En un seminario sobre mujeres y desarrollo que sirvió de preludio a la conferencia de las Naciones Unidas International Women’s Year (IWY) en Ciudad de México en 1975, el reconocido sociólogo húngaro Alexander Szalai informó de que las mujeres asalariadas dedicaban más tiempo al trabajo doméstico en 1968 que en 1952. Basándose en su amplia investigación con informes de presupuestos de tiempo, señaló que todas las mejoras en los dispositivos de ahorro de trabajo y la disponibilidad de sustitutos de mercado para el trabajo social-reproductivo parecían no aliviar en absoluto la carga de las mujeres, en particular si además trabajaban en el mercado laboral. (Un año antes, Joann Vanek informó de hallazgos similares sobre las mujeres estadounidenses.)

Los grupos de trabajo de este seminario instaron a los gobiernos a “repensar y redefinir el concepto de actividades económicas para incluir la vasta producción realizada dentro de la esfera doméstica” y a que “todas las personas que realizan servicio doméstico (incluidas las amas de casa) y otros trabajos no remunerados en el sector informal sean incorporadas a las leyes nacionales de trabajo y seguridad social, y que el valor monetario de su contribución se añada a las estadísticas de los sistemas de contabilidad nacional”.

Los participantes en la conferencia de la IWY —una reunión mundial de periodistas, delegados gubernamentales y activistas de ONG— vislumbraron lo que Shahra Razavi describiría más tarde como el diamante del cuidado, imaginando que la penosidad de los trabajos de subsistencia de las mujeres se vería aliviada por una constelación de sustituciones de mercado, programas estatales y la redistribución de tareas dentro de los hogares y las comunidades. Para cuando todos partieron de Ciudad de México tres semanas después, estos elevados objetivos habían dado paso a un tecnocrático Plan de Acción Mundial centrado en preparar a las mujeres para e incorporarlas al mercado laboral remunerado, así como a la Declaración de México, que se centró en la soberanía económica nacional e incluyó el sionismo junto con el racismo, el apartheid y el imperialismo (pero explícitamente no el sexismo) entre los obstáculos para la emancipación de las mujeres. En medio de incesantes discusiones sobre todo, desde el aborto hasta el sionismo, lo único en lo que todos los participantes parecían coincidir era en la necesidad urgente de aliviar las cargas del trabajo de subsistencia de las mujeres.

La IWY dio inicio al Decenio de las Naciones Unidas para la Mujer, que incluyó dos conferencias mundiales más sobre la mujer (Copenhague en 1980 y Nairobi en 1985) y fomentó un ambicioso programa de recopilación de datos respaldado no solo por la propia ONU, sino también por fundaciones privadas, think tanks, universidades y gobiernos de todos los niveles y de todo el mundo. En particular en el Sur Global, donde las agencias de la ONU ocupan una parte significativa del panorama de investigación y financiación, el Decenio de la ONU legitimó investigaciones que antes solo se realizaban en los márgenes de las instituciones de investigación, si es que se realizaban.

El Decenio de la ONU también construyó una infraestructura sustancial de investigación y recopilación de datos. La ratificación en 1979 de la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) impuso requisitos de presentación de informes a sus Estados parte (entre los que todavía no se incluye Estados Unidos). INSTRAW (Instituto Internacional de Investigaciones y Capacitación para la Promoción de la Mujer) y la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) patrocinaron investigaciones sobre las mujeres en todo el mundo. El Fondo Voluntario para la IWY se convirtió en UNIFEM (Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer), que proporcionó financiación y apoyo técnico para proyectos de desarrollo a pequeña escala.

En 2010, un conjunto de agencias, varias de ellas creadas durante el Decenio de la ONU, se consolidó bajo el paraguas de ONU Mujeres, que ha seguido apoyando la investigación sobre mujeres y niñas e insistiendo en atender a las diferencias de género en una amplia gama de cuestiones. El informe anual más reciente de ONU Mujeres enumeró como su segundo logro más importante —después de promover la igualdad de género— el aumento del reconocimiento del trabajo de cuidados. En los últimos cinco años, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha incrementado considerablemente su atención al trabajo de cuidados informal y no remunerado.

