Reserve um Tempo para as Horas Extras

Evelyn Coke foi trabalhadora de cuidados domiciliares por vinte anos. Seu empregador, a Long Island Care at Home, pagava-lhe abaixo do salário mínimo e negava-lhe o pagamento de horas extras. A Suprema Corte dos EUA decidiu em 2007 que não havia nada de errado com isso. O Departamento de Trabalho dos EUA os havia designado como “acompanhantes” em vez de trabalhadores, estando, portanto, isentos da Fair Labor Standards Act (Lei de Normas Justas de Trabalho).

Embora Evelyn Coke tenha perdido seu processo judicial, ela deu seu belo rosto a uma longa luta pelos direitos dos trabalhadores de cuidados domiciliares. Com o incentivo do governo Obama, o Departamento de Trabalho implementou uma mudança de regra estendendo as proteções básicas do mercado de trabalho aos trabalhadores de cuidados domiciliares. As agências de cuidados domiciliares montaram um desafio legal, mas um tribunal de apelações federal decidiu a favor da mudança em 21 de agosto de 2015. Sua implementação e fiscalização estão agora avançando. Nos EUA, as indignidades impostas aos trabalhadores de baixa renda muitas vezes prenunciam aquelas que virão para outros no futuro. Mesmo enquanto os trabalhadores de cuidados domiciliares sofriam com sua designação como meros acompanhantes, muitos trabalhadores assalariados (como, por exemplo, o gerente de sua loja de conveniência local) viram-se classificados fora da cobertura das regulamentações de horas extras.

Muitas pessoas que consideramos de classe média foram afetadas. As chamadas “isenções de colarinho branco”, as classificações de cargos e os limites salariais que definem a elegibilidade para horas extras, estão grosseiramente desatualizados e fora de sintonia com as realidades econômicas atuais. Atualmente, apenas cerca de 8 % dos trabalhadores assalariados estão cobertos, em comparação com cerca de 60 % em 1975. O governo Obama anunciou recentemente mudanças nas regras que amenizariam esse problema, aumentando o limite salarial de cerca de 24.000 $ para cerca de 50.000 $ por ano. Como parte de seu processo administrativo, o Departamento de Trabalho convida as partes interessadas a enviar comentários.

Como alguém que leu a maioria dos comentários públicos sobre a mudança de regra anterior em relação aos trabalhadores de cuidados domiciliares, posso dizer que é um processo muito político. Aqueles que resistem à mudança normalmente investem pesadamente em esforços para mobilizar e expressar oposição neste fórum. Ainda assim, todos os pontos de vista possíveis estão representados, fornecendo uma espécie de registro arqueológico de debate descentralizado.