Somos todos trabalhadores do cuidado agora?
Quem, exatamente, são os trabalhadores do cuidado, além das pessoas de quem mais precisamos agora, enquanto a pandemia da covid-19 sobrepõe a divisão do trabalho com uma nova divisão de risco?
Há muito tempo sou defensora do uso do termo “trabalhador do cuidado” em vez de “cuidador”, embora o trabalho possa ser e muitas vezes seja, pelo menos em parte, um dom. Porque o cuidado — seja ele realizado mediante remuneração ou não — é o cerne de qualquer sistema econômico sustentável. Todo trabalho depende da produção e manutenção bem-sucedidas dos próprios trabalhadores. No entanto, como essa própria noção de cuidado como trabalho é relativamente nova, há pouco consenso sobre seus limites exatos.
Quando comecei a investigar essa questão com Paula England, enfatizamos o trabalho prático ou presencial que desenvolve as capacidades do destinatário do cuidado, um aspecto essencial dos serviços prestados por profissionais de saúde, trabalhadores de creches e de cuidados a idosos. Essa ênfase pôde ser traduzida em uma lista específica de ocupações designadas pelo Censo, fundamentando a pesquisa empírica sobre a remuneração relativa dos trabalhadores do cuidado, que revelou penalidades salariais significativas tanto para mulheres quanto para homens em tais ocupações, controlando muitas outras variáveis, como educação, experiência e sindicalização.
Gostei dessa definição ampla porque abrangia o trabalho remunerado e o não remunerado, ocupações de baixos salários e de salários relativamente altos, mulheres e homens, criando potencial para novas alianças políticas. Inicialmente, os sociólogos abraçaram a definição com certo entusiasmo. O mesmo não ocorreu com os economistas, e Robert Solow, que participou de algumas reuniões da Russell Sage Foundation Network on Care Work, pressionou-nos por mais especificidade.
Senti certa afinidade com a insistência de Kenneth Arrow sobre os limites dos mercados e com as teorias de salário-eficiência que apontam para a dificuldade de monitorar a produtividade do trabalhador, por isso adicionei outro detalhe à definição: trabalho no qual a preocupação com o bem-estar do destinatário do cuidado provavelmente afetará a qualidade do serviço prestado. Em outras palavras, trabalho não realizado inteiramente por dinheiro, semelhante ao que alguns economistas chamaram de “motivação de serviço público”, mas mais… pessoal.
Ainda não estava totalmente correto. A socióloga Mignon Duffy argumentou eloquentemente em Making Care Count que essa definição privilegia o que ela chama de “cuidado nutridor”, desviando a atenção da labuta das tarefas servis de cuidado — o esvaziamento de comadres, a limpeza de vasos sanitários e a lavagem de pisos, muitas vezes realizadas pelos membros mais desempoderados da sociedade. O trabalho “sujo” em si é desvalorizado. O trabalho de Duffy me impulsionou a focar mais na indústria — as consequências econômicas, por exemplo, de estar empregado na saúde, educação ou serviços sociais, independentemente da ocupação.
A pandemia, no entanto, levou-me ao limite, porque está redefinindo o significado de trabalho “sujo” — agora, qualquer trabalho que aumente o risco de exposição a um vírus potencialmente mortal: não apenas saúde, cuidados infantis, cuidados a idosos e cuidados não remunerados para membros da família, mas também serviços de alimentação, entrega de pacotes, proteção policial, serviços de reparo doméstico, coleta de lixo… a lista continua. Dependemos fortemente das motivações de tais trabalhadores para minimizar nossas próprias chances de infecção — bem como as deles.
Toda a estratégia de sequestro/abrigo no local/distanciamento social depende fortemente da boa vontade e da conformidade voluntária. A própria invisibilidade da covid-19 confunde as fronteiras entre amor e dinheiro, nós e eles. Os saudáveis de agora podem adoecer mais tarde, os doentes de agora podem morrer mais tarde. Quando o risco é compartilhado, as sobreposições entre solidariedade e interesse próprio se expandem.
No entanto, tantas fronteiras, por mais borradas que sejam, permanecem no lugar. Seja por quem são ou pelo que fazem, alguns trabalhadores enfrentam riscos muito maiores do que outros. Não basta torcer por eles, oferecer-lhes aplausos ou um pouco de dinheiro extra.
Se somos todos trabalhadores do cuidado agora, deveríamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para proteger os nossos.