En muchos países en desarrollo, la mayor parte del trabajo doméstico no remunerado —cocinar, limpiar, cuidar— recae directamente sobre los hombros de las mujeres. A pesar de su papel vital en el sostenimiento de las familias y el funcionamiento económico, este trabajo no remunerado permanece en gran medida invisible en las estadísticas económicas. En la India, la mayoría de las mujeres dedican más de 7 horas al día a estas tareas domésticas. Esta realidad crea un difícil dilema: ¿deben las mujeres invertir horas extra en las tareas del hogar o buscar trabajo remunerado fuera de casa?

Cuando se producen choques climáticos, la demanda de trabajo doméstico no remunerado se intensifica, lo que influye en su participación en la población activa remunerada. Podría parecer obvio que las mujeres sacrificarían el trabajo remunerado en respuesta al aumento de las responsabilidades no remuneradas. Sin embargo, la realidad es más compleja: las mujeres pueden perder sus empleos o verse sumidas en la pobreza de tiempo al buscar ingresos adicionales durante las crisis. La conexión entre los choques climáticos y el uso del tiempo de las mujeres se desarrolla a través de tres canales clave: el daño a los recursos ambientales, la salud de los niños y ancianos, y la disminución de los ingresos del hogar. Todos estos factores contribuyen a un aumento de la pobreza de tiempo de las mujeres.

Kerala, un estado costero del suroeste de la India, es altamente vulnerable a los choques climáticos. En agosto de 2019, las fuertes lluvias provocaron graves inundaciones. A pesar de ser un punto crítico climático, Kerala es conocida por su sólido desarrollo económico y su alfabetización del 100 %. Los paquetes de ayuda gubernamental están fácilmente disponibles para apoyar a las comunidades afectadas. Tras las inundaciones de agosto, mi investigación muestra que el trabajo doméstico no remunerado total de las mujeres casadas aumentó en 12 horas por semana: el trabajo doméstico subió 10 horas semanales y el trabajo de cuidados escaló casi 18 horas por semana. Simultáneamente, los choques por inundaciones provocaron un aumento de 4 horas en la participación de las mujeres casadas en la fuerza laboral remunerada —casi 7 horas semanales en el empleo y aproximadamente 1 hora más dedicada a la búsqueda de oportunidades remuneradas—.

En contraste, Bihar, situado en el este de la India, lidia tanto con la vulnerabilidad climática como con las dificultades económicas. La disparidad de género es marcada: solo entre el 4 y el 6 % de las mujeres participan en la fuerza laboral, en comparación con el 60 % de los hombres. Tras las fuertes lluvias e inundaciones repentinas de finales de septiembre, mi estudio revela que el trabajo doméstico no remunerado de las mujeres casadas aumentó en 10 horas por semana: el trabajo doméstico creció 10 horas semanales y el trabajo de cuidados subió 9 horas por semana. Además, el tiempo dedicado por las mujeres casadas a la fuerza laboral remunerada aumentó en 5,5 horas semanales después de las inundaciones —4,8 horas por semana de empleo remunerado y 1,4 horas por semana de búsqueda de nuevas oportunidades—.

Es importante señalar que, si bien los choques climáticos pueden aumentar la participación en la fuerza laboral remunerada, esto no debe interpretarse como un desarrollo positivo para el empoderamiento económico de las mujeres. El aumento del trabajo doméstico no remunerado a menudo supera con creces el incremento del trabajo remunerado. De hecho, la entrada de las mujeres en la fuerza laboral es principalmente un mecanismo de supervivencia en respuesta a estos choques y muchas encuentran trabajo en sectores informales. Además, mis hallazgos destacan cómo los choques climáticos, particularmente las inundaciones, empeoran la “doble carga” de trabajo para las mujeres. Tras las inundaciones, se quedan con cantidades insignificantes de tiempo para el ocio y las actividades de autocuidado. Equilibrar el trabajo no remunerado y el remunerado puede provocar un aumento del estrés, la ansiedad y la depresión.

Varios factores influyen en la relación entre los choques climáticos y la pobreza de tiempo de las mujeres. La accesibilidad a tecnologías domésticas que ahorran tiempo también mitiga el impacto de los choques climáticos en la pobreza de tiempo de las mujeres. Tanto en Kerala como en Bihar, la presencia de activos que ahorran tiempo, como la limpieza mecanizada y el combustible de cocina eficiente, redujo las horas de trabajo no remunerado y aumentó la participación de las mujeres en la fuerza laboral remunerada. Por ejemplo, mi investigación indica que las mujeres casadas en Bihar con acceso a estos activos que ahorran tiempo experimentaron un aumento del trabajo no remunerado de solo 7 horas semanales tras las inundaciones. Por el contrario, aquellas sin ningún activo de ahorro de tiempo se enfrentaron a un aumento de casi 21 horas semanales en el trabajo no remunerado. Encontré resultados similares en el caso de la participación en la fuerza laboral remunerada. En Bihar, la presencia de activos que ahorran tiempo elevó el trabajo remunerado de las mujeres en 6 horas semanales, mientras que solo aumentó 4 horas por semana para las mujeres sin acceso a ninguno de estos activos.

Además, las jerarquías sociales como el sistema de castas agravan aún más el nexo entre el choque climático y la fuerza laboral de las mujeres. Aunque las mujeres procedentes de hogares de castas superiores e inferiores aumentaron su trabajo no remunerado en horas semanales comparables, aquellas procedentes de hogares de castas superiores aumentaron su participación en la fuerza laboral remunerada, a diferencia de los hogares de castas inferiores. Esto podría atribuirse a su ubicación geográfica. Normalmente, la mayoría de las mujeres de castas inferiores residen en zonas rurales. En mi estudio, las mujeres casadas rurales experimentaron un aumento del trabajo no remunerado de entre 7 y 13 horas semanales, mientras que las mujeres urbanas vieron un aumento de entre 3 y 10 horas semanales. Por el contrario, las mujeres urbanas tienen más probabilidades de mejorar su participación en la fuerza laboral remunerada, a diferencia de las mujeres rurales, ya que los sectores sensibles al clima como la agricultura son las principales fuentes de vida en las zonas rurales. En Kerala, las mujeres urbanas aumentaron su trabajo remunerado en 6 horas semanales, mientras que las mujeres rurales redujeron su participación en casi 2 horas por semana.

Para abordar la carga desproporcionada del trabajo no remunerado sobre las mujeres, los responsables políticos deben tomar medidas decisivas. Las estrategias deben incluir la mejora del acceso a servicios de cuidado infantil asequibles, la promoción de modalidades de trabajo flexible y la implementación de marcos de gestión de desastres con perspectiva de género. Las inversiones que abordan las causas fundamentales de la desigualdad de género son esenciales para fomentar un cambio transformador. Reconocer la distribución desigual del trabajo no remunerado es vital para el crecimiento macroeconómico. Cuando las mujeres se dedican predominantemente a tareas de baja productividad, el potencial económico se ve sofocado y se pierden las sinergias entre las fuerzas de trabajo masculina y femenina. Promover modalidades de trabajo flexible, mejorar el acceso al cuidado infantil y establecer sistemas de apoyo comunitario puede aliviar significativamente la presión sobre las mujeres, allanando el camino para un futuro más equitativo y próspero.

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