud y la vulnerabilidad ante las pandemias.
Nuestro clima social es tan vulnerable a la contaminación como nuestro clima natural. No es de extrañar que el mundo parezca estar ardiendo.