La recopilación y difusión de datos figura, sin duda, entre los puntos fuertes de la ONU, y no cabe duda de que toda esta investigación y recopilación de datos ha ofrecido una imagen más detallada de lo que ya estaba esbozado con bastante detalle en 1975: que las mujeres realizan una parte enormemente desproporcionada del trabajo doméstico y de subsistencia no remunerado, y que esta distribución del trabajo a menudo se impone mediante diversas formas de violencia estatal y doméstica. Alexander Szalai informó en 1975 de que las mujeres en la fuerza laboral remunerada realizaban una hora más de trabajo doméstico que los hombres en sus días laborables y 2,5 horas más en sus días libres; el informe de ONU Mujeres del año pasado indica que las mujeres dedican 2,3 horas más al día al trabajo de cuidados que los hombres.

Estas horas se distribuyen de manera desigual, y las metodologías diversas agravan las dificultades de interpretación de los datos. Se afirma que las mujeres kenianas dedican unas 4,5 horas al día al trabajo de cuidados, mientras que las mujeres estadounidenses solo dedicaban 2,7 horas al día a las “actividades domésticas”. Parte de esta diferencia se debe a una distribución de género del trabajo más equitativa, y parte se debe a que los hogares de los países más ricos con mayor frecuencia recurren a servicios de mercado para proporcionar trabajo de cuidados.

Tanto las agencias de la ONU como los programas gubernamentales siguen centrando de manera abrumadora su atención en la incorporación de las mujeres al mercado laboral, subrayando la importancia de las normas laborales y de una compensación justa, pero apenas han empezado a arañar la superficie en lo relativo a normas laborales y reconocimiento del trabajo no remunerado. Reflejando la aceptación de sentido común del predominio del mercado, quienes abogan por reconocer el trabajo de cuidados suelen señalar las maneras en que dicho reconocimiento crearía empleo y haría crecer las economías.

Si leyera la transcripción de un podcast reciente sobre el papel de la recopilación de datos en el avance de la igualdad de género, se le podría perdonar por pensar que procede de uno de los muchos paneles de expertos de la IWY en 1975. Bastaría con sustituir la Fundación Ford por la Fundación Gates; reemplazar el trabajo doméstico por el concepto más abarcador de cuidados; y sustituir los temas de la IWY de igualdad, desarrollo y paz por los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2015. La idea del microcrédito para mujeres, que impulsó Women’s World Banking tras la IWY, ahora se centra en garantizar que las mujeres emprendedoras constituyan un porcentaje creciente de las carteras de préstamos de los bancos, porque las propietarias de empresas tienen más probabilidades de contratar a mujeres. Como en 1975, resulta llamativo lo rápido que la conversación pasa de reconocer un trabajo de cuidados indispensable y en gran medida no remunerado a encontrar maneras de atraer a las mujeres al mercado laboral.

Bastantes países de todo el Sur Global —Kenia, la República Dominicana, Colombia, México, por nombrar solo algunos— han promovido políticas que pretenden reconocer el trabajo de cuidados y la economía de los cuidados. Estos programas suelen centrarse en crear más servicios de mercado para los cuidados —ya sea con financiación privada o pública— e incorporar a las mujeres a los mercados laborales, y varios están teniendo dificultades para asegurar el apoyo político y financiero necesario para hacerlos sostenibles.

Así pues, he aquí el desafío para usted, estimado lector de Care Talk: ¿cuáles son las otras opciones? ¿Podemos —tras medio siglo de ortodoxia neoliberal— imaginar una manera de reconocer el valor del trabajo de cuidados sin tasarlo como un servicio de mercado? ¿Cómo podemos reconocer la importancia del trabajo de cuidados como algo más que un medio para permitir que las mujeres destinen su fuerza de trabajo fuera de sus familias y comunidades?

Esta obra está bajo una licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional. La imagen se basa en el logotipo que Valerie Pettis diseñó para la IWY.